L'utilisation du biofeedback dans la Réalité Virtuelle clinique: Le projet INTREPID

La technologie appliquée au laboratoire de neuropsychologie développe des outils, des applications et des services innovants pour la psychologie et les neurosciences, en explorant les opportunités offertes par les technologies de l'information et des télécommunications pour des applications cliniques. Le système multisensoriel intrepid a été conçu pour les patients atteints de trouble d'anxiété généralisée. L'innovation du projet interpret réside dans la combinaison de la réalité virtuelle et du biofeedback.

Le patient prend conscience de ses réactions évaluées à l’aide de paramètres physiologiques grâce à la modification en temps réel de l’environnement de réalité virtuelle. L’utilisation d’appareils portables tels que des assistants numériques personnels (PDA) ou des smartphones permet au patient de réaliser à domicile les mêmes exercices appris au cabinet du thérapeute.

La réalité virtuelle est utilisée pour renforcer les processus émotionnels de la vie quotidienne en aidant les patients à affronter les souvenirs et les situations qui y sont associés. Chaque séance, sauf la première, effectuée avec le thérapeute commence par un bref exposé sur l'évolution des symptômes que le patient a ressentis à la maison pendant sa vie quotidienne, ainsi que sur les difficultés éventuelles rencontrées lors de l'utilisation des appareils mobiles et de la mise en œuvre du scénario de soins à domicile. Après cette étape, le patient commence le traitement par réalité virtuelle.

Tout d'abord, elle est connectée à tous les dispositifs technologiques, notamment un écran monté sur la tête, une manette et des biosenseurs qui enregistrent sa fréquence cardiaque et sa conductance cutanée. À ce stade, le thérapeute active l'appareil de biofeedback et enregistre les paramètres physiologiques du patient pendant trois minutes, alors que le patient se trouve dans un état de repos. Cela sert de valeur de référence afin de comparer l'activation du patient avant et après les séances.

Après cela, le patient peut commencer à explorer l'environnement virtuel. Le dispositif porté sur la tête et l'écran l'aident à se sentir intégrée à l'environnement et renforcent ainsi son sentiment de présence. Il s'agit de la sensation d'être à l'intérieur de l'expérience simulée, en tournant la tête autour.

Le patient peut observer l'environnement virtuel pendant que les images évoluent de manière cohérente avec ses mouvements de tête vers le haut, le bas, la droite et la gauche. Le J pad sert à avancer et reculer. L'environnement virtuel représente une île tropicale riche en végétation et entourée par l'océan.

Suivant le récit audio, le patient peut explorer l'île en partant de la plage, point d'arrivée accessible par bateau, en empruntant un sentier piétonnier qui le guide à travers la forêt. Il arrive au point de départ où divers panneaux indiquent les directions menant aux différentes zones cibles. Chacune de ces zones comprend un exercice de relaxation pendant l'entraînement ; selon les indications données par le guide vocal, le patient tente de se détendre tandis que ses paramètres physiologiques modifient certains éléments de l'environnement virtuel.

En temps réel sur l'île, il existe quatre cibles : des zones, des vagues, un feu, une cascade et un gazebo. Le choix de la zone cible dépend de la séance à laquelle le patient participe. Les séances une et deux sont consacrées à l'exercice du feu de camp, dans lequel le récit induit une relaxation des bras et des jambes.

Les paramètres physiologiques contrôlent l'intensité du feu de sorte que la diminution de l'activation entraîne une réduction de l'intensité du feu jusqu'à son extinction. Lors des séances trois et quatre, la patiente effectue l'exercice lié aux vagues et apprend à détendre la tête et le tronc. Aux séances cinq et six, elle atteint la zone de la cascade et, en suivant le récit, tente de détendre l'ensemble du corps simultanément.

Dans cette zone, la réduction de l'activation physiologique correspond à une diminution du débit et de l'intensité de la cascade, jusqu'à l'arrêt complet de l'eau. À la fin de la sixième section, le patient doit identifier des mots ou des images qui évoquent des situations stressantes dans sa vie réelle. Ces éléments servent à personnaliser les deux dernières séances, exercice réalisé dans la zone du belvédère.

Pendant cet exercice, le patient visualise l'élément choisi comme s'il subissait un programme de stress en inflation, en appliquant les techniques de relaxation apprises ; le patient éprouve alors une réduction de taille, une estompe ou une sensation de flottement des éléments choisis, selon les paramètres de personnalisation. Une fois l'exercice clinique terminé, la séance thérapeutique arrive à son terme avant que le patient ne soit déconnecté de tous les dispositifs ; d'autres mesures physiologiques en condition de repos doivent alors être effectuées afin de renforcer les résultats acquis et de développer davantage la capacité à se relaxer en dehors du cabinet du thérapeute. Le traitement est répété jour après jour en utilisant le scénario de soins à domicile, qui consiste en le même environnement virtuel fonctionnant sur un appareil très portable, le téléphone mobile HTC Promo, sans écran monté sur la tête ni manette, et ce dans le cadre de son propre domicile.

Le patient passe un certain temps au moins une fois par jour à effectuer l'exercice appris. Lors de la séance précédente réalisée avec le thérapeute, elle se connecte elle-même aux biosenseurs, qui sont reliés par Bluetooth au téléphone, et écoute le récit relaxant. À ce stade, elle lance l'application sur le HTC et démarre la séance.