התנהגות מחזורית

בעלי חיים עוקבים אחר מחזורים חוזרים שעוזרים להם לשרוד ולהסתגל לשינויים סביבתיים. מחזורים מסוימים מתרחשים מדי שנה, בעוד שאחרים מתרחשים מדי יום.

חלק מבעלי החיים נודדים כדי למצוא תנאים טובים יותר. זוהי התנהגות מולדת, כלומר הם נולדים כשהם יודעים כיצד לעשות זאת.

לדוגמה, פרפרי מונרך נודדים עד 3,000 מייל דרומה בכל סתיו כדי לברוח מהקור ולמצוא מזון. כשהאביב מביא איתו מזג אוויר חם יותר, הם נודדים צפונה לאזורים שבהם צמחי חלבלוב - חיוניים להישרדותם ורבייתם - מתחילים לצמוח.

בעלי חיים אחרים נכנסים לתרדמת חורף כדי לשרוד את החורף.

עטלפים נכנסים לתרדמת חורף של עד שישה חודשים, מה שמוריד את קצב הלב וטמפרטורת הגוף שלהם, בעוד שחלק מסנאי הקרקע נכנסים לתרדמת חורף במשך שבועות או חודשים, ומדי פעם מתעוררים לאכול מזון מאוחסן.

בעלי חיים גם עוקבים אחר מחזורים יומיים, המכונים מקצבים צירקדיים, השולטים בדפוסי השינה והערות שלהם.

בעלי חיים יומיים, כמו ציפורים וזוחלים, פעילים במהלך היום, בעוד שבעלי חיים ליליים, כמו שועלים ובואשים, פעילים בלילה.

מחזורים אלה, הנשלטים על ידי השעון הביולוגי שלהם, מגיבים לאור, ומאותתים מתי לישון ולהתעורר.