הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ

הליתוספירה של כדור הארץ מחולקת לחתיכות נעות ענקיות הנקראות לוחות טקטוניים המקיימים אינטראקציה עם האסתנוספרה, שכבת סלע רכה יותר מתחתיהם.

לוחות אלה נעים עקב זרמי הסעה במעטפת, מעצבים מחדש יבשות וגורמים לאירועי טבע כמו רעידות אדמה והתפרצויות געשיות.

מדענים זיהו לוחות טקטוניים על ידי מיפוי מוקדי רעידות אדמה באמצעות סייסמומטרים, שחשפו את גבולות הלוחות שבהם מתרחשות רוב רעידות האדמה.

גבולות הלוחות הם משלושה סוגים עיקריים.

גבולות טרנספורמציה נמצאים כאשר לוחות מחליקים זה על פני זה אופקית, ויוצרים שברים כמו שבר סן אנדראס בקליפורניה, שם תנועה זו גורמת לרעידות אדמה תכופות.

גבולות שונים מתרחשים כאשר לוחות מתרחקים זה מזה. ברכסי אמצע האוקיינוס, המאגמה עולה, יוצרת קרום חדש ודוחפת לאט לאט יבשות משם.

גבולות מתכנסים מתרחשים כאשר לוחות מתנגשים. אם שני לוחות יבשתיים מתרסקים, הם יוצרים הרים כמו ההימלאיה. כאשר לוחות אוקיינוסים מתנגשים בלוחות יבשתיים, אחד שוקע מתחת לשני, ויוצר תעלות עמוקות והרי געש.

קרום שוקע מתחת לקרחונים כבדים ועולה לאט לאט שוב לאחר שהקרחונים נמסים עם הזמן.

תנועת לוחות טקטוניים היא תהליך מתמשך המעצב את פני כדור הארץ.