השפעות על דרווין

גילוי הברירה הטבעית של צ'ארלס דרווין הושפע מרעיונות של מדענים מוקדמים יותר. עבודתם עזרה לו להבין כיצד מינים משתנים עם הזמן.

אחד הרעיונות המוקדמים ביותר הגיע מז'אן-בטיסט למארק, שהציע שאורגניזמים רוכשים תכונות במהלך חייהם ומעבירים אותן לצאצאיהם.

לדוגמה, למארק האמין שג'ירפות מותחות את צווארן כדי להגיע לעלים גבוהים, ובמשך דורות, העגלים שלהן ירשו צוואר ארוך יותר. למרות שהרעיון הזה לא היה לגמרי נכון, הוא גרם למדענים לחשוב על האופן שבו מינים משתנים.

דרווין הושפע גם מצ'ארלס לייל, גיאולוג שהפיץ את העובדה שכדור הארץ משתנה לאט עם הזמן. דרווין יישם את הרעיון הזה על יצורים חיים, והבין שגם הם עשויים להשתנות בהדרגה.

מאוחר יותר, חוקר הטבע אלפרד ראסל וואלאס פיתח תיאוריה דומה לאחר שחקר חיות בר בדרום אמריקה. השניים הציגו את רעיונותיהם יחד, אך הראיות הנרחבות של דרווין הפכו אותו לקשור קשר הדוק לתיאוריה.

כאשר דרווין ביקר באיי גלפגוס, הוא הבחין בפרושים בעלי מקור שונה המותאמים למקורות המזון שלהם. בשילוב רעיונות אלה, הוא הגיע למסקנה שמינים מתפתחים כאשר הטבע בוחר את התכונות הטובות ביותר להישרדות.