בעלי חוליות טפיליים על ידי ארבע קבוצות עיקריות של הלמינת'ס (תולעים). שתיים מהקבוצות, טרמטודות, או פלוקים, וצסטודות, או תולעי סרט, שייכות לפילום Platyhelminthes. שתי הקבוצות האחרות הן הנמטודות, או התולעים העגולות, (Nematoda) וה-acanthocephalans, או תולעים קוצניות (Acanthocephala). רבים מהטפילים הללו תועדו כגורמים לתחלואה ותמותה בעופות בר ויונקים1,2.
לרוב ההלמינת'ס יש מחזורי חיים מורכבים הכוללים יותר מפונדקאי אחד1,2. לדוגמה, לטרמטודות יש מארח ביניים אחד או שניים (בדרך כלל חסרי חוליות) ומארח אחרון. כל הפונדקאים צריכים להיות זמינים כדי שהמחזור יושלם, וכך כדי שהלמינת'ס בוגרים יהיו נוכחים במארחים הסופיים (שהם הנושא של כתב היד הזה). לכן חשוב לזכור שתנודות עונתיות יכולות להתרחש בשכיחות ובעוצמה של חלק ממיני ההלמינת'ס, וניטור ארוך טווח רצוי כדי ללכוד את ההלמינת'ס המלא של האונאה של פונדקאי מסוים.
השיטה האופטימלית לאיסוף הלמינת'ס היא לבחון מארח שעבר המתת חסד. זה מאפשר איסוף של הלמינת'ס בעודם בחיים ולהרפיה וקיבוע נאותים שלהם. חומר ממארחים שמתו יותר מ-24 שעות, או שהוקפאו והופשרו לבדיקה, הוא לעתים קרובות נחות וקשה לזיהוי. טרמטודות וצסטודות ממארחים קפואים או פורמלינים לרוב מכווצים בצורה גרועה ואיבדו מבנים חיוניים לזיהוי כמו קוצים אוראליים על טרמטודות או קרסים על עקמת של תולעי סרט. עם זאת, המציאות היא שרוב החומר הזמין ממארחי חוליות בימינו מוקפא או נשמר.
מאגרי מידע המכילים מידע על רצף DNA של הלמינת'ס גדלים במהירות ולכן זיהוי טקסונומי כבר אפשרי עבור מינים רבים. לכן, יש לשמר הלמינת'ס לניתוחי דנ"א פוטנציאליים ככל האפשר. עם זאת, DNA באיכות טובה אינו אפשרי אם הדגימות מקובעות בפורמלין. השיטות המתוארות כאן לאיסוף והרג הלמינת'ס יניבו חומר המתאים למיצוי דנ"א ולאנליזות גנטיות.
להלן אנו מתארים שיטות מפורטות כיצד לנקרופס בעלי חוליות (דו-חיים, זוחלים, ציפורים ויונקים; טרמטודות מונוגניות מדגים אינן כלולות) לאיסוף הלמינת'ס, ולאחר מכן נהלים כיצד לשמר ולעבד אותם לזיהוי טקסונומי.