$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
קנדידה אלביקנס היא פתוגן פטרייתי אופורטוניסטי של בני אדם המתגוררים בנישות שונות, כולל חלל הפה, מערכת העיכול ודרכי השתן1. בעוד שבדרך כלל קומנסליים, C. albicans גורם הן לזיהומים ברירית והן לזיהומים בזרם הדם, שהאחרון שבהם עלול להיות קטלני. חומרת הזיהום של C. albicans תלויה בתפקוד החיסוני של המארח, כאשר אנשים מדוכאי חיסון רגישים יותר לזיהום מאשר אנשים בריאים1. בנוסף לגורמים הקשורים למארח, ל-C. albicans יש מספר תכונות אלימות הכוללות קורים, היווצרות ביופילם וייצור של פרוטאינאזות אספרטיל מפרישות (SAPs), המתפקדות לקידום הידבקות ופלישה של C. albicans לתאי אפיתל מארח2, וקנדידליסין, רעלן פפטיד ציטוליטי 3,4. יחד, זה מצביע על כך שאלימות C. albicans היא פנוטיפ מורכב הנובע מאינטראקציה בין הפתוגן לסביבה המארחת שלו. לכן, חקירת אלימות נחקרת בצורה הטובה ביותר באמצעות אורגניזמים מודלים המשמשים כסביבות מארח, בניגוד לגישות במבחנה.
מספר מודלים מארחים, כולל אורגניזמים בעלי חוליות וחסרי חוליות, פותחו כדי לחקור זיהום של C. albicans. מודל העכברים, הנחשב לסטנדרט הזהב, משמש לעתים קרובות בשל מערכת החיסון הנרכשת והמולדת שלו, ויכולתו לנטר את התקדמות המחלה הן באופן מערכתי והןבאיברים ספציפיים. עם זאת, ישנן מגבלות משמעותיות למודל מארח זה, כולל עלויות תחזוקה, מספר קטן של צאצאים וירידה בהספק וביכולת השחזור הקשורים לגדלים קטניםשל מדגם 5. לכן, פותחו אורגניזמים מודלים אחרים, פשוטים יותר, כגון דג הזברה (Danio rerio), זבוב הפירות (Drosophila melanogaster), עש השעווה (Galleria mellonella) ונמטודה (Caenorhabditis elegans). אורגניזמים אלה שאינם יונקים קטנים יותר, דורשים פחות תחזוקת מעבדה וגדלי מדגם גדולים יותר מאפשרים כוח ושחזור גדולים יותר בהשוואה למודלים של עכברים. לכל אחד מהדגמים הללו יתרונות וחסרונות ספציפיים שיש לקחת בחשבון בבחירת מודל זיהום. G. mellonella מציע את הסביבה הדומה ביותר מבחינה פיזיולוגית לבני אדם מכיוון שניתן לגדל אותו ב-37 מעלות צלזיוס ויש לו תאים פגוציטים שונים7. יתר על כן, מודל זה מאפשר הזרקה ישירה של חיסון ספציפי7. עם זאת, אין גנום מרוצף במלואו, ואין שיטה מבוססת ליצירת זנים מוטנטיים. בדומה ל-G. mellonella, מודל D. rerio מאפשר הזרקה ישירה של חיסון ספציפי 5,7. יש לו גם מערכת חיסון נרכשת ומולדת5, שהיא ייחודית למודל הלא-יונקים הזה, אך דורשת מיכלי רבייה ימיים כדי לתחזק. ל-D. melanogaster ו-C. elegans יש יתרונות וחסרונות דומים, הכוללים גנומים מרוצפים במלואם שקל לתמרן וליצור זנים מוטנטיים7 אך אין להם חסינות אדפטיבית או ציטוקינים7. מבין כל המודלים הלא-יונקים הללו, ל-C. elegans יש את מחזור החיים המהיר ביותר, הוא מפרה את עצמו כדי לייצר מספר גדול של צאצאים זהים גנטית, והם המתאימים ביותר למסכים בקנה מידה גדול 6,7,8. C. elegans היה חזק ביותר להקרנה בתפוקה גבוהה של תרופות אנטי פטרייתיות 9,10, אפיון גורמי אלימות7 וזיהוי רשתות הגנה מארח ספציפיות ל- C. albicans 11. למערכת החיסון המולדת ב-C. elegans יש מרכיבים מרובים שנשמרו מאוד בבני אדם12. ההגנות המולדות של המארח כוללות ייצור של פפטידים אנטי-מיקרוביאליים13 (AMPs) ומיני חמצן תגובתיים 14,15,16.
חומרת הזיהום של C. albicans נמדדת בעיקר על ידי הישרדות הפונדקאי, אך אינה יכולה ללכוד פנוטיפים של אלימות לא קטלנית. היבט שלעתים קרובות מתעלמים ממנו בכושר המארח הוא רבייה, אך מספר מחקרים מצביעים על כך ש- C. albicans משפיע על הרבייה על ידי הפחתת כדאיות הזרע17,18, מה שמרמז על כך שזה עשוי להיות היבט חשוב של כשירות המארח למחקר. לכן, ההשפעה של זיהום C. albicans על פוריות המארח היא דרך שימושית לחקור פנוטיפים של אלימות לא קטלנית. פיתחנו שתי בדיקות זיהום באמצעות C. elegans כדי לחקור הן פנוטיפים של הישרדות והן רבייה במארחים בריאים19,20. כאן אנו מתארים הן את מבחני הפוריות והן את מבחני הרחבת השושלת. פוריות מודדת הן את הצאצאים המיוצרים והן את ההישרדות של פונדקאים בודדים, והרחבת השושלת מעריכה את ההשלכות של זיהום על פני שלושה דורות מארחים. אנו מדגימים כיצד ניתן להשתמש במבחנים אלה כדי לסנן מוטציות של מחיקת C. albicans כדי ללכוד הבדלים דרמטיים ועדינים בפנוטיפים של אלימות קטלנית ולא קטלנית.