Les fibres élastiques sont des composants essentiels de la matrice extracellulaire pulmonaire (MEC), composée principalement d’élastine et de protéines microfibrillaires associées qui s’assemblent en réseaux hautement organiséset résilients. Dans le poumon, les fibres élastiques sont disposées le long des cloisons septuaires alvéolaires et des structures péribronchiales, où elles fournissent l’élasticité et le recul nécessaires à la mécanique respiratoirenormale 1,2. En tant que l’un des composants structurels ECM les plus abondants dans les tissus tels que le poumon, l’aorte et l’utérus, son intégrité est essentielle pour maintenir la compliancetissulaire 1,2. Une perturbation de l’organisation des fibres élastiques a été observée dans diverses maladies pulmonaires, notamment la fibrose, l’emphysème et les affections inflammatoires chroniques, où une architecture altérée des fibres contribue à une altération de la fonction pulmonaire et des propriétésmécaniques 2,3.
Le matrisome pulmonaire a été récemment caractérisé, révélant des protéines centrales de la MCE telles que les collagènes et les laminines, ainsi que des composants associés au matrisome tels que les cytokines, les régulateurs de la MCE et les protéines affiliées à la MCE (par exemple, les ligands d’intégrine, les galectines)4,5. Au-delà du soutien structurel, ces composants régulent activement la fonction tissulaire et forment des niches spécialisées qui soutiennent les cellules résidentes etmigratrices 6,7. Notamment, des études récentes ont mis en lumière que des conditions métaboliques telles que l’obésité sont associées à des altérations significatives de l’organisation des fibres élastiques, liant la dysrégulation métabolique systémique à des modifications de l’architecture de la MEC pulmonaire et de la fonctiondes fibroblastes 3. Ces résultats soulignent l’importance de comprendre le remodelage des fibres élastiques comme un processus dynamique et pertinent pour la maladie.
L’évaluation conventionnelle des fibres élastiques repose souvent sur une évaluation histologique qualitative, des systèmes de notation semi-quantitatifs ou des mesures de l’abondance d’élastine, qui fournissent des informations limitées concernant l’organisation des fibres, la connectivité et la complexitédu réseau 8,9. Bien que ces approches soient utiles pour détecter des altérations grossières de la teneur en élastine, elles ne permettent pas de saisir les changements architecturaux subtils associés au remodelage tissulaire. Les analyses quantitatives basées sur l’image ont le potentiel de surmonter ces limites en permettant une caractérisation objective et reproductible des réseaux de fibres élastiques et en facilitant des comparaisons entre conditions expérimentales et études. Pour y remédier, le protocole décrit ici permet une analyse intégrée de l’organisation de la MEC pulmonaire avec un accent particulier sur l’architecture des fibres élastiques. En plus des approches établies pour la caractérisation de laMCE 4,5, ce flux de travail intègre la coloration Elastica et un pipeline d’analysede 10 images basé sur TWOMBLI, optimisé pour l’architecture des tissus pulmonaires. En combinant la coloration Elastica avec l’analyse quantitative des réseaux, ce flux de travail dépasse l’évaluation histologique conventionnelle et permet une caractérisation détaillée de l’abondance des fibres, de la fragmentation, de l’organisation spatiale et de la complexité structurelle. Le protocole est particulièrement adapté aux études portant sur la fibrose, l’emphysème, le remodelage pulmonaire associé à l’obésité, les maladies pulmonaires inflammatoires, le vieillissement et d’autres affections caractérisées par le remodelage extracellulaire de la matrice pulmonaire.