11.7: תחרות ברטרנד

באוליגופול של ברטרנד, חברות מתחרות על ידי קביעת מחירים אסטרטגית במקום לעסוק במלחמת הורדת מחירים מתמשכת. כל חברה צופה את תגובת יריבתה ומתאימה את המחירים שלה בהתאם. מכיוון שלקוחות מעדיפים מחירים נמוכים יותר, חברות חותרות זו תחת זו עד שהמחירים יורדים לעלות שולית. אף חברה לא יכולה להפחית את המחיר שלה עוד מבלי לספוג הפסדים, מה שמוביל לשיווי משקל של ברטרנד, שבו חברות מרוויחות אפס רווח כלכלי.

קח שני סופרמרקטים שמוכרים את אותו סוג חלב. אם אחד גובה 3 דולר, השני מוריד את מחירו ל-2.90 דולר כדי למשוך לקוחות. בתגובה, הסופרמרקט הראשון מוריד את מחיר החלב שלו ל-2.80 דולר, ואסטרטגיית הפחתת המחירים הזו נמשכת. כאן, חברות לא מורידים מחירים באופן אקראי - הן חושבות כיצד המתחרה שלהן יגיב והאם הורדה נוספת של המחיר תהיה רווחית. ברגע שהמחיר מגיע לעלות השולית של אספקת חלב (2.5 דולר בדוגמה זו), הפחתות מחירים נוספות כבר אינן ברות קיימא, ושתי החברות מתייצבות במחיר זה.

תוצאה זו מתרחשת מכיוון שחברות יודעות שקביעת מחיר גבוה מדי פירושה אובדן כל הלקוחות, בעוד שקביעת מחיר נמוך מדי מובילה להפסדים. בציפייה לפעולות המתחרים שלהן, חברות מתמחרות את המוצרים שלהן כדי למקסם את המכירות תוך הימנעות ממלחמת מחירים. האוליגופול של ברטרנד מניח שלחברות יש יכולת בלתי מוגבלת לספק את הביקוש במחיר הנוכחי; לפיכך, החברה עם העלות הנמוכה ביותר תופסת את כל השוק.

חברות נוטות למנוע מצב זה באמצעות בידול מוצרים או נאמנות לקוחות. עם זאת, בתנאים מחמירים של ברטרנד, חברות יכולות להתחרות רק על המחיר, ובחירה אסטרטגית מאלצת אותן למצב שבו המחירים שווים לעלות שולית ללא אפשרות לרווח כלכלי.