Les cellules myéloïdes cérébrales (BrMC) ou microglies sont les principales cellules immunitaires innées du système nerveux central (SNC)1,2,3. Dans des conditions normales, elles surveillent constamment le cerveau et participent à des fonctions telles que l'élagage synaptique, l'élimination des débris et le soutien des neurones4,5,6. En cas de maladie, les microglies s'activent sur le plan immunologique, provoquant une neuroinflammation qui joue un rôle essentiel dans la neurodégénérescence observée dans divers troubles du SNC7,8,9. Lors de l'infection par le VIH-1 (VIH), les BrMC/microglies constituent le principal réservoir viral dans le cerveau, avec les lymphocytes T du SNC et éventuellement les astrocytes ; ces derniers jouent probablement un rôle mineur dans les réservoirs viraux du SNC. Les microglies abritent un ADN proviral intégré du VIH dans un état latent, mais maintiennent une faible expression d'ARN du VIH, malgré une thérapie antirétrovirale (TAR) efficace10,11,12. L'infection persistante par le VIH dans les BrMC/microglies entraîne une inflammation chronique et est associée au trouble neurocognitif lié au VIH (HAND), même sous TAR moderne, comme en témoignent des symptômes cognitifs, comportementaux et moteurs chez jusqu'à 50 % des personnes vivant avec le VIH (PVVIH)13,14,15,16. Ainsi, comprendre le fonctionnement des microglies persistamment infectées par le VIH constitue l'une des clés pour élucider les mécanismes moléculaires de l'infection et de la latence virale, les interactions entre les microglies et les astrocytes ou d'autres cellules du SNC, les lésions neuronales et le processus de la maladie HAND, ce qui est essentiel pour identifier des cibles thérapeutiques contre le neuroVIH11,12,17.
Cependant, l'étude des microglies à l'aide de tissus cérébraux humains post-mortem présente des défis techniques. Une forte teneur en myéline, particulièrement dans la matière blanche, peut piéger les cellules et obstruer les filtres, ce qui réduit le rendement cellulaire sauf si la myéline est éliminée avant la sélection immunomagnétique18,19. Après le décès du patient vivant avec le VIH (PWH), les marqueurs de surface cellulaire, tels que TMEM119 et P2RY12, peuvent être dégradés, rendant ainsi plus difficile l'identification précise des microglies20,21. De plus, les cellules myéloïdes présentes dans les cerveaux infectés par le VIH comprennent des monocytes périphériques et des macrophages résidents du tissu qui partagent certains marqueurs communs avec les microglies ; par conséquent, des étapes supplémentaires sont nécessaires pour enrichir la population pure de cellules mononuclées du cerveau (BrMC), en particulier les microglies22,23.
Les approches actuelles d'isolement des microglies humaines ne fonctionnent pas efficacement avec les tissus post-mortem infectés par le VIH. La cytométrie en flux par tri cellulaire activé par fluorescence fournit des résultats complets, mais nécessite un équipement coûteux, prend plus de temps et donne un faible rendement cellulaire à partir de faibles quantités de tissus cérébraux humains précieux24,25. L'immunopanning est spécifique, mais ne permet pas de traiter simultanément des échantillons provenant de plusieurs régions cérébrales et exige un temps d'incubation long, ce qui n'est pas adapté aux tissus post-mortem nécessitant une transformation rapide après un envoi nocturne26,27. De plus, aucune de ces méthodes ne permet la récupération simultanée de lymphocytes T et de cellules myéloïdes à partir du même échantillon, ce qui est nécessaire pour réaliser un profilage immunitaire complet des cellules du SNC infectées par le VIH17,28.
Ce protocole fournit une méthode reproductible, fiable et efficace pour l'isolement et l'enrichissement des microglies et d'autres cellules immunitaires du système nerveux central à partir de tissus cérébraux humains post-mortem infectés par le VIH. Une dissociation mécanique contrôlée combinée à une digestion enzymatique douce (par exemple, TrypLE Express et DNase I) permet de préserver largement les antigènes de surface et de minimiser l'agrégation cellulaire29,30. La myéline est éliminée par centrifugation en gradient de densité au Percoll, suivie d'une séparation immunomagnétique des cellules T CD3⁺ et des cellules myéloïdes CD11b⁺31,32. Importamment, l'utilisation de conditions enzymatiques douces préserve les marqueurs myéloïdes clés, notamment CD11b et CD68, ainsi que des biomarqueurs spécifiques des microglies tels que TMEM119 et P2RY12, ce qui nous permet de caractériser précisément les cellules du SNC et d'effectuer des analyses des voies de signalisation en aval33. L'approche de sélection en deux étapes produit également une fraction hautement purifiée de cellules T CD3⁺, adaptée aux études virologiques et immunologiques, ce qui est particulièrement pertinent pour le NeuroVIH, compte tenu du rôle des cellules T dans le réservoir viral du SNC et des lésions neurologiques associées au VIH après infiltration des cellules T dans le cerveau34,35.
Dans l'ensemble, cette approche séquentielle en deux étapes — une première déplétion des cellules T CD3⁺ suivie d'un enrichissement des cellules myéloïdes CD11b⁺ à partir de la fraction négative pour CD3 — améliore à la fois la pureté cellulaire et le rendement en cellules du SNC, tout en optimisant l'utilisation de ces échantillons tissulaires précieux, limités et de grande valeur. Les cellules isolées conviennent à un large éventail d'applications en aval, notamment le séquençage de l'ARN en masse et au niveau de la cellule unique, la cytométrie en flux, les tests fonctionnels et les analyses virologiques, y compris la quantification de l'ADN/ARN du VIH et les tests de production virale permettant de déterminer les réservoirs viraux capables de se répliquer au sein des cellules immunitaires résidentes du SNC17,36,37.
Ce protocole est compatible avec les laboratoires équipés pour le traitement de tissus cérébraux post-mortem en conditions BSL-2+, car de nombreux PWH sont sous suppression par TAR ou connaissent uniquement une interruption à court terme du TAR en fin de vie. Il nécessite uniquement des plateformes standard de séparation immunomagnétique et de cytométrie en flux pour valider la spécificité des BrMC/microglies après isolement. Avec de légères modifications, il peut également être adapté à l'étude de maladies du système nerveux central telles que la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques, le COVID prolongé, et les traumatismes crâniens38,39,40. Ce protocole a également été optimisé pour l'isolement de cellules cérébrales provenant de primates non humains (PNH) infectés par le SIVmac251 ou le SIVmac23912,41, ainsi que de modèles murins humanisés d'infection ou de latence par le VIH, offrant ainsi un modèle physiologiquement pertinent de l'infection par le VIH dans le cerveau. Contrairement aux cerveaux humains, ces modèles animaux sont plus facilement accessibles et constituent une ressource complémentaire précieuse pour les études mécanistiques et translationnelles de l'infection par le VIH, de la latence virale et des troubles neuroVIH associés.