La mise en œuvre réussie du test de transfert d'énergie par résonance de fluorescence résolue dans le temps (TR-FRET) nécessite l'optimisation du rapport enzyme-sur-substrat. Comme décrit dans le protocole, cela peut être réalisé en titrant les deux composants. Dans cette étude, des concentrations d'enzyme allant de 15,6 à 500 nM ont été testées en combinaison avec des concentrations de substrat allant de 12,5 à 50 µM. Des réactions témoins, ne contenant ni le substrat ni l'enzyme, ont été incluses. Dans une expérience distincte, la constante de Michaelis–Menten (KM) a été déterminée à 29,2 ± 6,1 µM (Supplementary Figure 1).
Les résultats démontrent que la concentration de l'enzyme détermine principalement la transformation du substrat, tandis que la concentration du substrat influence surtout l'intensité du signal de fluorescence. L'augmentation des concentrations de substrat a entraîné des signaux de fluorescence initiaux plus élevés (t = 0). Par exemple, la fluorescence de base variait approximativement entre 400 et 500 unités de fluorescence relative (RFU) dans la Figure 2A, alors que des concentrations plus faibles de substrat produisaient des valeurs de fluorescence de base plus basses (Figure 2B,C). En l'absence de substrat (Figure 2D), seule une fluorescence de fond, généralement inférieure à 20 RFU, a été détectée.
L'augmentation des concentrations d'enzyme a entraîné une plus grande transformation du substrat et amélioré les rapports signal sur bruit (Figure 2A). À la concentration d'enzyme la plus élevée, la réaction a atteint un plateau après environ 50 min, indiquant une transformation quasi complète du substrat. Le plateau a été atteint plus tôt à des concentrations plus faibles de substrat et plus tard à des concentrations plus élevées de substrat. En revanche, les concentrations plus faibles d'enzyme n'ont pas atteint la saturation durant la période de mesure de 60 min et ont maintenu une augmentation approximativement linéaire de la fluorescence.
Sur la base de ces observations, les conditions optimales de dosage doivent répondre aux critères suivants : (1) une fluorescence de fond minimale dans le témoin sans substrat ; (2) une fluorescence de base stable, sans transformation du substrat, dans le témoin sans enzyme ; (3) un rapport enzyme/substrat fournissant un rapport signal/bruit adéquat pour une analyse quantitative ; et (4) des signaux de fluorescence approchant un plateau à la fin de la période de mesure. Selon ces critères, une concentration d'enzyme de 500 nM et une concentration de substrat de 50 µM ont été choisies pour les expériences ultérieures.
Afin de caractériser davantage le substrat fluorogène, les paramètres cinétiques enzymatiques ont été déterminés dans des conditions d'essai standard à l'aide de huit concentrations de substrat (0,39–50 µM) et d'une concentration fixe d'enzyme (15,9 nM). Les vitesses initiales de réaction obtenues à partir des courbes de progression de la fluorescence ont été ajustées à l'équation de Michaelis–Menten (Figure supplémentaire 1A,B). Le substrat MI-2822 a présenté une KM de 29,2 ± 6,1 µM et une Vmax de 91,8 ± 14,2 RFU/s (n = 7). À l'aide d'une courbe d'étalonnage établie avec la 2-amino-N-(3-aminopropyl)benzamide (Figure supplémentaire 1C), la valeur de kcat a été calculée à 0,62 s⁻1, correspondant à une efficacité catalytique (kcat/KM) de 2,12 × 104 s⁻1 M⁻1, environ 30 fois supérieure à celle rapportée pour les substrats fluorogènes basés sur l'ACC précédemment décrits. Ces données cinétiques indiquent une reconnaissance efficace du substrat par la Mpro du SARS-CoV-2 et confirment l'adéquation de MI-2822 pour des dosages enzymatiques sensibles basés sur la fluorescence.
Le test a été réalisé en utilisant 500 nM de Mpro et 50 µM de substrat (Figure 3 et Figure 4). Le nirmatrelvir a été utilisé comme inhibiteur de référence ciblant le site catalytique (l'« inhibiteur »). Parallèlement, un PROTAC ciblant la Mpro et se liant à l'extérieur de la fente catalytique (le « PROTAC ») ainsi qu'un ligand correspondant dépourvu du motif de liaison à l'ubiquitine ligase E3 (le « ligand ») ont été évalués. Tous les composés ont été testés à trois concentrations afin d'évaluer les effets dépendants de la dose.
Afin de contrôler les effets du solvant, toutes les réactions contenaient une concentration constante de DMSO (0,1 %). Des contrôles supplémentaires comprenaient un contrôle avec seulement le tampon et un contrôle sans enzyme (contrôle témoin).
On s'attend à ce que l'inhibiteur réduise la transformation du substrat de manière dépendante de la dose. En revanche, le PROTAC, qui se lie en dehors du site catalytique, n'est pas censé affecter significativement l'activité enzymatique dans des conditions sans cellules. De même, on s'attend à ce que le contrôle par ligand ait peu ou pas d'effet sur la transformation du substrat. Le contrôle témoin devrait maintenir une fluorescence de base tout au long de l'expérience.
Conformément aux attentes, le DMSO n'a eu aucun effet mesurable sur l'activité enzymatique par rapport au témoin tampon (Figure 3A–C, noir). De même, le témoin négatif a maintenu un signal de fluorescence stable tout au long de l'expérience (Figure 3A–C, magenta).
L'inhibiteur a produit une inhibition dépendante de la dose de l'activité de la Mpro (Figure 3A, rouge). À 10 µM, le renouvellement du substrat a été nettement réduit, tandis que des concentrations plus faibles ont entraîné une inhibition progressivement plus faible. En revanche, le PROTAC (Figure 3B, bleu) et le ligand (Figure 3C, vert) ont provoqué uniquement de légères réductions du renouvellement du substrat. Étant donné que les deux composés partagent le même groupe réactif, leur comportement similaire est conforme à leurs propriétés de liaison. Importamment, aucun des deux composés n'a inhibé de manière significative l'activité enzymatique dans les conditions testées.
Ces résultats sont importants pour interpréter l'activité antivirale fondée sur la dégradation. Étant donné que le PROTAC présentait une inhibition minimale de l'activité enzymatique de la Mpro, contrairement à l'inhibiteur du site actif, toute réduction de la réplication virale observée dans les essais cellulaires est principalement attribuable à la dégradation protéique plutôt qu'à une inhibition enzymatique directe. Cette distinction mécanistique est essentielle pour valider que l'activité antivirale est médiée par le mécanisme de dégradation visé.
La cinétique de la réaction a été évaluée davantage en calculant la surface sous la courbe fluorescence-temps (AUC ; Figure 4), qui fournit une mesure quantitative du rendement cumulatif de substrat transformé (ΣRFU). L'AUC a été calculée comme la somme des valeurs de RFU à tous les points temporels enregistrés.
Cette analyse a confirmé que seule la concentration la plus élevée de l'inhibiteur réduisait de manière significative le renouvellement du substrat. Le PROTAC a produit un effet mineur dépendant de la dose, tandis que le ligand n'a eu aucun effet mesurable. Les témoins DMSO et tampon ont donné des résultats comparables. Le témoin négatif a montré une légère diminution de la fluorescence au fil du temps, très probablement due à un photoblanchiment du fluorophore.
Des exemples représentatifs de réactions infructueuses ou sous-optimales sont présentés dans la Figure 5 afin d'illustrer les limites potentielles du dosage. La fiabilité du dosage dépend à la fois de la pureté et de l'intégrité de la préparation enzymatique, qui doivent être vérifiées avant d'interpréter les résultats.
Figure 5A illustre une réaction ayant échoué, dans laquelle soit la pureté de l'enzyme était insuffisante, soit la concentration d'enzyme active était trop faible pour permettre la transformation du substrat. Le niveau de fluorescence initial (t = 0) dépassait 1 000 URF, probablement en raison d'une préparation inexacte du substrat ou d'impuretés dans la préparation enzymatique contribuant à la fluorescence de fond. En outre, aucune transformation du substrat n'a été observée dans aucune condition expérimentale, suggérant soit une quantité insuffisante d'enzyme active, soit une contamination ayant interféré avec l'activité enzymatique.
Un témoin sans substrat peut être inclus afin de déterminer si le préparat enzymatique contribue à la fluorescence de fond. Idéalement, ce signal devrait rester minimal. Dans le dosage optimisé (Figure 5B), la fluorescence de fond est restée inférieure à 20 URF et a été constante pour toutes les concentrations enzymatiques, indiquant que le préparat enzymatique contribuait de façon négligeable au signal de fond. Bien qu'une interférence avec l'activité enzymatique ne puisse être complètement exclue, une contribution importante du préparat enzymatique à la fluorescence de fond élevée peut être écartée.
La préparation du substrat est un autre facteur déterminant critique pour la performance du test. Dans cette étude, le substrat peptidique a été dissous dans un tampon protéique afin de maintenir des conditions d'essai constantes. Lors de l'optimisation du test, la solubilité du substrat a été évaluée dans deux tampons protéiques et dans de l'eau distillée. La dissolution du substrat dans de l'eau distillée a réduit sa solubilité et favorisé l'agrégation du peptide. Comme ces agrégats se sont progressivement dissous au cours du test, ils ont provoqué des augmentations brusques de la fluorescence, conduisant à des estimations inexactes des concentrations effectives de substrat (Figure 5C, en rouge). Par conséquent, utilisez un solvant qui maintienne une solubilité complète du substrat tout en préservant l'activité enzymatique.

Figure 1 : Aperçu de l'expérience basée sur la FRET et du principe du test. Le panneau supérieur illustre le déroulement expérimental, comprenant l'expression recombinante de la Mpro dans E. coli, la purification par chromatographie d'affinité sur métal immobilisé, le contrôle qualité, la préparation de la protéine et l'optimisation des conditions du test, suivis du test FRET et de l'analyse des données. Le panneau inférieur représente le principe du test : un substrat peptidique fluorogène inhibé est clivé par la Mpro, entraînant la séparation du fluorophore et de l'inhibiteur de fluorescence et une augmentation correspondante du signal de fluorescence. Ce dispositif permet la surveillance cinétique de l'activité enzymatique et la comparaison des conditions traitées avec des inhibiteurs, des PROTAC ou des ligands. Abréviations : Mpro = protéase principale, E. coli = Escherichia coli, FRET = transfert d'énergie par résonance de fluorescence, PROTAC = chimère ciblant la protéolyse. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.

Figure 2 : Titrage de la protéine et du substrat. Dans un volume réactionnel total de 150 µL, une dilution en série de la Mpro purifiée (15,6 à 500 nM) a été combinée avec (A) 50 µM, (B) 25 µM, (C) 12,5 µM de substrat, ou (D) du tampon (témoin sans substrat). Les réactions ont été réalisées dans des plaques 96 puits noires à fond plat et suivies à l’aide d’un lecteur multimode de microplaques. La fluorescence a été enregistrée toutes les 60 secondes pendant 60 minutes (λex 320 nm, λem 420 nm). Les unités de fluorescence relative (RFU) sont tracées en fonction du temps. Abréviations : Mpro = protéase principale, λex = longueur d’onde d’excitation, λem = longueur d’onde d’émission, RFU = unités de fluorescence relative. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.

Figure 3 : TR-FRET en présence d'un inhibiteur de Mpro, d'un PROTAC et d'un ligand. Dans un volume réactionnel total de 150 µL, 500 nM de Mpro purifiée ont été incubés avec 50 µM de substrat en présence de dilutions sériées de (A) l'inhibiteur du site actif nirmatrelvir, (B) un PROTAC ciblant Mpro, ou (C) le ligand correspondant dépourvu du motif liant l'ubiquitine ligase E3. Les réactions ont été réalisées dans des plaques 96 puits noires à fond plat et suivies à l'aide d'un lecteur multimode de microplaques. La fluorescence a été enregistrée toutes les 60 s pendant 60 min (λex 320 nm, λem 420 nm). Les valeurs d'URF sont tracées en fonction du temps. Abréviations : Mpro = protéase principale, PROTAC = chimère ciblant la protéolyse, λex = longueur d'onde d'excitation, λem = longueur d'onde d'émission. URf = unités de fluorescence relative. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.

Figure 4 : Analyse cinétique intégrée du test TR-FRET. Les cinétiques intégrées dérivées de l'AUC (présentées dans la Figure 3) sont exprimées en ΣRFU, qui intègre tous les RFU sur une période de 60 min. Les valeurs d'AUC quantifient la transformation du substrat et permettent une comparaison directe des conditions traitées avec l'inhibiteur, le PROTAC ou le ligand. Abréviations : AUC = aire sous la courbe, RFU = unités de fluorescence relative, PROTAC = chimère ciblant la protéolyse. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.

Figure 5: Résultats exemplaires de réactions ayant échoué et d'expériences de contrôle. (A) Essai TR-FRET réalisé comme décrit dans la Figure 3, incluant des dilutions sériées de l'inhibiteur, du PROTAC et du ligand. Les données montrent une réaction infructueuse caractérisée par une fluorescence de base élevée et l'absence de transformation du substrat dans toutes les conditions.B) Témoin sans substrat effectué comme décrit dans Figure 2D. La fluorescence de fond reste faible (<20 UFR) et constantes quelle que soit la concentration d'enzyme. (Cessai TR-FRET effectué comme décrit dans Figure 3 en utilisant un substrat dissous dans différents solvants (tampons protéiques A et B ou H₂O désionisée). Une faible solubilité dans l'H₂O désionisée entraîne une agrégation du peptide, provoquant des augmentations irrégulières de la fluorescence dues à une dissolution retardée du substrat et à des concentrations effectives inexactes. Abréviations : TR-FRET = transfert d'énergie par résonance de fluorescence résolue en temps, PROTAC = chimère ciblant la protéolyse. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.
Figure supplémentaire 1 : Analyse cinétique enzymatique de la protéase principale du SARS-CoV-2 (15,9 nM dans le test) à l'aide du substrat MI-2822. (A) Courbes de progression à des concentrations de substrat de 50 µM (noir), 25 µM (vert clair), 12,5 µM (bleu), 6,25 µM (rose), 3,13 µM (vert foncé), 1,56 µM (bleu foncé), 0,78 µM (violet) et 0,39 µM (pourpre). (B) L'ajustement des vitesses à l'équation de Michaelis-Menten a donné une KM de 29,2 ± 6,1 µM et une valeur de Vmax de 91,8 ± 14,2 RFU/s (n = 7). (C) Une courbe d'étalonnage avec le fluorophore 2-amino-N-(3-aminopropyl) benzamide a été utilisée pour calculer un kcat de 0,62 s-1 et une valeur de kcat/KM de 2,12 × 104 s-1 M-1.Veuillez cliquer ici pour télécharger ce fichier.
Fichier supplémentaire 1 : Synthèse de la 2-amino-N-(3-aminopropyl)benzamide. Procédure synthétique détaillée et caractérisation analytique de la 2-amino-N-(3-aminopropyl)benzamide, dérivé amide soluble dans l'eau du fluorophore 2-aminobenzamide (2-Abz) utilisé pour l'étalonnage par fluorescence dans le dosage cinétique enzymatique.Veuillez cliquer ici pour télécharger ce fichier.