Le muscle strié est le moteur qui génère les mouvements squelettiques chez l'humain et d'autres animaux. La compréhension de sa composition hiérarchique unique est compliquée par des facteurs multiscales influant sur la génération de force et la production de travail1,2. Peut-être en raison de ces complexités, la fonction musculaire peut être un aspect sous-estimé dans les programmes d'anatomie et de physiologie, car les enseignants manquent des outils nécessaires pour mettre adéquatement en valeur les aspects fondamentaux et les plus fascinants du fonctionnement musculaire3,4,5,6.
La fonction musculaire a historiquement été décrite à travers plusieurs paradigmes durables, dont aucun n'est plus largement reconnu que le compromis force-vitesse, initialement caractérisé il y a près d'un siècle par Archibald Vivian Hill1,2,3,4,5,6. Cette relation physiologique fondamentale décrit le compromis entre la vitesse de contraction musculaire et la force, selon lequel les contractions isométriques ou très lentes sont généralement les plus fortes, produisant la force maximale du muscle (Fmax), tandis que les contractions auxotones les plus rapides, approchant la vitesse maximale du muscle (Vmax), sont typiquement les plus faibles1. Lorsque Hill a décrit la relation force-vitesse-puissance (FVP) en 1938, il a introduit une fonction qui porte encore aujourd'hui son nom. L'équation de Hill (Équation 1) relie la force maximale générée lors d'une contraction isométrique (avec extrémités musculaires fixes) à la vitesse maximale atteinte en l'absence de charge externe.
Équation 1 : (v + b) (F + a) = b (Fmax + a)
où v est la vitesse de raccourcissement, F est la force musculaire, Fmax est la force isométrique maximale, et a et b sont des constantes qui décrivent la relation force-vitesse et les propriétés énergétiques du raccourcissement musculaire1.
Intégrés à cette relation fondamentale se trouvent plusieurs concepts clés du fonctionnement musculaire, représentés par cinq paramètres quantitatifs qui définissent la relation force-vitesse (FV). Le produit de la force musculaire instantanée et de la vitesse correspond à la puissance, qui atteint généralement une valeur maximale (Pmax) à environ un tiers de Vmax7. La vitesse à laquelle Pmax se produit est appelée la vitesse optimale (Vopt) et sa localisation dans l'intervalle des vitesses de raccourcissement (de V0 à Vmax) est une caractéristique importante des relations force-vitesse et puissance-vitesse. Par exemple, une plus grande Vopt résulte en une puissance maximale délivrée à une vitesse de raccourcissement plus élevée. Au sein de la relation force–vitesse elle-même, la force maximale (Fmax) et vitesse maximale (Vmax) sont reliées par des relations intermédiaires force–vitesse de manière curviligne (Figure 5A). Des relations force-vitesse et puissance-vitesse représentatives obtenues à l'aide de la méthodologie décrite ici sont présentées dans Figure 1. La pente de cette courbe est appelée courbure force-vitesse, qui décrit la vitesse de diminution de la force avec l'augmentation de la vitesse. La courbure est définie comme a/Fmax8, où a est la constante thermodynamique dans l'équation de Hill qui quantifie la production de chaleur par friction dans un muscle se raccourcissant sans charge1. La courbure influence la position de Vopt sur la courbe force-vitesse et détermine combien de force un muscle peut produire à une vitesse de raccourcissement donnée. La courbure a également été décrite à l'aide du rapport de puissance musculaire (Équation 2)9.
Équation 2 : 
où Pmax est la puissance maximale produite par le muscle, et Vmax et Fmax sont respectivement la vitesse maximale de raccourcissement et la force isométrique maximale.
La nature intuitive des relations force-vitesse et puissance-vitesse offre des points d'entrée efficaces pour l'enseignement de la fonction musculaire en classe de sciences de la vie. L'importance de proposer aux étudiants des activités pratiques afin d'approfondir leur compréhension des relations FVP est soulignée par le fait que l'apprentissage par l'action s'est révélé améliorer la rétention des connaissances10. Par ailleurs, l'apprentissage expérimental est reconnu pour renforcer les bases nécessaires à l'évaluation de la fonction musculaire, tant dans un contexte scientifique fondamental que comme préparation à des métiers dans le domaine de la santé, notamment la prévention des blessures, la réadaptation et l'entraînement physique.
Les instruments traditionnels permettant d'évaluer les propriétés physiologiques musculaires, tels que les systèmes à levier servo-moteurs bimodaux, sont extrêmement précis et fiables, mais leur coût élevé les rend inaccessibles et constitue donc un obstacle majeur à leur utilisation dans la plupart des environnements pédagogiques7. Pour pallier ces limitations et élargir les possibilités d'apprentissage pratique, une alternative peu coûteuse a été conçue. L'appareil repose sur une poulie imprimée en 3D intégrant un mécanisme à cliquet et rochet, et utilise des profilés en aluminium rainurés standard, un fil rigide, ainsi qu’un smartphone fixé sur un support mobile et exécutant une application gratuite d’acquisition de données (Figure 2). Un smartphone a été choisi plutôt que des dispositifs dédiés de mesure d'accélération, car les smartphones sont largement disponibles et généralement équipés d'accéléromètres précis et robustes11. L'utilité des smartphones en tant qu'instruments de mesure scientifique a déjà été démontrée, notamment par l'intégration d'un accéléromètre de smartphone commercial dans l'unité de mesure inertielle de l'hélicoptère martien Ingenuity12.
Bien qu'il existe quelques outils peu coûteux pour enseigner la physiologie musculaire, ceux-ci ciblent des concepts différents : Judge et al.6 ont mis au point des activités abordables basées sur le SpikerBox pour enregistrer l'activité électrique musculaire, et Medeiros et al.10 ont conçu un modèle bidimensionnel de sarcomère peu coûteux afin d'illustrer la mécanique liée à la titine. Toutefois, aucun outil abordable existant ne permet aux étudiants de mesurer directement les relations FVP d'un muscle humain en contraction et de produire des données quantitatives comparables à celles de la recherche. Le dispositif présenté ici vise à combler cette lacune en fournissant des mesures FVP validées selon les normes de référence pour moins de 300 $.
La présente étude décrit la conception d'un appareil FVP peu coûteux, validé par comparaison croisée avec la référence industrielle. Les analyses de validation reposent sur des comparaisons par paires des cinq variables résumées de FVP reconnues, mesurées chez les mêmes sujets sur les deux appareils. Ces analyses testent l'hypothèse selon laquelle les deux appareils produisent des courbes force-vitesse et puissance-vitesse équivalentes. Une fois la validation croisée réussie, l'appareil peu coûteux pourra démocratiser les études en classe de physiologie musculaire et de biomécanique musculosquelettique en abaissant la barrière financière liée à l'acquisition du matériel, tout en maintenant la précision expérimentale et donc la rigueur scientifique. On s'attend à ce que cet appareil peu coûteux inspire et permette aux étudiants et enseignants des cours de physiologie et de biomécanique du monde entier, qui étudient et enseignent déjà l'anatomie musculaire, d'explorer concrètement l'une des relations musculaires les plus fondamentales. En incluant une activité pratique permettant de générer des mesures physiologiques, les cours pourront favoriser une compréhension multimodale et une meilleure rétention des connaissances.