חולדות הן חיות חברתיות מאוד, מה שהופך אותן למודל אידיאלי להבנת התנהגות חברתית וכיצד היא מתייחסת לקבלת החלטות. חולדות מחלקות את עצמן לקבוצות היררכיות המבוססות על קשרים דומיננטיים וכנועים. חולדות ניתן לאמן למשימות המבטאות שיתוף פעולה, ניהול סיכונים, התנהגות מטעה, והתנהגויות המשתנות בהתאם להחלטות של חולדות אחרות1,2. מחקרים עם מודלים חולדה להביע התנהגויות אלה להוכיח מועיל בהבנת המבנה החברתי ואת הקשר שלה לקבלת החלטות עם רלוונטיות לפסיכולוגיה האנושית.
כמשאב הכרחי, גישה למזון היא סיבה מרכזית לארגון חברתי בקרב חולדות3. חולדות תמימות נצפו עוסקות באינטראקציה חברתית ובידול במצבים שבהם הגישה למזון הייתה מוגבלת1,2,4,5,6,7,8. במחקר אחד, חולדות בוגרות נדרשו לחצות מנהרה מתחת למים כדי לגשת למזון ולאחר מכן להחזיר את האוכל דרך המנהרה לכלוב9. חולדות בודדות בתוך כל קבוצה היו מסוגלות להיות מסווגות על פי השיטה שלהם להשגת מזון. שני פרופילים התנהגותיים הופיעו: הראשון הם "נושאות המטוסים", שצוללים למטה ושוחים מתחת למים אל המאכיל, משיגים גלולה ומחזיקים את הכדור בפיו כשהם שוחים חזרה לכלוב. הקבוצה השנייה היא "הלא נשאים", שאינם צוללים ומשיגים מזון רק על ידי גניבה מהנשאים. בקבוצות של שישה חולדות, כמחצית היו נשאים והחצי השני לא היו9. כל החולדות נצפו כנשאיות כאשר הוכשרו בנפרד במנגנון הצלילה10.
משימות התנהגותיות דומות של בעלי חיים כרוכות בתחרות על מזון או חלל והועסקו עםתרנגולות 11, מכרסמים12,13,14,15, וחזירים16. במבחן הצינור, שני עכברים נשלחים דרך צינור צר מקצוות מנוגדים, עם עכבר אחד בהכרח לעבור זכות הדרך לשני. מבחן זה מסייע במדידת דומיננטיות חברתית17,18,19. בדיקה התנהגותית המכונה מבחן נקודה חמה יש עכברים להתחרות על עמדה במקום חם קטן בכלוב קר אחרת19,20.
משימת צלילה למזון נוספת, המורכבת יותר, מאפשרת לחולדות המובילות גישה לכלוב שני, הרחק ממנשאים שאינם נשאים, שם יוכלו לצרוך את מזונם בנפרד4. בפרוטוקול זה, אנו מציגים משימת צלילה למזון כמודל חלופי להיררכיה חברתית והתנהגות בחולדות. משימת צלילה למזון זו מספקת שיטה לחולדות להימנע מהקבוצות החברתיות של הכלוב הראשי ולכן להימלט מתוקפנות ומהאינטראקציות החברתיות של חולדות אחרות. משימה זו מציגה את האפשרות של התנהגות חברתית נמנעת בחולדות שיכולות להבהיר את ההבנה שלנו של תוקפנות חברתית.
תפקוד חברתי, המתאר את היכולת לעסוק בתפקידים חברתיים נורמליים, יכול להיות מושפע מתנאים כגון דיכאון3. אנשים מדוכאים נאבקים לעתים קרובות באבטלה, יש מעט קשרים חברתיים, ובקושי לעסוק בפעילויותפנאי 3. טיפול יעיל בדיכאון נמדד לעתים קרובות על ידי שיפור בתפקוד החברתי והבין-ישי21. טיפולים נוגדי דיכאון, לעומת זאת, משתנים ביעילותם בטיפול בליקויים בתפקוד החברתי הקשורים לדיכאון3.
במתודולוגיה זו, גרמנו למצב דמוי דיכאון בחולדות באמצעות בדיקת הלחץ הכרוני והערכנו את רמת האנהדוניה של החולדות, אחת התכונות של מצב דמוי דיכאון, עם בדיקת העדפת סוכרוז. חולדות Anhedonic, כמו גם חולדות anhedonic אשר ניתנו תרופות נגד דיכאון, היו במעקב באמצעות המשימה צלילה למזון בהשוואה לקבוצת ביקורת.
משימות הצלילה למזון שהוזכרו לעיל דומות לבדיקות תחרות מזון שלעתים קרובות משתמשות רק בזוג אחד של בעלי חיים או דיכוטומיה אחת כנקודת השוואה, כגון נשאים ולא נשאים וניתוח יחיד המשווה את ההגשה לדומיננטיות15,17,22. השיטה שלנו מגדירה אינטראקציות מורכבות יותר בין חולדות באמצעות חלוקה לסוגים רבים של התנהגות, כולל: נשאים ולא נשאים, אלה שנלחמים על מזון ואלה שלא, וחולדות שחולקות מזון או הולכות לכלובים נפרדים. אנו מאמינים כי פרוטוקול זה הוא הסוג היחיד המשתמש בהיררכיה כדי להעריך מבנה מורכב של אינטראקציה חברתית בקבוצה של בעלי חיים, ולא בזוגות. זה יהיה מועיל עבור מחקרים לבדוק דומיננטיות המבוססת על העדפת מזון, כמו גם מחקרים שמטרתם להבהיר יחסים היררכיים יותר שאינם מוגבלים למודל דומיננטי-כנוע.
בפרוטוקול זה, אנו מתארים בפירוט את משימת הצלילה למזון המורכבת לחקור ארגון חברתי ואינטראקציות בחולדות עם שינויים בהתנהגות הפרט, במיוחד לאחר התפתחות אנהדוניה. מודל זה של בעלי חיים עשוי לשמש גם לחקר מצבים פסיכיאטריים אחרים הקשורים לשינויים בהתנהגות החברתית ובהיררכיה.