Le cerveau est l'un des organes les plus métaboliquement actifs et dynamiques du corps, produisant en permanence des déchets qui doivent être éliminés efficacement afin de maintenir une fonction neuronale normale1. L'accumulation de déchets métaboliques est une caractéristique marquante de la neurodégénérescence et du vieillissement cérébral2. Le système glymphatique joue un rôle central dans ce processus d'élimination, en facilitant l'évacuation des sous-produits métaboliques et des déchets toxiques par un flux massif de liquide céphalorachidien (LCR) et par l'échange entre le LCR et le liquide interstitiel (LI)3,4,5, un processus rendu possible par les canaux à eau aquaporine-4 (AQP4) situés au niveau des expansions périvasculaires des astrocytes6. Une compréhension approfondie de la dynamique du LCR a été acquise grâce à l'étude du transport de divers traceurs de LCR. L'imagerie par résonance magnétique dynamique avec contraste (DCE-IRM) utilisant des agents de contraste à base de gadolinium (GBCA) est particulièrement adaptée à l'évaluation à l'échelle du cerveau du transport des traceurs7,8. La pertinence clinique de cette approche a été démontrée par des travaux translationnels chez l'humain. L'administration intrathécale de GBCA suivie d'IRM répétées a été utilisée pour évaluer la dynamique du LCR dans le cerveau humain9. Des études ultérieures ont mis en évidence un transport du traceur à l'échelle du cerveau suivi d'une élimination nocturne10. Cette approche a récemment été appliquée pour révéler un transport altéré du traceur au niveau périvascular chez des sujets présentant une réserve de pression-volume intracrânien réduite, ainsi que chez des patients atteints d'hydrocéphalie à pression normale idiopathique11. Ces études établissent la DCE-IRM du transport de traceurs de LCR comme une méthode cliniquement transposable et justifient le développement de méthodes précliniques rigoureuses et reproductibles pour l'investigation mécanistique de la régulation de la dynamique du LCR et de l'élimination des déchets.
La canulation de la citerne magna (ICM) est couramment utilisée dans les études glymphatiques pour l'administration de traceurs12. Toutefois, seulement environ 20 % des ACGM administrés via ce trajet sont transportés dans le parenchyme cérébral, la majorité s'écoulant directement vers la moelle épinière ou les voies lymphatiques8. Cette approche comporte également un risque de lésion du cervelet ou du tronc cérébral, et la fixation de la canule pour des études longitudinales reste techniquement difficile. La canulation intraventriculaire (ICV) s'est imposée comme une alternative plus fiable.13,14,15Une étude récente a démontré sa reproductibilité et ses principaux avantages pour l'administration de traceurs fluorescents, notamment une fixation stable de la canule permettant une libre mobilité de l'animal et facilitant des injections répétées de traceurs dans le cadre d'études longitudinales.13.
Malgré ces avantages, les protocoles existants de canulation ICV ne sont pas directement compatibles avec les études par IRM16. Étant donné que la canulation ICV nécessite la pénétration du parenchyme cérébral, elle utilise généralement des canules ferromagnétiques qui provoquent de graves artefacts de susceptibilité dans les images IRM. Par conséquent, l'infusion du traceur doit être réalisée en dehors du scanner, la canule étant retirée avant le transfert de l'animal pour l'imagerie. Un flux de travail typique consiste à acquérir une image de référence, à retirer l'animal pour la canulation et l'infusion du traceur, puis à le repositionner pour des acquisitions dynamiques ultérieures. Ce flux de travail interrompu empêche une acquisition continue avec référence à l'état de base et introduit des erreurs d'alignement dues au repositionnement, pouvant fausser l'analyse cinétique voxel par voxel. Plus important encore, comme la phase précoce de captation est généralement la partie la plus dynamique et transitoire de la cinétique du traceur, effectuer le transfert de l'animal et la configuration du scanner pendant cette période entraîne la perte des données les plus informatives.
Ici, nous présentons un protocole qui pallie ces limitations en intégrant une ligne d'infusion intracérébroventriculaire compatible avec l'IRM et permettant l'administration d'un agent de contraste pendant l'acquisition d'images, ce qui autorise des acquisitions dynamiques continues par IRM chez les rongeurs. Cette approche permet une cartographie quantitative de tout le cerveau du transport des traceurs dans le LCS, réalisée lors d'une seule session d'imagerie ininterrompue. Ce protocole est particulièrement adapté à l'étude des dynamiques cérébrales du LCS, du transport glymphatique et de la cinétique d'élimination des solutés. Bien qu'il soit décrit ici pour des rats adultes, il peut être adapté aux souris moyennant des ajustements appropriés des coordonnées de canulation et des paramètres d'infusion15.