ביופילמים הם צברים של מיקרואורגניזמים המכוונים במטריצה של חומרים פולימריים חוץ-תאיים המיוצרים בייצור עצמי (EPS). מטריצת EPS מורכבת מאוד, ומורכבת בעיקר מתאי חיידקים, מים, חלבונים, רב-סוכרים, ליפידים וחומצות גרעין1, שכולם יוצרים ביופילמים שונים באופן מובהק מתאים פלנקטוניים חופשיים. ביופילם EPS דבקים זה בזה ומשטחים שונים. למטריצת EPS תכונות המתווכות חילופי מטבוליטים, חומרים גנטיים ותרכובות המשמשות לאיתות והגנה בין-תאיים2. תכונות אלה יחד מספקות לביופילמים שלמות מבנית והגנה מפני גורמי עקה חיצוניים, ותורמות להתחמקות חיסונית ולעמידות מיקרוביאלית3.
Pseudomonas aeruginosa הוא פתוגן נוסוקומיאלי מוכר היטב, הידוע כמאמץ אסטרטגיית גידול ביופילם מתחמקת בתגובה לאנטי-מיקרוביאליים. דוגמה מצוינת לכך מתרחשת בחולים עם הפרעה גנטית רצסיבית, סיסטיק פיברוזיס (CF). ביופילמים ממלאים תפקיד מרכזי בהתפתחות P. aeruginosa4 עמיד לחיידקים ומאפשרים התבססות של זיהום ריאתי כרוני בחולים עם CF, הגורם לירידה מואצת בתפקוד הריאות ולתמותה מוקדמת5. לפיכך, מחקרי ביופילם במבחנה מבוצעים כדי לבחון את היעילות של אנטיביוטיקה וחומרים אנטי זיהומיים חדשים נגד מבודדי P. aeruginosa המתקבלים מחולים עם CF 6,7. לאחר היווצרות ביופילם, אנטי-מיקרוביאלים מיושמים חיצונית על המבנה, ומיקרוסקופ סריקת לייזר קונפוקלי (CLSM) משמש ליצירת שחזורים תלת-ממדיים ברזולוציה גבוהה של מקטעי ביופילם. לאחר מכן מקובל להשתמש בתוכנת המחשב, COMSTAT, כתוסף ל-ImageJ, כדי לכמת שינויים בארכיטקטורת ביופילם 8,9,10,11.
למרות ש- COMSTAT שימושי לכימות מבנה הביופילם, השכפול והסטנדרטיזציה של ניתוח תמונות פחות נפוצים. לדוגמה, הליך עיבוד התמונה, המבוצע לפני הפעלת COMSTAT, הוא אובייקטיבי, אך מכיל אלמנט של סובייקטיביות בעת הגדרת ספי תמונה12,13. באופן דומה, תוכנית COMSTAT מאפשרת למפעיל לבחור בין תנאים ופרמטרים בסיסיים למתקדמים עבור פילוח תמונה וכן עשר פונקציות ניתוח כמותיות (למשל, התפלגות עובי, שטח פנים, ביומסה, מקדם חספוס חסר ממד). ריבוי אפשרויות המשתמש, בשילוב עם רמות מומחיות שונות של המפעילים, עלול לגרום לדיווח מוטעה על התנהגות ביופילם.
לפיכך, מטרת פרוטוקול זה היא להציג שיטה פשוטה יחסית להשוואה כמותית של מבני ביופילם במבחנה באמצעות COMSTAT. כאן, תמונות תלת-ממדיות של מקטעי ביופילם מבודד CF P. aeruginosa מצולמות באמצעות CLSM באמצעות דגם זכוכית כיסוי תא14 – טכניקה מבוססת המשמשת לביצוע ניסויי ביופילם הניתנים לשחזור במבחנה . באמצעות COMSTAT כתוסף ל-ImageJ, שיטה זו מאפשרת לחוקרים לזהות באופן כמותי שינויים בארכיטקטורת הביופילם בנוכחות אנטי-מיקרוביאלים בתנאים משתנים. בסך הכל, שיטה זו שואפת לבטל וריאציות סובייקטיביות הקשורות לפעולה הידנית של COMSTAT, ובכך להקל על סטנדרטיזציה של פרוטוקולים בין מרכזים.