$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
קרצינומה של תאי קשקש בראש ובצוואר (HNSCC) הוא הסרטן השישי בשכיחותו בארה"ב, עם 10,000 מקרי מוות בשנה ברמה הלאומית ו-300,000 מקרי מוות בשנה ברחבי העולם1. הפרוגנוזה הכוללת של HNSCC נותרה ללא שינוי על 50% בעשורים האחרונים. פלישה פרינוירולית (PNI) היא אחד המאפיינים הפתולוגיים הבולטים ביותר המבשרים על פרוגנוזה גרועה בחולים עם HNSCC. למרבה הצער, PNI הוא תופעה שכיחה ב-HNSCC וניתן למצוא אותו בעד 40% מחולי HNSCC2,3.
PNI הוא התהליך שבו תאים ממאירים עוקבים אחר עצבים לרקמות סמוכות, מה שמאפשר שיעורים גבוהים יותר של התפשטות מקומית ומרוחקת. בהתאם לכך, לגידולי HNSCC חיוביים ל-PNI יש שיעורים גבוהים יותר של הישנות מקומית וגרורות מרוחקות, וכתוצאה מכך הישרדות כוללת נמוכה יותר בהשוואה לחולי HNSCC ללא PNI4-8.
למרות שהטיפול בחולים עם PNI ממקסם בדרך כלל על ידי שימוש בניתוחים, הקרנות וכימותרפיה, שיעורי ההישרדות הכוללים של חולים אלה עדיין יורדים בעד 40% בהשוואה לחולים ללא PNI9-11. לפיכך, ברור כי שיטות הטיפול הנוכחיות ב-HNSCC אינן יעילות בשיפור הפרוגנוזה השלילית הקשורה ל-PNI. הגישה של פיתוח טיפול ממוקד נגד PNI ב-HNSCC נפגעה על ידי ההבנה הלקויה של הגורמים המווסתים תהליך זה. זו, בין השאר, תוצאה של היעדר מודל עקבי במבחנה לחקר PNI ב-HNSCC.
בשנים האחרונות, מספר קבוצות משתמשות במודל מבחנה לחקר PNI בעיקר בסרטן הלבלב והערמונית12-19. מודל זה משתמש בנוריטים הנוצרים מגרעיני שורש גב שבודדו מעכברים או חולדות כתחליף לפלישה לעצבים גדולים. גרעיני השורש הגבי מקובעים במטריצה מוצקה למחצה מדולדלת גורם, שהיא תערובת חלבון ממברנת בסיס מסיסה המופרשת על ידי תאי סרקומה של עכבר אנגלברת-הולם-נחיל. מטריצה זו מאפשרת צמיחה של הנויריטים ומעקב אחר תאי סרטן בודדים לאורך תאי עצב אלה. מתואר כאן ההתאמה של מודל זה לבחינת PNI ב-HNSCC.