$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
איבר היונקים של קורטי מורכב מפסיפס של סוגי תאים מיוחדים, כולל שני סוגים של תאי שיער מכניים-חושיים וכן לפחות ארבעה סוגים של תאים תומכים לא חושיים, מה שהופך אותו למערכת מודל אידיאלית לחקר תהליכים תאיים נורמליים כמו התפשטות, מפרט גורל, התמיינות ודפוס. בנוסף, התפתחות תקינה של סוגי תאים שונים אלה חיונית לתפקוד שמיעה תקין. לפיכך, חיוני להבין את הגורמים, הן המולקולריים והן התאיים, המווסתים את התפתחותם. עם זאת, גודלו הקטן של שבלול העכבר כמו גם חוסר הנגישות שלו מהווים אתגר מיוחד למחקרי ביטוי גנים. יתר על כן, רוב אירועי המפרט והדפוס של גורל התא מתרחשים בתקופות זמן עובריות ומסתיימים לרוב לפני הלידה. לכן, זיהוי ואפיון של אירועי איתות במהלך תקופות זמן עובריות חיוני כדי לקבל תובנה לגבי הבסיס המולקולרי של מורפוגנזה של השבלול.
כאן, אנו מדגימים שיטה לתרבית שבלול שלם במבחנה מאוזניים פנימיות של עכברים עובריים. הרציונל מאחורי השימוש בטכניקה זו הוא ששבלול מתורבת שומר על המאפיינים המולקולריים והמורפולוגיים שלו ובכך מספק מודל רב ערך לחקירת גנים מועמדים פוטנציאליים ולחקר המנגנונים המעורבים במורפוגנזה של השבלול. למרות שעכברים טרנסגניים יכולים לשמש למחקרי ביטוי גנים, לעתים קרובות יש צורך במערכת חוץ גופית לניטור תפקודי גנים ספציפיים. יתר על כן, ניתן להקים תרביות שבלול מעוברי עכברים טרנסגניים כך שניתן יהיה לחקור את התפתחותם במבחנה ותגובתם לגורמים מסיסים ואנטגוניסטים שונים. למרות שעוברים ביום 13 (E13) משמשים בפרוטוקול זה, תרביות מ-E12 או E14 לאוזניים הפנימיות המוקדמות לאחר הלידה יכולות לתת תוצאות דומות.
אנו מציגים גם טכניקת העברת גנים בצמחי שבלול עובריים מתורבתים באמצעות אלקטרופורציה של גל מרובע. לאחר הבידוד של צמחי השבלול, ניתן להשתמש באלקטרופורציה כדי לבטא פלסמידים של DNA של גנים מעניינים בתאים בודדים בתוך צינור השבלול. טכניקה זו משמשת כגישה משלימה למחקרים המשתמשים בעכברים טרנסגניים כדי לקבל תובנה לגבי המסלולים המולקולריים העומדים בבסיס הפנוטיפ התאי. באמצעות שיטה זו של העברת גנים, מגוון סוגי תאי אפיתל בתוך השבלול העוברי עוברים טרנספטציה, ובכך מאפשרים ניתוחי אובדן ורווח תפקוד ברמת התא הבודד. בנוסף, ניתן לבצע מחקרים אלקטרופיזיולוגיים גם בתרביות שבלול8. שיטה זו של אלקטרופורציה במבחנה היא פשוטה ופשוטה יחסית, בשילוב עם נזק מינימלי לרקמה, הביאה להתרחבות מהירה של טכניקה זו.