Les copolymères à blocs amphiphiles peuvent s’auto-assembler en solution aqueuse en membranes, qui se courbent spontanément et se referment sur elles-mêmes pour former des compartiments sphériques enfermés par une membrane, appelés polymésomes (vésicules polymères). Comparés aux membranes lipidiques, les compartiments polymères offrent une plus grande polyvalence chimique ainsi qu’une stabilitéchimique 1 et mécanique 2 accrues, ce qui les rend très attractifs pour des applications telles que l’administration de médicaments, les nano- et micro-réacteurs, ainsi que la construction de cellules artificielles durables. Notre groupe et d’autres ont fonctionnalisé des membranes polymères en insérant des protéines membranaires pour créer des organites artificiels etdes cellules 1,3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14,15 . Les polymères contenant un noyau hydrophobe poly(diméthylsiloxane) (PDMS) sont particulièrement adaptés à l’incorporation de protéines membranaires en raison de la grande flexibilité de la chaîne et de la possibilité d’ajuster l’épaisseur hydrophobe de la membrane pour mieux correspondre au domainetransmembranaire 5 de la protéine. Alors que notre laboratoire s’est principalement concentré sur le copolymère greffe poly(diméthylsiloxane)-greffe-poly(oxyde d’éthylène) (PDMS-g-PEO), qui forme des membranes très dynamiques 4,16,17 plus souples que les bicouches lipidiques conventionnelles et présentant une épaisseur d’environ 5,3nm 1, d’autres groupes ont utilisé avec succès des copolymères triblocs à base de PDMS tels que PMOXA-b-PDMS-b-PMOXA5,6,7,8,9,10,11 et PEtOz-b-PDMS-b-PEtOz12 pour la reconstitution des protéines membranaires. Même des copolymères diblocs relativement rigides comme PBD-b-PEO, en particulier dans des systèmes hybrides mélangés à lipides, ont été utilisés pour une incorporation réussiede protéines 13. Ces exemples mettent en avant la polyvalence des membranes polymères en tant que plateformes de reconstitution, qui peuvent également offrir une meilleure stabilité chimique1 et une durée de vie fonctionnelleprolongée 14 pour les protéines membranaires incorporées. Bien que les membranes hybrides polymère/lipidique ne correspondent pas toujours à la stabilité chimique des systèmes purspolymères, elles offrent un compromis attrayant en combinant la robustesse mécanique des polymères avec la pertinence biologique des lipides. Cela aboutit à un environnement membranaire qui imite davantage les membranes biologiques natives tout en préservant les avantages clés des matériaux synthétiques. De telles architectures hybrides peuvent offrir des avantages supplémentaires, notamment une perméabilité réduite aux protons résultant du réarrangement à l’échellenanométrique 1 et la formation de domaines au sein de la membrane15.
Plusieurs techniques existent pour reconstituer les protéines membranaires en vésicules nanométriques (LUV), notamment la reconstitution médiée par des solvants organiques (par exemple, l’évaporation en phase inverse, la réhydratation de films lipidiques), les approches mécaniques (par exemple, sonication, presse française, congélation-dégel), et la reconstitution médiée par le détergent (via retrait, dilution ou incorporation directe du détergent)18, ainsi que des stratégies plus récentes telles que le transfert direct à partir de nanodisques de copolymères styrène-maléique19. Alors que les porines ont été incorporées avec succès dans les LUV polymères par insertion directe, par exemple en ajoutant la protéine au film polymère lors de laréhydratation 8. Cette approche aboutit généralement à une faible efficacité d’insertion pour les protéines membranaires plus grandes ou plus complexes et conduit souvent à une orientation aléatoire des protéines. Par conséquent, la reconstitution médiée par la lessive, qui consiste à ajouter un détergent contrôlé puis à l’éliminer, reste la méthode la plus utilisée. C’est également la stratégie privilégiée pour incorporer des protéines membranaires plus grandes dans les LUV à base de polymères, en particulier pour les protéines asymétriques où une orientation contrôlée est cruciale pour le fonctionnement. Dans cette approche, les membranes des vésicules sont d’abord saturées du détergent de choix (la concentration saturante du détergent est notée Rsaturé), partiellement solubilisées (coexistence des vésicules et des micelles), ou entièrement solubilisées, c’est-à-dire décomposées en micelles (la concentration du détergent est notée Rsol). Ce traitement initial par membrane est suivi d’une addition de protéines, d’une incubation et d’un retrait du détergent18. Cette dernière option peut être réalisée par dialyse, chromatographie d’exclusion de taille ou adsorption sur des billes de polystyrène hydrophobes (par exemple, des bio-billes). Le choix du détergent, sa concentration et la méthode d’élimination sont optimisés pour chaque type de membrane et protéine afin de maximiser l’efficacité d’incorporation et de contrôler l’orientationdes protéines 20.
Bien que les LUV soient bien adaptés à la mesure de l’activité en masse, les études à vésicule unique et les analyses basées sur la microscopie optique nécessitent la reconstitution des protéines membranaires en vésicules unilamellaires géantes (GUV). Cinq approches principales sont utilisées pour l’incorporation des protéines dans les GUV : coformation en présence de protéine et solvantorganique 21, co-formation en présence d’un détergent22, insertion dans les GUV préformés via dilutionde détergent 23, insertion par fusion membranaire avec les protéo-LUV16,24, et fusion-électroformation25. Bien que ces approches aient été appliquées avec succès aux GV lipidiques, leur transfert vers des GUV polymères ou hybrides polymère/lipides est souvent difficile. En particulier, les méthodes de coformation et de dilution par détergent entraînent fréquemment de faibles efficacités d’insertion dans les membranes polymères ou sont incompatibles avec certaines compositionspolymères 15. Les stratégies basées surla fusion 4,16,24,26,27 qui reposent sur des agents fusogéniques supplémentaires peuvent également poser problème, car les lipides/polymères cationiques synthétiques ou les peptides fusogéniques peuvent compromettre la stabilité des protéines membranaires, modifier les propriétés membranaires ou réduire l’efficacité d’incorporation de la protéine cible. La fusion électroformation surmonte nombre de ces limitations et s’est avérée être une méthode robuste et efficace pour incorporer des protéines membranaires dans les GUV polymères et polymères/lipides 1,5,15. Cette approche permet l’incorporation contrôlée des protéines tout en préservant l’intégrité des membranes et la fonctionnalité des protéines, ce qui la rend particulièrement adaptée à la génération de polymères GUV fonctionnalisés par les protéines.
Reconstituer les pompes de protons en vésicules polymères est essentiel pour construire des cellules artificielles durables, car cela permet la génération de gradients de protons transmembranaires — la monnaie énergétique fondamentale des systèmes vivants. En recréant la conversion d’énergie chimiosmotique dans un environnement à membrane minimalecontrôlée 28, ces vésicules peuvent stimuler la synthèse de l’ATP, le transport actif et les réactions métaboliques, établissant ainsi la base énergétique nécessaire à une fonctionnalité autonome et vivante. Une pompe à protons représentative utilisée dans de tels systèmes est la cytochrome bo3 oxydase d’E. coli, une enzyme respiratoire terminale qui couple la réduction d’oxygène à la translocation de protons à travers la membrane. Parce que le transfert d’électrons et le pompage de protons sont étroitement couplés, leur activité dans les vésicules synthétiques peut être surveillée quantitativement soit par la consommationd’oxygène 1,20, soit en suivant la formation du gradient deprotons 1.
Dans ce protocole, nous présentons un flux de travail détaillé pour la préparation des LUV à base de PDMS-g-PEO, incluant les membranes polymères pures et hybrides polymère/lipides, leur fonctionnalisation avec les protéines membranaires, l’échelle en GUVs, ainsi que les mesures d’activité de la pompe à protons reconstituée cytochrome bo3 oxydase par des tests de consommation en vrac d’oxygène et des mesures de pompage de protons à vésicule simple.