נוירוטוקסיות מושרית כימותרפיה היא השלכה חמורה של טיפול בסרטן, המתרחשת עם חלק מהכימותרפיות הנפוצות ביותר1,2. נוירופתיה פריפרית מושרית כימותרפיה גורמת לתסמינים של רדימות ופרסטזיה בגפיים, ועשויה להתפתח לקשיים במיומנויות מוטוריות עדינות ובהליכה, מה שמוביל לליקוי תפקודי. בנוסף ליצירת תסמינים מטרידים, נוירופתיה מושרית כימותרפיה עלולה להגביל את הצלחת הטיפול ולהוביל להפחתת המינון או להפסקת הטיפול בשלב מוקדם. תסמינים נוירופתיים עשויים להימשך לטווח ארוך ולהותיר נזק עצבי קבוע בחולים עם פרוגנוזה טובה במידה אחרת3. ככל שהכימותרפיה תנוצל לעיתים קרובות יותר כאמצעי מנע, ושיעורי ההישרדות יעלו, חשיבותה של נוירוטוקסיות ממושכת ומשמעותית תגבר.
אין כיום אפשרויות טיפול או הגנה עצבית מבוססות, וקיים מחסור בשיטות הערכה רגישות. הערכה נכונה של נוירוטוקסיות תהיה קריטית כגורם פרוגנוסטי וכנקודות סיום מתאימות לניסויים עתידיים בחומרי הגנה עצבית. שיטות נוכחיות להערכת חומרתה של נוירופתיה מושרית כימותרפיה נעזרות בסולמי דירוג המבוססים על שיקול דעת קליני, אשר הוכח כי הם חסרי רגישות לשינויים וחסרי אובייקטיביות בין בוחנים שונים4. בדיקות הולכת עצב קונבנציונליות מספקות מידע על אמפליטודת פוטנציאל פעולה מורכב ומהירות הולכה, המהווים מדדים שאינם ספציפיים יחסית ואינם מספקים תובנה לגבי תפקוד תעלות יונים או פוטנציאל ממברנה במנוחה. בהתאם לכך, מחקרים קודמים הראו כי בדיקות הולכת עצב קונבנציונליות אינן רגישות לשינויים מוקדמים בנוירוטוקסיות מושרית כימותרפיה4-6. להבדיל מכך, בדיקות עירור עצבי משתמשות בטכניקות מעקב אחרי סף (threshold tracking) אשר פותחו כדי לאפשר הערכה של תעלות יונים, משאבות ומחליפים in vivo באקסונים מיאליניים אנושיים גדולים7-9.
טכניקות לבדיקת עירור עצבי (Nerve excitability) הוכרו ככלי לבחינת ההתפתחות והחומרה של נוירוטוקסיות המושרה על ידי כימותרפיה10-13. מחקרי עירור עצבי, המורכבים ממספר פרמטרי עירור, יכולים לשמש להערכת נוירוטוקסיות חריפה המופיעה מיד לאחר עירוי, וכן להתפתחות של נוירוטוקסיות כרונית ומצטברת. טכניקות עירור עצבי הן ישימות במסגרת קלינית, כאשר כל בדיקה דורשת 5-10 דקות בלבד להשלמה. ציוד לבדיקת עירור עצבי זמין לרכישה מסחרית, ומערכת ניידת פותחה כך שניתן לבחון מטופלים in situ במסגרת מרכז העירויים. בנוסף, ניתן להתאים טכניקות אלו לשימוש במגוון סוגי כימותרפיות.
במטופלים המטופלים בכימותרפיה מסוג oxaliplatin, המשמשת בעיקר לסרטן מעי גס ופי הטבעת, טכניקות לבדיקת עירור עצבי מספקות שיטה לזיהוי מטופלים הנמצאים בסיכון לנוירוטוקסיות לפני הופעת נוירופתיה כרונית. מחקרים של עירור עצבי חשפו התפתחות של channelopathy חריפה של Na+ באקסונים מוטוריים ותחושתיים10-13. באופן משמעותי, מטופלים שהראו שינויים בעירור בשלבים מוקדמים של הטיפול נטו יותר לפתח בהמשך נוירוטוקסיות בדרגה בינונית עד חמורה11. עם זאת, לאורך הטיפול, שינויים אורכיים בולטים זוהו רק באקסונים תחושתיים, אשר יכלו לנבא את התוצאה הנוירולוגית הקלינית ב-80% מהמטופלים10. שינויים אלו הראו דפוס שונה מזה שנראה באופן חריף לאחר עירוי של oxaliplatin, וככל הנראה משקפים התפתחות של נזק אקסונלי משמעותי ושינוי בפוטנציאל הממברנה בעצבי תחושה המתפתח לאורך זמן במהלך הטיפול ב-oxaliplatin10. חריגויות משמעותיות התפתחו במהלך הטיפול המוקדם, לפני כל ירידה במדדים קונבנציונליים של תפקוד העצבים, מה שמרמז כי פרמטרי עירור עשויים לספק ביומרקר רגיש.