חללי תהודה מסוג "גלריה לוחשת" (Whispering gallery) כולאים אור במסלולים מעגליים בפריפריה שלהם.1-2 זמן השמירה של הפוטונים בחלל, המכומת על ידי מקדם האיכות (Q) של החלל, יכול לעלות על 500ns עבור חללים עם מקדמי Q הגבוהים מ-100 מיליון. כתוצאה מהפסדי החומר הנמוכים שלהן, מיקרו-חללי סיליקה הדגימו כמה מזמני חיי הפוטונים הארוכים ביותר עד כה1-2. מכיוון שחלק מהאור המסתובב חורג אל מחוץ לרזונטור, ניתן להשתמש במכשירים אלו גם לבדיקת הסביבה. אינטראקציה זו אפשרה ניסויים רבים בביולוגיה, כגון זיהוי ביולוגי של מולקולה בודדת וקינטיקה של נוגדן-אנטיגן, כמו גם תגליות בתחומים אחרים, כגון פיתוח מיקרו-לייזרים בעלי סף נמוך במיוחד, אפיון שכבות דקות ומחקרי אלקטרודינמיקה קוונטית בחלל תהודה.3-7
שתי הגאומטריות העיקריות של חללי תהודה מסיליקה הן המיקרו-ספירה (microsphere) והמיקרו-טורואיד (microtoroid). שני ההתקנים נשענים על שלב של היתוך באמצעות לייזר פחמן דו-חמצני כדי להשיג את מקדמי ה-Q העל-גבוהים שלהם (Q>100 מיליון).1-2,8-9 עם זאת, קיימים מספר הבדלים בולטים בין שני המבנים. מיקרו-ספירות מסיליקה הן מבנים עומדים באופן עצמאי, הנתמכים על ידי סיב אופטי בודד, בעוד שמיקרו-טורואידים מסיליקה ניתנים לייצור על גבי פרוסת סיליקון במערכים גדולים באמצעות שילוב של שלבי ליתוגרפיה ותעשייה (etching). הבדלים אלו משפיעים על השאלה איזה התקן הוא האופטימלי עבור ניסוי נתון.
כאן אנו מציגים פרוטוקולי ייצור מפורטים עבור שני סוגי חללי התהודה. בעוד שייצורם של חללי תהודה מסוג מיקרו-ספירה הוא פשוט למדי, ייצורם של חללי תהודה מסוג מיקרו-טורואיד דורש ציוד ומתקנים מיוחדים נוספים (חדר נקי). לפיכך, דרישה נוספת זו עשויה להשפיע על בחירת ההתקן עבור ניסוי נתון.
מבוא
מהוד רזוננס אופטי כולא אור ביעילות באורכי גל ספציפיים, המכונים אורכי הגל הרזוננטיים של המכשיר. 1-2 מדד האיכות הנפוץ עבור מהודים אופטיים אלה הוא מקדם האיכות, או Q. מונח זה מתאר את זמן חיי הפוטון (τo) בתוך המהוד, אשר קשור ישירות להפסדים האופטיים של המהוד. לפיכך, למהוד אופטי בעל מקדם Q גבוה יש הפסדים אופטיים נמוכים, זמני חיי פוטונים ארוכים וקצבי דעיכה של פוטונים נמוכים מאוד (1/τo). כתוצאה מזמני חיי הפוטונים הארוכים, ניתן לבנות עוצמות שדה אופטיים מסחררים גבוהות ביותר במכשירים אלה. תכונה ייחודית זו אפשרה להשתמש במכשירים אלה כמקורי לייזר וכחיישנים ביולוגיים משולבים.10
תת-מחלקה ייחודית של רזונטורים היא מיקרו-חלל אופטי במצב גלריית לחישות (whispering gallery mode). במכשירים אלו, האור מוגבל למסלולים מעגליים בפריפריה. לפיכך, השדה אינו מוגבל לחלוטין בתוך המכשיר, אלא דועך באופן אוונסנטי אל הסביבה. חללים אופטיים במצב גלריית לחישות הדגימו כמה ממקדמי האיכות הגבוהים ביותר שנמדדו עד היום בכל חלל רזוננסי אופטי.9,11 בשל כך, מכשירים אלו משמשים במגוון תחומים במדע ובהנדסה, כולל במחקרי פיזיקה יסודית, בתקשורת ובניסויי זיהוי ביולוגי. 3-7,12
ניתן לייצר מיקרו-חללים אופטיים (Optical microcavities) ממגוון רחב של חומרים ובמגוון רב של גאומטריות. מספר דוגמאות כוללות מיקרו-טורואידים של סיליקה וסיליקון, מיקרו-דיסקים של סיליקון, סיליקון ניטריד וסיליקה, מיקרו-עמודים, ומיקרו-טבעות של סיליקה ופולימר.13-17 הטווח של מקדם האיכות (Q) משתנה באופן דרמטי בדומה לגאומטריה. למרות שגם הגאומטריה וגם Q גבוה הם שיקולים חשובים בכל תחום, ביישומים רבים, ניתן להשיג שיפור משמעותי הרבה יותר בביצועי המכשיר באמצעות הגברת ה-Q. מבין האפשרויות הרבות שפורטו קודם לכן, רזונטורי מיקרו-ספירה של סיליקה ומיקרו-טורואיד של סיליקה השיגו כמה ממקדמי ה-Q הגבוהים ביותר עד כה.1,9 בנוסף, כתוצאה מההפסד האופטי הנמוך ביותר של סיליקה מאור נראה ועד לאינפרא-אדום הקרוב (near-IR), הן מיקרו-ספירות והן מיקרו-טורואידים מסוגלים לשמור על מקדמי ה-Q שלהם על פני טווח רחב של אורכי גל לבדיקה.18 לבסוף, מכיוון שסיליקה היא ביואקומפטבילית מטבעה, היא משמשת באופן שגרתי בניסויי ביו-זיהוי.
בנוסף לספיגת חומר גבוהה, קיימים מספר מנגנוני הפסד פוטנציאליים אחרים, הכוללים חספוס פני שטח, הפסדי קרינה והפסדים כתוצאה מזיהום.2 באמצעות אופטימיזציה של גודל ההתקן, ניתן לבטל את הפסדי הקרינה, הנובעים מכליאה לקויה של השדה האופטי בתוך ההתקן. באופן דומה, אחסון של התקן בסביבה נקייה כראוי יכול למזער את זיהום פני השטח. לפיכך, בנוסף להפסדי חומר, פיזור פני שטח הוא מנגנון ההפסד העיקרי המעורר דאגה.2,8
במכשירים העשויים סיליקה, פיזור פני השטח ממוזער באמצעות טכניקת reflow בלייזר, הממיסה את הסיליקה באמצעות reflow המושרה על ידי מתח פני שטח. בעוד שמהודים אופטיים כדוריים נחקרים מזה שנים רבות, רק עם ההתקדמויות האחרונות בטכנולוגיות הייצור הצליחו חוקרים לייצר מיקרו-מהודים אופטיים טורידליים מסיליקה באיכות גבוהה (Q>100 מיליון) על מצע סיליקון, ובכך סללו את הדרך לאינטגרציה עם מיקרופלואידיקה.1
סדרת הפרוטוקולים הנוכחית מפרטת כיצד לייצר חללי תהודה מסוג מיקרו-ספירות סיליקה ומיקרו-טורואידים. בעוד שחללי תהודה של מיקרו-ספירות סיליקה הם מוכרים ומבוססים, חללי תהודה של מיקרו-טורואידים הומצאו רק לאחרונה.1 מכיוון שרבות מהשיטות הבסיסיות המשמשות לייצור המיקרו-ספירה משמשות גם בהליך הייצור המורכב יותר של המיקרו-טורואיד, שילוב שניהם בפרוטוקול אחד יאפשר לחוקרים לבצע איתור תקלות בניסויייהם בצורה קלה יותר.