Les lésions cutanées constituent un problème majeur en dermatologie et en oncologie, car elles vont de simples anomalies bénignes à des cancers malignes tels que le mélanome, la forme la plus mortelle du cancer de la peau. En 2020, le mélanome représentait environ 325 000 nouveaux cas et plus de 57 000 décès dans le monde entier1. Bien que les progrès dans le dépistage et le traitement aient amélioré l'évolution de la maladie chez les patients, un diagnostic tardif et un accès limité aux soins de santé continuent d'entraîner une forte mortalité et une perte importante d'années de vie, en particulier chez les populations plus jeunes2,3.
Le diagnostic traditionnel repose principalement sur l'examen visuel et la dermoscopie, ce qui rend le processus dépendant de l'expertise des cliniciens et sujet à la subjectivité, à la variabilité inter-observateur, aux biopsies inutiles et à des temps d'examen prolongés4,5,6. Pour pallier ces limites, l'apprentissage profond, en particulier les CNN, s'est imposé comme une solution efficace pour la classification automatisée des lésions cutanées. Les modèles basés sur les CNN, notamment DDCNN-F7, YOLOv7-XAI8 et plusieurs autres architectures9,10,11,12,13, ont démontré une grande précision diagnostique en apprenant automatiquement des caractéristiques discriminantes des images. Malgré leurs succès, la plupart des modèles d'apprentissage profond fonctionnent comme des « boîtes noires », ce qui limite la confiance des cliniciens et freine leur adoption en pratique médicale courante. Des techniques d'intelligence artificielle explicables ont donc été introduites afin d'améliorer la transparence des modèles en fournissant des explications visuelles des prédictions. Parmi ces méthodes, les explications locales interprétables indépendantes du modèle (LIME) génèrent des interprétations locales en identifiant les régions de l'image qui influencent le plus les décisions du modèle14.
La classification des lésions cutanées a évolué depuis l'évaluation clinique traditionnelle jusqu'aux systèmes diagnostiques avancés basés sur l'intelligence artificielle, en réponse au besoin de détection précise, fiable et précoce du cancer de la peau. Cette évolution s'est déroulée en cinq grandes étapes — méthodes diagnostiques traditionnelles, diagnostic assisté par ordinateur (CAD), apprentissage automatique (ML), apprentissage profond (DL), et plus récemment, explication de l'intelligence artificielle (XAI) et apprentissage fédéré (FL) — reflétant des efforts continus pour améliorer la précision, la cohérence, l'évolutivité et la fiabilité clinique du diagnostic, tout en surmontant les limites de l'examen conventionnel. Les premières méthodes computationnelles tentaient d'imiter le raisonnement clinique à l'aide de descripteurs d'image conçus manuellement dérivés de la règle ABCD, incluant l'asymétrie, l'irrégularité des bords, la variation de couleur et le diamètre de la lésion. Ces caractéristiques étaient combinées à des réseaux bayésiens, des arbres de décision, des systèmes experts et des modèles d'inférence floue afin d'aider au diagnostic du mélanome, plusieurs études rapportant des précisions de classification dépassant 90 %15,16,17. Bien qu'ayant fourni une base importante pour le diagnostic assisté par ordinateur, ces méthodes dépendaient entièrement de caractéristiques conçues manuellement et de règles diagnostiques prédéfinies. Par conséquent, elles présentaient une robustesse limitée face aux variations de qualité d'image, de morphologie des lésions, d'éclairage et de conditions d'acquisition.
Pour remédier à ces limites, les systèmes classiques d'aide au diagnostic assisté par ordinateur (CAD) sont apparus comme une étape intermédiaire entre l'analyse d'image conventionnelle et les cadres modernes basés sur l'intelligence artificielle. Les systèmes CAD combinaient l'extraction manuelle de caractéristiques avec des classificateurs conventionnels afin d'améliorer la cohérence du diagnostic et d'aider à la prise de décision clinique. Plusieurs approches hybrides ont intégré le regroupement hiérarchique avec des réseaux neuronaux récurrents et des architectures à mémoire à long court terme, atteignant des précisions de classification proches de 99,5 %18. D'autres cadres basés sur le CAD ont intégré des classificateurs par boosting de gradient avec des explications fondées sur SHAP, démontrant une précision diagnostique compétitive tout en améliorant la transparence du modèle19. Bien que ces systèmes représentent une amélioration significative par rapport aux approches purement basées sur des règles, ils continuaient de dépendre fortement de l'extraction manuelle de caractéristiques, de prétraitements intensifs, de jeux de données soigneusement annotés et de pipelines de traitement multiphases.
Les techniques d'apprentissage automatique ont encore amélioré la classification automatisée des lésions cutanées en permettant un apprentissage basé sur les données plutôt qu'une conception explicite de règles. Des cadres hybrides combinant des réseaux neuronaux convolutifs avec des classificateurs d'apprentissage automatique classiques, notamment la régression logistique et les k-plus-proches voisins, ont démontré de solides performances de classification sur des ensembles de données de référence, atteignant des précisions supérieures à 95 %9. L'apprentissage multimodal auto-supervisé a encore amélioré la représentation des caractéristiques en exploitant conjointement des images dermoscopiques et cliniques, réduisant ainsi la dépendance à l'égard d'annotations manuelles exhaustives tout en améliorant les performances de classification20. D'autres études ont combiné des réseaux CNN avec une analyse discriminante généralisée, des descripteurs SURF et des algorithmes d'optimisation afin d'améliorer la discrimination des caractéristiques et la précision de la classification21. Des techniques de sélection automatique de caractéristiques utilisant DenseNet-201, InceptionV3 et des algorithmes d'optimisation par arbre binaire ont encore renforcé la représentation des caractéristiques tout en maintenant des performances diagnostiques compétitives22. Des approches d'apprentissage par transfert utilisant des architectures pré-entraînées telles qu'AlexNet et GoogLeNet ont également montré des capacités prometteuses de classification, malgré un volume limité de données d'entraînement23. Néanmoins, la plupart des méthodes d'apprentissage automatique continuaient de dépendre de procédures de prétraitement soigneusement conçues, de stratégies d'optimisation manuelles, de jeux de données équilibrés et d'un réglage hyperparamétrique poussé. Leur validation externe limitée et leur sensibilité au déséquilibre des classes ont encore restreint leur applicabilité pratique dans des contextes cliniques variés.
L'introduction de l'apprentissage profond (DL) a transformé fondamentalement la classification automatisée des lésions cutanées en permettant un apprentissage de bout en bout directement à partir de données d'images brutes. Les réseaux neuronaux convolutifs (CNN) ont éliminé le besoin d'ingénierie manuelle des caractéristiques tout en améliorant sensiblement les performances diagnostiques sur plusieurs ensembles de données de référence. La plupart des approches basées sur les CNN ont démontré des améliorations significatives dans la classification des lésions grâce à des architectures de plus en plus sophistiquées. Les modèles de CNN prenant en compte la symétrie ont exploré des caractéristiques de lésions cliniquement pertinentes, mais n'ont atteint qu'une précision équilibrée modérée24. D'autres ont intégré des architectures EfficientNet avec des explications LIME et SHAP afin d'améliorer l'interprétabilité tout en introduisant des mesures quantitatives de fiabilité25. Des systèmes hybrides d'apprentissage profond combinant segmentation des lésions, apprentissage ensembliste et CNN ont obtenu d'excellentes performances sur plusieurs jeux de données ISIC, mais sont restés sensibles à la qualité de la segmentation et au déséquilibre des classes26.
Plus récemment, des architectures hybrides de plus en plus sophistiquées ont encore amélioré la précision de classification en intégrant des techniques complémentaires d'apprentissage profond. Des réseaux antagonistes génératifs conditionnels combinés à YOLOv5 et à une analyse en composantes indépendantes ont atteint des précisions de classification dépassant 99 %, bien que leur complexité computationnelle ait limité leur déploiement pratique 27. De même, les architectures hybrides LSTM–ResNet ont efficacement appris des représentations spatio-temporelles, mais nécessitaient des ressources computationnelles nettement plus importantes28. Les modèles basés sur des transformeurs, notamment Sap-Former, ont exploité l'information contextuelle globale afin d'améliorer la représentation des caractéristiques, mais exigeaient un prétraitement approfondi, des ensembles de données annotées à grande échelle et une puissance de calcul importante29. Des alternatives légères telles que S-MobileNet ont cherché à équilibrer efficacité computationnelle et précision diagnostique30, tandis que les méthodes d'adaptation de domaine non supervisées ont amélioré la généralisation inter-domaines, malgré une efficacité réduite lorsque seuls de rares échantillons d'entraînement étaient disponibles31. Des réseaux hybrides améliorés par l'attention, intégrant des modules d'attention convolutionnels modifiés et un apprentissage par ensemble instantané (snapshot ensemble learning), ont également montré des performances prometteuses pour la classification des lésions cutanées dues à la variole du singe, bien que des défis liés au déséquilibre des classes, à la diversité des images et au manque d'explicabilité restent non résolus32. Des architectures résiduelles personnalisées, utilisant des conceptions de réseaux plus profondes et des fonctions de perte hybrides, ont encore accru la précision de classification au-delà de 99 %, mais au prix d'une surcharge computationnelle et d'un temps d'entraînement considérablement plus élevés33. Des études de synthèse approfondies ont systématiquement conclu que l'apprentissage profond surpasse largement les approches traditionnelles basées sur des caractéristiques manuelles en apprenant automatiquement des représentations discriminantes des images, tout en mettant simultanément en évidence des défis persistants liés aux artefacts d'imagerie, aux variations d'éclairage, à la complexité computationnelle et à la généralisation clinique limitée34.
Bien que l'apprentissage profond (DL) ait considérablement amélioré la précision diagnostique, les préoccupations relatives à la transparence des modèles, à l'estimation de l'incertitude et au déploiement clinique fiable ont suscité un intérêt croissant pour l'IA explicable (XAI) et l'apprentissage fédéré. Plusieurs études ont examiné des techniques de quantification de l'incertitude, notamment la prédiction conforme, le dropout de Monte Carlo et l'apprentissage profond fondé sur des preuves, démontrant que l'estimation fiable de la confiance peut améliorer sensiblement l'aide à la décision, malgré des contraintes supplémentaires en matière de calcul et de données35. Des cadres d'apprentissage mutuel basés sur des transformeurs ont également été proposés afin de corriger le déséquilibre des classes tout en améliorant l'efficacité de l'apprentissage des caractéristiques36. D'autres approches ont combiné des réseaux de neurones convolutifs (CNN) à pleine résolution avec des techniques d'optimisation basées sur des graphes pour améliorer la segmentation et la classification des lésions37, tandis que des cadres hybrides d'apprentissage profond intégrant plusieurs représentations complémentaires de caractéristiques ont atteint des précisions de classification proches de 99,5 %, bien qu'ils nécessitent un prétraitement intensif38.
De récentes recherches se sont de plus en plus concentrées sur l'intégration de l'explicabilité directement dans les cadres d'apprentissage profond (DL) afin de renforcer la confiance des cliniciens et de faciliter l'adoption clinique pratique. Des systèmes explicables utilisant plusieurs architectures de réseaux neuronaux convolutifs combinés à Grad-CAM et Score-CAM ont localisé avec succès les régions lésionnelles diagnostiquement pertinentes tout en maintenant des performances de classification compétitives sur des jeux de données internes et externes39. Des cadres hybrides CNN–Transformeur combinant des images dermoscopiques avec des métadonnées cliniques ont encore amélioré les performances prédictives, tout en utilisant SHAP et Grad-CAM pour générer des explications visuelles cliniquement significatives40. D'autres architectures hybrides basées sur des transformeurs, intégrant EfficientNetV2S, des transformeurs Swin, des réseaux Xception modifiés et des mécanismes d'attention sur graphes, ont efficacement capturé des caractéristiques lésionnelles complémentaires globales et locales, bien que leur nombre élevé de paramètres et leurs performances limitées sur les classes minoritaires restreignent leur déploiement pratique41. De même, des cadres hybrides YOLOv8–Transformeur visuel ont démontré une meilleure localisation des lésions, une classification multiclasses améliorée et une interprétabilité visuelle grâce à une augmentation adaptative combinée à des explications SHAP et Grad-CAM ; toutefois, ces méthodes continuent de reposer principalement sur des jeux de données de référence et montrent une robustesse limitée pour les catégories de lésions minoritaires42. Plusieurs articles de synthèse ont résumé ces avancées, soulignant à la fois les progrès remarquables réalisés par les techniques modernes d'apprentissage profond et les défis persistants liés à l'efficacité computationnelle, à l'explicabilité, à la dépendance aux jeux de données et à la validation clinique43,44,45. Tableau 1 résume certains travaux récemment publiés utilisant des algorithmes d'apprentissage profond pour la classification des lésions cutanées.
Malgré les progrès remarquables réalisés par les méthodes récentes d'apprentissage profond (DL) dans la classification des lésions cutanées, la plupart des approches existantes restent limitées par une complexité computationnelle élevée, une dépendance à de grands ensembles de données annotées, une interprétabilité des modèles limitée et une validation insuffisante dans divers contextes cliniques du monde réel. Pour surmonter ces limitations, cet article propose le cadre EDLF-SLC, qui intègre des caractéristiques complémentaires extraites de plusieurs architectures de CNN avec un classificateur SVM afin d'obtenir une classification robuste et précise. Le cadre utilise en outre un prétraitement amélioré pour améliorer la qualité des images et corriger le déséquilibre des classes, tout en incorporant la technique LIME pour fournir des explications visuelles des prédictions individuelles, renforçant ainsi la transparence du modèle et sa crédibilité clinique.
Les contributions de cette étude sont triples. Premièrement, les auteurs proposent un cadre robuste, EDLF-SLC, qui intègre des réseaux neuronaux convolutifs avancés (CNN) avec un classificateur à vecteurs de support (SVM) afin d'obtenir une classification précise et fiable des lésions cutanées. Deuxièmement, les auteurs mettent en œuvre des techniques de prétraitement améliorées pour remédier au déséquilibre des classes et réduire le bruit dans les images, améliorant ainsi la qualité des images d'entrée et les performances globales du modèle de classification. Troisièmement, les auteurs intègrent la méthode Local Interpretable Model-agnostic Explanations (LIME) afin de visualiser et interpréter les prédictions individuelles du modèle en mettant en évidence les régions des images qui influencent le plus fortement les décisions de classification, améliorant ainsi la transparence et l'interprétabilité du cadre proposé.