תמלול

שעתוק הוא התהליך שבו DNA מעתיק את המסר שלו בצורת mRNA, שנושא הוראות לבניית חלבונים

התא זקוק להוראות ה-DNA כדי לייצר חלבונים, אבל ה-DNA נשאר בגרעין. תחשוב על DNA כמדריך הוראות שלעולם לא יוצא מהספרייה, ולכן התא יוצר עותק עובד שנקרא RNA שליח, או mRNA.

מכיוון ש-DNA הוא דו-גדילי, הוא חייב קודם להשתחרר. אנזים בשם RNA פולימראז נקשר ל-DNA וקורא רק חוט אחד, אות אחר אות.

כאשר RNA פולימראז קורא את ה-DNA, הוא בונה עותק בצורת mRNA. הכללים פשוטים: A מתחבר ל-U, T עם A, G עם C, ו-C עם G. לאט לאט, גדיל ה-mRNA גדל, ונושא את הוראות ה-DNA.

כאשר RNA פולימראז מגיע לאות עצירה על ה-DNA, הוא מפסיק לייצר mRNA. ה-mRNA מתנתק מה-DNA, מעובד בגרעין, ויוצא דרך נקבוביות גרעיניות אל הציטופלזמה לייצור חלבונים.