סרוטונין, או 5-הידרוקסיטריפטמין (5-HT), הוא מוליך עצבי חשוב המיוצר בעיקר במעיים ובמוח ומשפיע על מגוון תפקודים פסיכולוגיים. במערכת העצבים המרכזית (CNS), המערכת הסרוטונרגית ממלאת תפקיד מרכזי בוויסות מצב הרוח וההתנהגות החברתית, שינה וערות, תיאבון, זיכרון ותשוקה מינית. במערכת העצבים המרכזית, סרוטונין מסונתז על ידי נוירונים סרוטונרגיים, אותם ניתן להפריד לשתי הקבוצות הבאות: הקבוצה הרוסטרלית, שיש לה הקרנות עולות המעצבנות כמעט את כל המוח; וקבוצת הזנב, המקרינה בעיקר לחוט השדרה1. הקבוצה הרוסטרלית, המכילה כ -85% מהנוירונים הסרוטונרגיים במוח, מורכבת מהגרעין הליניארי הזנבי, גרעין הראפ החציוני ו- DRN, בו נמצאת האוכלוסייה הגדולה ביותר של נוירונים סרוטונרגיים במוח.
בדרך כלל מאמינים כי חוסר ויסות של המערכת הסרוטונרגית קשור לפתוגנזה של הפרעת דיכאון מג'ורי (MDD) והפרעות חרדה כלליות (GAD)2. זאת בשל העובדה שמעכבי ספיגה חוזרת סלקטיביים של סרוטונין (SSRI) הם טיפול תרופתי יעיל להפרעות פסיכיאטריות אלו 3,4. בנוסף, עדויות מצטברות מצביעות על כך שמאניה5 והתנהגות אובדנית6 עשויות להיות קשורות לרמות נמוכות יותר של תפקוד סרוטונין ב-DRN. כמו כן דווח כי Pet1-Cre; עכברי Lmx1bflox/flox ועכברי hTM-DTAiPet1 (מודלים גנטיים של עכברים חסרים את רוב הנוירונים הסרוטונרגיים המרכזיים משלבעוברי מאוחר 7 ובגרות8, בהתאמה) מציגים זיכרון פחד הקשרי משופר. עם זאת, למרות מחקר מקיף, המעורבות המדויקת של נוירונים סרוטונרגיים DRN בהפרעות פסיכיאטריות אלה עדיין לא ברורה.
על מנת לחקור את המנגנונים שבאמצעותם נוירונים סרוטונרגיים DRN מווסתים את הפתוגנזה של ההפרעות הפסיכיאטריות הקשורות לסרוטונין, נוצרו מודלים של בעלי חיים. כלים אופטוגנטיים יושמו כדי לעכב נוירונים סרוטונרגיים ב-DRN של חולדות, ובעלי חיים אלה מציגים התנהגויות דמויות חרדה מוגברות9. עם זאת, לאופטוגנטיקה יש מגבלות. לדוגמה, יש להשתיל מכשיר להעברת אור באזור הממוקד בעומק המוח, והרקמה שמסביב עלולה להיפגע במהלך ניתוח השתלה או מחום הנפלט ממכשיר האור. גם אם שינוי הטמפרטורה אינו גורם לנזק לרקמת המוח הניתן לזיהוי, הוא עדיין יכול לגרום להשפעות פיזיולוגיות והתנהגותיות יוצאות דופן10.
מניפולציה פרמקולוגית עשויה להיות גישה קלה יותר ליצירת מודלים של בעלי חיים נגעי נוירון סרוטונרגיים DRN. קבוצות מסוימות יצרו חולדות נגעות נוירון סרוטונרגיות DRN על ידי מיקרו-הזרקה סטריאוטקסית של נוירוטוקסין סרוטונין 5,7-DHT ב-DRN. עם זאת, מודלים אלה של חולדות מציגים שינויים התנהגותיים שונים, כגון התנהגות חרדה11, התנהגות דמוית חרדה מוגברת12 ופגיעה בזיכרון אובייקטים13. למרות מחקרים רבים בחולדות, נערכו פחות מחקרים על ההשפעות של 5,7-DHT על עכברים. קבוצה אחת דיווחה על תמותה מוגזמת (>50%) ודלדול סרוטונין מוגבל בעכברי ניסוי שקיבלו מיקרו-זריקות סטריאוטקסיות של 5,7-DHT ב-DRN14. קבוצה אחרת דיווחה כי מתח מתון כרוני בלתי צפוי (UCMS) יכול לגרום לשינוי משמעותי בחביון ההתקפה בעכברים נגעי DRN המושרים על ידי 5,7-DHT. עם זאת, לא סופקו תוצאות היסטולוגיות כדי לאשר את אובדן הנוירונים הסרוטונרגיים המדויק ב-DRN15. הזרקה סטריאוטקסית ב-DRN באמצעות פרוצדורות סטנדרטיות עלולה להוביל לדימום מסיבי ולתמותה גבוהה לעכברים, בהתחשב בעובדה שהמיקום האנטומי של DRN נמוך מ-SSS16.
פרוטוקול זה מתאר את הפרוטוקול ליצירת מודל עכבר נגע בנוירונים סרוטונרגיים DRN (שיעור הישרדות של >90% של עכברי הניסוי) עם אובדן יציב של נוירונים סרוטונרגיים DRN על ידי הזרקה סטריאוטקסית של 5,7-DHT. ההזרקה ב-DRN משתמשת בגישה זוויתית כדי למנוע את הפגיעה ב-SSS. ניתוח זה גורם באופן עקבי לאובדן של >70% של נוירון סרוטונרגי ב-DRN של עכברים, והוא מייצר שינויים התנהגותיים הקשורים לחרדה. הפרוטוקול המשמש כאן מיועד להשראת נגעי DRN, אך הוא יכול להיות שימושי גם לחוקרים שרוצים לבצע הזרקות סטריאוטקסיות במבנים אחרים של קו האמצע. בנוסף, מודל זה של עכברים נגעי נוירון סרוטונרגיים DRN מספק כלי רב ערך להבנת תפקידם של נוירונים סרוטונרגיים בהפרעות פסיכיאטריות (כלומר, MDD ו-GAD) ולהערכת סוכנים נוירו-פרוטקטיביים פוטנציאליים או אסטרטגיות טיפוליות למצבים אלה.