La glande pinéale est une petite structure neuroendocrine située à la ligne médiane dorsale du cerveau des vertébrés et joue un rôle central dans la régulation de la physiologie circadienne par la sécrétion rythmique de mélatonine1,2. Au cours de l'embryogenèse des mammifères, la glande pinéale se développe à partir de la ligne médiane dorsale du prosencéphale en formation. Chez la souris, le développement pinéal commence lorsque une région spécialisée de l'épithélium neuroépithélial dorsal du diencéphale forme l'anlage pinéal ou le sillon pinéal, qui s'évagine ensuite pour former le diverticule pinéal au jour embryonnaire (E) 14,53,4,5. Ce diverticule est attaché au toit du diencéphale et se situe entre les vésicules télocéphaliques appariées. Au fur et à mesure du développement, ce diverticule s'associe étroitement aux structures sus-jacentes situées à la ligne médiane dorsale du cerveau, en particulier au sinus sagittal supérieur (SSS) et au sinus transverse (TS), des voies veineuses qui courent le long de la surface dorsale du prosencéphale6. La glande pinéale en développement se trouve juste en dessous de l'intersection du SSS et du TS, et son attache délicate au diencéphale dorsal est particulièrement vulnérable lorsque les structures vasculo-méningées sus-jacentes sont retirées pour extraire le cerveau de la voûte crânienne7. Cela rend la glande pinéale particulièrement sujette aux lésions, car elle peut être arrachée lors de l'ouverture de la voûte crânienne pour l'extraction du cerveau. En conséquence, la glande pinéale est fréquemment perdue lors de dissections courantes, ce qui limite l'analyse de sa structure et de sa composition moléculaire dans des préparations intactes.
Ici, nous décrivons un protocole étape par étape pour disséquer le cerveau de la souris tout en préservant la glande pinéale et son insertion sur le toit du diencéphale. La méthode s'applique aux stades embryonnaires à partir de E16,5 jusqu'aux premiers stades postnataux (P7), et convient aux études du développement de la glande pinéale utilisant l'hybridation in situ, l'immunohistochimie et la transcriptomique spatiale. À titre de démonstration d'applications ultérieures, l'hybridation in situ et l'immunohistochimie du marqueur enrichi dans la glande pinéale, CRX, sont présentées.
L'innovation principale de cette méthode réside dans le fait que les contraintes exercées sur les structures médianes sont minimisées en supprimant soigneusement les attaches physiques qui, autrement, arracheraient la glande pinéale lors du retrait du cerveau de la cavité crânienne. Cette approche constitue une amélioration par rapport à la procédure standard.
Cette méthode de dissection est limitée aux stades allant jusqu'à P7, car l'ossification progressive de la voûte crânienne au cours du développement postnatal précoce augmente la rigidité du crâne et renforce son association avec les structures méningées et vasculaires. Bien que plusieurs études aient décrit des protocoles de dissection de la glande pinéale chez les rongeurs adultes8, très peu se sont concentrées sur la préservation de la glande pinéale au stade embryonnaire et au cours des premiers stades postnataux, époque à laquelle la glande est particulièrement fragile et sensible aux dommages pendant l'isolement du cerveau.