Les macrophages sont des cellules immunitaires innées qui jouent des rôles essentiels dans la défense de l'hôte, le remodelage tissulaire et la régulation de l'inflammation par la phagocytose et la sécrétion de cytokines1,2,3,4. Selon les stimuli présents dans le microenvironnement in vivo, les macrophages non différenciés (M0) peuvent polariser de manière plastique vers des phénotypes pro-inflammatoires (M1) ou anti-inflammatoires/pro-régénératifs (M2)5,6. Les modèles in vitro sont généralement utilisés pour isoler ces différents stimuli afin de mieux comprendre les mécanismes complexes régissant la polarisation des macrophages. Les macrophages M1 classiquement activés sont généralement induits in vitro par des stimuli biochimiques tels que le lipopolysaccharide (LPS) et l'interféron gamma (IFN-γ), ce qui entraîne une augmentation de l'expression de médiateurs inflammatoires, notamment la synthase de l'oxyde nitrique inducible (iNOS), l'interleukine-6 (IL6) et le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α)7,8. Les macrophages M2 activés de manière alternative sont couramment induits par exposition à l'interleukine-4 (IL-4) et à l'interleukine-13 (IL-13), favorisant ainsi des réponses de remodelage tissulaire et de cicatrisation8,9. Les macrophages M2 sont davantage subdivisés en phénotypes M2a, M2b et M2c selon leurs voies d'activation distinctes et leurs profils d'expression de marqueurs membranaires10,11. Bien que la régulation biochimique de la polarisation des macrophages ait été largement caractérisée dans les systèmes in vivo et in vitro, les macrophages résident dans des microenvironnements hautement dynamiques contenant également des stimuli biophysiques importants12. En plus des cytokines et chimioattractants solubles, les macrophages sont exposés à la matrice extracellulaire et aux interactions cellule-cellule, à la rigidité du substrat, aux contraintes de cisaillement du fluide, à la pression hydrostatique et à la déformation tissulaire cyclique12,13,14. En tant que cellules mécanosensibles, les macrophages peuvent modifier leurs phénotypes inflammatoires en réponse à ces signaux physiques, soulignant ainsi l'importance de la mécanobiologie dans la régulation immunitaire.
Un nombre croissant de publications a démontré que des stimuli mécaniques isolés in vitro peuvent influencer de manière significative les états d'activation des macrophages (Figure 1). L'exposition à des substrats plus rigides augmente la polarisation M1 et la production de cytokines inflammatoires par rapport à des substrats plus mous, qui induisent un phénotype pro-régénérateur15,16,17,18,19,20. De même, le cisaillement fluide module le phénotype des macrophages de manière dépendante de l'intensité, des niveaux faibles d'écoulement du fluide interstitiel favorisant souvent une activation pro-régénérateur21,22, tandis que des contraintes de cisaillement plus élevées, comparables à celles observées dans les artères, peuvent induire des réponses pro-inflammatoires23,24,25,26,27,28. Des modèles in vitro de traction cyclique conçus pour imiter la mécanique des tissus musculosquelettiques, myocardiques, pulmonaires et intestinaux ont également montré une augmentation de l'expression de médiateurs inflammatoires, bien que les résultats varient selon l'intensité, la durée, la fréquence et la dimensionnalité de la force appliquée29,30,31,32. En outre, la mécanosensibilité des macrophages varie selon les espèces et les sources cellulaires, soulignant l'importance du choix de modèles expérimentaux appropriés pour les études de mécanobiologie13,14.

Figure 1 : Schéma illustrant les stimuli biochimiques et biophysiques in vitro induisant l'activation des macrophages vers des états pro-inflammatoires ou pro-régénératifs. Les macrophages peuvent être stimulés in vitro vers un état pro-inflammatoire par l'ajout de stimuli chimiques, tels que le lipopolysaccharide (LPS) et l'interféron γ (IFN-γ), ou par exposition à des stimuli mécaniques, notamment le cisaillement, une rigidité accrue, des étirements uniaxiaux cycliques et statiques induisant une déformation, la compression, et la déformation induite par compression multiaxiale. Les macrophages peuvent être induits vers un état pro-régénératif par l'ajout in vitro de stimuli chimiques, notamment l'interleukine-13 (IL-13) et l'IL-4. Ils peuvent également adopter un phénotype pro-régénératif lorsqu'ils sont exposés à des stimuli mécaniques tels qu'un cisaillement oscillant, un écoulement interstitiel, des substrats mous ou de faibles niveaux de déformation cyclique uniaxiale. Veuillez cliquer ici pour visualiser une version agrandie de cette figure.
Outre l'étude des stimuli mécaniques isolés de manière indépendante, il est important de s'appuyer sur ces travaux afin d'examiner l'impact combiné de forces physiques, étant donné que les macrophages in vivo sont généralement exposés à des combinaisons de forces simultanées. La péristaltisme représente un tel environnement mécanique complexe, constitué d'une déformation cyclique multiaxiale et d'une contrainte de cisaillement fluide simultanées, générées par la contraction du muscle lisse33. Ces mécanismes sont présents dans plusieurs systèmes organiques, notamment le tube digestif, les voies respiratoires en développement, le système vasculaire, l'utérus et les uretères34,35,36. De façon importante, la fonction péristaltique est fréquemment altérée dans les maladies inflammatoires, telles que la fibrose, les maladies inflammatoires de l'intestin, le cancer et les troubles de remodelage des voies respiratoires, toutes impliquant une inflammation importante médiée par les macrophages33,37,38,39. Malgré le rôle reconnu des macrophages dans ces pathologies, une lacune critique persiste quant à la compréhension de la manière dont les forces mécaniques péristaltiques influencent directement l'activation des macrophages.
Ce protocole décrit l'utilisation d'un système de bioréacteur à péristaltisme pour étudier la mécano-immunomodulation des macrophages dans des conditions mécaniques proches de la physiologie. Contrairement aux systèmes classiques de culture statique ou aux plates-formes de stimulation mécanique par force unique, cette méthode permet l'application simultanée d'une contrainte cyclique multiaxiale et d'une contrainte de cisaillement fluide, reproduisant ainsi plus fidèlement le microenvironnement mécanique in vivo des tissus à base de muscle lisse. Dans ce protocole, des macrophages dérivés de moelle osseuse murine immortalisés (iBMDM) cultivés dans des bioréacteurs en conditions péristaltiques ont montré une augmentation des marqueurs d'activation M1, sans tendance vers l'activation M2. Ces résultats démontrent que les sollicitations mécaniques péristaltiques suffisent à moduler le comportement inflammatoire des macrophages et appuient la notion plus large de mécano-immunomodulation dans les tissus exposés à des forces dynamiques générées par le muscle lisse. Cette méthode est particulièrement adaptée aux chercheurs étudiant la mécanobiologie, l'inflammation, le génie tissulaire, la physiologie gastro-intestinale, le développement pulmonaire, la fibrose, et d'autres maladies dans lesquelles les macrophages sont soumis à des microenvironnements mécaniques complexes. Grâce à un montage soigneux, une calibration régulière et une surveillance continue, les utilisateurs peuvent garantir des performances reproductibles du bioréacteur et éviter les limitations courantes de cette technique.