וירוסים נשימתיים הם אולי בין הפתוגנים הנפוצים ביותר הגורמים לנטל בריאותי וכלכלי חמור. מההתפרצויות הגלובליות התקופתיות של זני מגיפה מתפתחים (למשל, H1N1, H5N1, H3N2, MERS, COVID-19) ועד לזנים העונתיים של שפעת מדי שנה, וירוסים מהווים איום מתמיד על בריאות הציבור. למרות שחיסונים מהווים את עיקר התגובה לאתגרים גלובליים אלה של בריאות הציבור, זה מפוכח לציין כי אמצעי נגד אלה הם רק מגיבים 1,2. יתר על כן, עיכוב בין הופעתו של זן זיהומי חדש לבין הפיתוח המוצלח של החיסון שלו הוא בלתי נמנע3, מה שמוביל לתקופה שבה האמצעים הזמינים לריסון התפשטות הנגיף מוגבלים מאוד.
עיכובים אלה מודגשים עוד יותר על ידי העלויות הנגרמות על החברה-כלכלית והחברתית. השפעת העונתית לבדה אחראית לכ-8 מיליארד דולר בעלויות עקיפות, 3.2 מיליארד דולר בהוצאות רפואיות ו-36.3 אלף מקרי מוות בארצות הברית מדי שנה4. זאת לפני התחשבות בעלויות המחקר הדרושות למימון פיתוח חיסון. התפרצויות מגיפה יש השפעות חמורות עוד יותר על החברה, יחד עם הקצב הגובר של הגלובליזציה מדי שנה, כפי שמעידים השיבושים הגלובליים הנגרמים על ידי הופעתה והתפשטות מהירה של תסמונת נשימה חריפה חמורה coronovirus 2 (SARS-CoV-2)5,6,7.
מחקרים אחרונים הראו כי חולים נגועים שיש להם אוכלוסייה גדולה יותר של תאי T מולדים מופעלים נוטים להיות תוצאה טובה יותרשל המחלה 8,9,10. יתר על כן, אוכלוסיית תאי ה- T המולדת מסווגת לתת-קבוצות מרובות: תאי T (MAIT) הקשורים לריבית, תאי Vδ1 γδ T, תאי Vδ2 γδ T ותאי T הרוצח הטבעי (NKT). תת-קבוצות אלה של תאי T מולדים מציגות גם הטרוגניות בתוך האוכלוסיות שלהם, מה שמגביר את המורכבות של האינטראקציות בין אוכלוסיות התאים המעורבות בתגובה החיסונית המולדת11. לפיכך, המנגנון המפעיל תאי T מולדים אלה והידע של תת-קבוצות ספציפיות של תאי T מולדים עשוי לספק שדרה אחרת של מחקר כדי לצמצם את ההשפעות הזיהומיות של וירוסים אלה על הפונדקאי האנושי, במיוחד בתקופה של פיתוח החיסון.
תאי אפיתל נגועים בשפעת לייצר גורמים המפעילים תאי T מולדים במהירות 12,13,14. בהתבסס על ממצא זה, מודל תרבות משותף זה של ממשק אוויר-נוזלי (ALI) ללא מגע שואף לחקות את האינטראקציות הכימיות המוקדמות (בתיווך גורמים מסיסים שפורסמו על ידי שכבת האפיתל הנגועה) בין שכבת אפיתל האף הנגועה לבין ה- PBMCs במהלך ההדבקה המוקדמת. ההפרדה הפיזית בין שכבת האפיתל באף (בתרבית על תוספות ממברנה) לבין ה- PBMCs (בתא שמתחת) ושלמות האפיתל מונעים זיהום ישיר של ה- PBMCs על ידי הנגיף, ומאפשרים מחקר מפורט של ההשפעות של גורמי מסיסים שמקורם באפיתל על ה- PBMCs. לכן ניתן לחקור עוד יותר את הגורמים המזוהים על הפוטנציאל הטיפולי שלהם בגרימת אוכלוסיית תאי ה- T המולדת המתאימה שעשויה להגן מפני זיהום שפעת. מאמר זה פירט אפוא את השיטות של הקמת תרבות משותפת לחקר הפעלה מולדת של תאי T מגורמים מסיסים שמקורם באפיתל.