$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
פולימרים מצומדים מספקים אפשרויות רבות לחיישנים מולקולריים. זה כולל תגובות פלואורסצנטיות, אלקטרוניות וקולורימטריות1. נעשו מאמצים רבים לשלב פולימרים מצומדים בחיישני חומצות גרעין. עם זאת, רוב המערכות דורשות גילוי משני, מה שמגביל את אפשרויות החישה2. לאחרונה דיווחנו על פלטפורמת חיישנים מצומדת מבוססת פולימר הבנויה על פוליאנילין (PANI) המנצלת את התכונות של פולימר זה, ויוצרת מערכת נטולת תוויות3. PANI הוא פולימר אלקטרו-אקטיבי מצומד באופן נרחב בעל תכונות כגון פלואורסצנטיות ועמידות המתאימות למדידת מערכות ביולוגיות4. האקסיטונים בתוך המבנה אינם ממוקמים מה שמוביל לניידות של המטען החיובי בין תת-יחידות מונומריות. זה מספק פיגום גמיש של מטענים חיוביים שיכולים לקיים אינטראקציה עם עמוד השדרה הטעון שלילית של DNA5,6. חשוב לציין, DNA מחובר אלקטרוסטטית מכוון כך שבסיסים חנקניים יכולים להשתתף בזיווג בסיסים. אסוציאציה לדנ"א משנה את התכונות האלקטרוניות של PANI, אפקט שניתן להגביר על ידי קרינת UV (איור 1)3. באמצעות מערכת זו, ניתן לשתק אוליגונוקלאוטידים המשלימים לחומצות גרעין מטרה על PANI. מחקרים מרובים הראו כי בעת הכלאה אוליגונוקלאוטידים נספגים אלקטרוסטטית מתנתקים מ-PANI או מטריצות קטיוניות אחרות עקב שינויים קונפורמטיביים הנגרמים על ידי המעבר למבנה DNA דו-גדילי3,5,7.
במערכת חיישנים שבה חיבור הגשושית מווסת את תכונות הפולימר המצומדים, ניתן להמיר אירועי הכלאה ללא תוויות או שינוי אנזימטי של בדיקות או חומצות גרעין מטרה. פולימרים מצומדים מציעים גמישות רבה בשיטות זיהוי, שאחת מהן היא פלואורסצנטיות. באמצעות ניטור פלואורסצנטי PANI, ניתן לזהות ריכוזים של חומצות גרעין מטרה נמוכות עד 10-11 M (10 pM)3. הזיהוי מהיר, מתרחש תוך 15 דקות מרגע ההכלאה, וספציפי כאשר ניתן להבדיל בין אי התאמה בודדת במולקולת מטרה3.
ייצור חיישני PANI הוא פשוט. ניתן לייצר PANI במשקל מולקולרי גבוה המפוזר היטב במים באמצעות הליכי סינתזה סטנדרטיים הכוללים מונומר אנילין, פעילי שטח ותוספת מבוקרת של מחמצן. היבול יכול להיות גבוה מאוד ומחמצן לא מגיב מוסר על ידי שטיפה במים, מה שמבטיח שלא תהיה צמיחה נוספת של PANI. קשר PANI-בדיקה מתרחש באופן ספונטני עם התערובת, והיווצרות מורכבת מוגברת על ידי חשיפה קלה ל-UV. הכלאה יכולה להתבצע באופן מיידי, ולבחון את השינויים בפלואורסצנטיות PANI לאחר דגירה קצרה. הפשטות של טכנולוגיה זו הופכת אותה לנגישה מאוד למעבדות רבות.