לפני אמצע שנות ה-2000, המונח "DNA סביבתי" שימש בדרך כלל להתייחסות ל-DNA המתקבל מחיידקי מים וקרקע, אם כי שימוש מסוים לזיהוי DNA של בני אדם ובעלי חיים למטרות מעקב אחר מקורות צואה או זיהוי מינים לא מקומייםהחל 1,2,3. כיום, DNA סביבתי משמש בדרך כלל לתיאור DNA מתאים שנלקחו מאורגניזמים אוקריוטיים, וניתוח DNA זה הפך לכלי ניהול בשימוש נרחב. איתור מינים קריפטיים, כולל כאלה שהם פולשים או מינים בסיכון, הוא המטרה, המושגת בדרך כלל על ידי בדיקת מים או משקעים לנוכחות חתימות ה-DNA האופייניות של מין המטרה. מחקרים עשויים להתמקד במין יחיד מעניין באמצעות בדיקת PCR ספציפית (דגימה פעילה), או שמינים רבים עשויים להיות מזוהים בו זמנית באמצעות מטא-ברקוד וריצוף מקביל מסיבי.
שיפורים רבים באיסוף דגימות, עיבוד דגימות וניתוח נתונים הקשורים למחקר eDNA נעשו במהלך שני העשורים האחרונים. מחקרים מוקדמים השתמשו במשקעי אלכוהול כדי ללכוד DNA מדגימות מים3. למרות שנוסה ונכון, הצורך לנתח כמויות מים גדולות כדי להגביר את רגישות הבדיקה הופך את השיטה הזו ללא אטרקטיבית בשל הדרישה האופיינית לשני נפחים של אתנול לכל נפח דגימת מים.
מחקרים מאוחרים יותר השתמשו בדרך כלל בסינון ממברנה, ונימקו כי דנ"א סביבתי קיים ברצף של מצבים מקשר תאית להמסה חופשית, אך הדנ"א המומס נתון לפירוק מהיר ולכן הדנ"א הקשור לתא מייצג את החלק המשמעותי ביותר. אופטימיזציה של חומר סינון וגודל נקבוביות נדונה ונדונה בהרחבה כמו גם השיטות האופטימליות לחילוץ eDNA שנלכד מהמסנן 4,5,6.
גישה שלישית ללכידת דנ"א סביבתי היא פלוקולציה, תהליך ששימש במשך מאות שנים להבהרת נוזלים כולל מים, בירה ויין. מספר מחקרים השתמשו בפלוקולציה כדי ללכוד וירוסים ממקורות מים טבעיים או ראויים לשתייה 7,8,9,10,11. מחקרים אלה השתמשו בדרך כלל בחלב דל שומן או בברזל כלוריד כחומרי לכידה. שיטות ברזל כלוריד גורמות בדרך כלל לבעיות מולקולריות בניתוח במורד הזרם עקב עיכוב תגובת PCR12,13. שיטות המשתמשות בחלב דל שומן לפני הפלוקולנט דורשות הכנה מוקדמת של הפלוקולנט, בקרת pH, ועד כה יושמו רק על לכידת נגיף 7,8,9.
לאחרונה, לכידת פלוקולציה של חיידקים ווירוסים על בסיס שימוש בלנתנום (III) כלוריד נחקרה 12,13,14,15. המחברים הראו כי ניתן לאסוף פתוגנים ברי קיימא בשיטה זו מכיוון שקשירת לנתנום כלוריד הייתה יעילה בריכוז נמוך (0.2 מ"מ). יתר על כן, פלוקולציה של לנתנום הפיכה באמצעות כלציה בתנאים קלים בניגוד לזה של ברזל כלוריד.
לפיכך, פלוקולציה באמצעות לנתנום כלוריד ללכידת חלקיקים ביולוגיים היא אטרקטיבית בהתחשב בכך שנדרשת רק כמות קטנה של חומר פלוקולציה מרוכז נוסף, אין צורך בבקרת pH קפדנית, ונפחי הדגימה ניתנים להרחבה ממיליליטר לגלונים. כפי שמיושם על לכידת eDNA, DNA תאי, תת-תאי (מיטוכונדריה וכלורופלסטים) כמו גם DNA מומס מתאוששים בקלות. חיידקים ווירוסים נאספים בו זמנית ומאפשרים בדיקת פתוגנים ו/או מחקרים אקולוגיים נוספים מדגימת מים אחת. מוצג פרוטוקול פלוקולציה באמצעות לנתנום כלוריד המאפשר איסוף של חומצות גרעין מומסות וקשורות לחלקיקים מדגימות מים.