Un monde réel

La mémoire épisodique est la mémoire d'événements spécifiques provenant de la propre vie d'un individu. Elle comprend généralement la mémoire du contexte dans lequel l'événement s'est produit, du lieu spatial où il a eu lieu, ainsi que de nombreux détails sur ce qui ou qui était présent pendant l'événement. La performance de la mémoire épisodique est sensible à de nombreux troubles psychiatriques et neurologiques.

C'est souvent la première capacité mentale à être affectée dans la démence, et on pense également qu'elle est altérée dans la dépression et d'autres troubles affectifs. Mesurer la performance de la mémoire épisodique est donc une démarche importante. De nombreux tests de laboratoire et cliniques évaluant la mémoire épisodique exigent des participants qu'ils mémorisent des listes de mots.

Ces listes ne comportent aucun contexte ni emplacement spatial dans lequel les mots doivent être mémorisés, ce qui en fait de mauvais modèles pour la mémoire épisodique réelle. D'autres tests interrogent les participants ou patients sur des événements réels de leur propre vie ; toutefois, dans ces tests, l'expérimentateur ou le clinicien ne dispose pas d'informations objectives permettant de vérifier l'exactitude des souvenirs rapportés. Nous avons mis au point un test de mémoire épisodique qui inclut le contexte spatial et temporel des événements à retenir, tout en permettant de mesurer en même temps la précision de ces souvenirs.

Le test est basé sur des travaux antérieurs réalisés sur des animaux et a été adapté pour les êtres humains. Contrairement à de nombreux nouveaux tests de mémoire, nous n'utilisons pas d'ordinateurs, car l'interaction avec ceux-ci peut être intimidante pour certaines personnes âgées ou pour celles présentant des déficits cognitifs. Nous appelons notre nouveau test le test de mémoire du monde réel « quoi-où-quand ».

Nous utilisons une pièce de bureau relativement encombrée, offrant de nombreux endroits possibles pour se cacher. Nous plaçons un tas de 20 petits objets faciles à étiqueter sur un bureau dans la pièce. À côté des objets, nous disposons une feuille de papier comportant huit photographies.

Voici des photographies de huit des objets que les participants doivent prendre dans le tas, dans l'ordre indiqué sur la feuille. Nous procédons ainsi afin de nous assurer que les participants prêtent attention aux objets qu'ils doivent mémoriser. Merci de participer à notre étude.

Lorsque la participante arrive, on lui explique d'abord l'objectif de l'expérience et ce à quoi elle doit s'attendre. Cette explication est donnée oralement et à l'aide d'une fiche d'information que la participante peut lire. On lui remet également un formulaire de consentement écrit.

Le participant est ensuite conduit à la porte de la salle de l'expérience. Le but de cette tâche consiste donc à cacher certains objets dans une pièce, et vous devrez vous en souvenir par la suite. Un tas d'objets vous sera présenté sur le bureau.

À côté du tas, vous trouverez une feuille avec des images de huit objets que vous devez cacher pendant la tâche. En bas à gauche de chaque image, un numéro indique l'ordre dans lequel vous devez cacher les objets. Vous ne pouvez prendre et cacher qu'un seul objet à la fois.

Je vais indiquer l'endroit où vous devez cacher chaque objet. Une fois que vous serez entré dans la pièce, vous devrez commencer à compter les secondes à voix haute et continuer jusqu'à ce que vous quittiez la pièce. Plus tard dans cette étude, nous répéterons cette procédure avec différents objets placés à des emplacements différents.

Après cela, on vous demandera de vous souvenir des objets que vous avez cachés, de l'endroit où vous les avez cachés et de l'occasion correspondante. Si vous avez des questions, veuillez les poser maintenant, car vous ne pourrez plus le faire une fois que nous serons entrés dans la pièce. Pourquoi dois-je compter ?

On appelle cela la suppression articulatoire, et nous faisons cela pour tous les participants. La raison pour laquelle nous procédons ainsi est d'empêcher l'utilisation du langage pendant la tâche. Afin d'évaluer votre mémoire d'un événement réel plutôt que votre mémoire d'une liste de mots, d'objets et de lieux.

Si vous êtes satisfait, nous pouvons commencer la tâche maintenant. Nous vous remercions donc d'avoir participé à cette partie de notre étude. Le participant est remercié et invité à revenir deux heures plus tard.

Alternativement, pendant cet intervalle, le participant pourrait être évalué à l’aide d’autres tests d’intérêt pour l’étude. Cette tâche est identique à celle que vous avez effectuée précédemment. Vous verrez un tas d’objets présenté sur le bureau.

Veuillez prendre tout le temps dont vous avez besoin. Êtes-vous prêt pour la deuxième partie du test ? Oui. Merci d'avoir complété la deuxième partie de notre étude.

Le participant est à nouveau remercié et invité à revenir deux heures plus tard. Comme précédemment, durant cet intervalle, le participant pourrait également être soumis à d'autres tests d'intérêt pour l'étude. Une fois le participant revenu, on lui demande de se remémorer les deux événements précédents.

J'aimerais que vous essayiez de vous souvenir des objets que vous avez cachés, des lieux où vous les avez cachés, ainsi que de l'occasion correspondante, c'est-à-dire la phase un ou la phase deux. Dans la mesure du possible, essayez d'associer chaque objet à son lieu et à sa phase. Si vous ne parvenez à vous souvenir que de l'un ou de l'autre, c'est acceptable : notez tout ce dont vous vous souvenez.

Écrivez sur la feuille tout ce dont vous vous souvenez, dans l'ordre où vous vous en souvenez. Vous pouvez dessiner un schéma ou une carte si vous le souhaitez. Ainsi, si vous souhaitez simplement commencer à écrire, ce serait excellent.

Merci. Voici une échelle de vivacité. Veuillez entourer le niveau de vivacité avec lequel vous parvenez à visualiser l'emplacement et les phases de l'objet lorsque vous vous en souveniez.

Cela s'applique uniquement aux objets que vous pouviez effectivement vous rappeler. À partir des données recueillies, nous pouvions compter le nombre de combinaisons correctement rappelées indiquant quel objet était caché à quel endroit, et lors de quelle des deux occasions de dissimulation. Il s'agit du résultat principal du test.

Il s'est révélé sensible au vieillissement et à la dépression. Ce nombre sur 16 peut également être corrélé avec les performances dans d'autres tests cognitifs. Toutefois, notre test permet également d'extraire une gamme plus large de mesures.

Ainsi, nous pouvons déterminer si les déficits dans la performance de la mémoire épisodique sont dus uniquement à la mémoire des objets, à la mémoire spatiale, ou au lien entre les informations d'objet, spatiales et temporelles. Nous pensons que notre nouvelle tâche présente plusieurs avantages par rapport aux tests existants de mémoire épisodique. Elle allie la validité écologique du rappel d'événements provenant de sa propre vie à la maîtrise expérimentale offerte par les listes de mots.

Il permet également de tester des composantes de la mémoire épisodique, telles que la mémoire spatiale et la mémoire des objets, dans une même tâche. Elle est très simple et peu coûteuse à mettre en œuvre, et ne nécessite aucun équipement spécialisé. La tâche peut aussi être facilement modifiée pour devenir un test de codage incident, plutôt que de codage intentionnel.

Tout ce que vous avez à faire est de modifier les instructions, de sorte que les participants pensent que le décompte des secondes constitue la tâche réelle, et que la dissimulation des objets est un moyen de les distraire de cette tâche. Vous révèleriez alors la véritable nature de la tâche juste avant la phase finale de récupération. Nous espérons que vous partagez notre avis, à savoir que cette tâche présente un grand potentiel, tant pour les études expérimentales de la mémoire épisodique que pour l'évaluation clinique des troubles de la mémoire épisodique.