סרטן השחלות היא מחלה קטלנית עם שיעור התמותההחמישי בגובהו מבין כל סוגי הסרטן בנשים1. רוב הנשים עם סרטן השחלות מאובחנות בשלב מתקדם, עם התפשטות גרורתית ב-70% מהחולות בזמן האבחון. גורמים כמו גרורות מוקדמות ושלב מתקדם באבחון תורמים לשיעורי התמותה הגבוהים הנראים במחלה זו. יתר על כן, מאפייני המחלה הייחודיים הללו הציבו אתגר לביסוס מודלים של עכברי סרטן השחלות, כולל שכפול נדידת מחלה מהירה לחלל הצפק 2,3,4.
פתוגנזה של סרטן השחלות, כולל התפשטות הצפק, מקלה על ידי היווצרות מיקרו-סביבת גידול תומכת (TME) הכוללת אלמנטים רבים5. מרכיב קריטי אחד של סרטן השחלות TME הוא תאי הגזע המזנכימליים הקשורים לקרצינומה (CA-MSC). CA-MSCs הם תאי אב סטרומליים המשפרים את התחלת סרטן השחלות, גדילה, עמידות לכימותרפיה וגרורות 6,7. CA-MSCs גם מניעים את היווצרות סרטן השחלות TME באמצעות גירוי פיברוזיס הקשור לגידול, גרימת אנגיוגנזה ושינוי המיקרו-סביבה החיסונית 6,8,9. בהתחשב בפונקציות העוצמתיות של CA-MSCs בתוך סרטן השחלות TME, מידול סרטן השחלות האנושי בתוך מיקרו-סביבה סטרומלית רלוונטית מבחינה פיזיולוגית הוא קריטי בחקר התקדמות סרטן השחלות וגרורות.
לאחרונה, מודלים של עכברים טרנסגניים זכו למשיכה בחקר גרורות ספונטניות של סרטן השחלות. עם זאת, עכברים טרנסגניים הם יקרים ומציגים מהלך זמן ממושך להתפתחות מחלה גרורתית. בעוד שלמודלים אחרים של עכברים זמינים כגון המודל התוך-צפקי ו-xenografts שמקורם בחולה (PDX) יש מרווחי זמן גרורתיים קצרים יחסית, הם אינם מסכמים באופן מלא גרורות של סרטן השחלות בשל היעדר מיקרו-סביבה סטרומלית רלוונטית 10,11,12. בניסיון להתגבר על אתגר זה, מחקר זה מציג מודל עכברי סרטן שחלות אורתוטופי באמצעות תאי סרטן שחלות אנושיים בשילוב עם CA-MSCs שמקורם בחולה. במודל המתואר כאן, שילוב CA-MSCs עם תאי סרטן השחלות יוצר גידולים עם גרורות מוקדמות ומפושטות, כפי שמודגם על ידי נוכחות של גרורות תוך בטניות ב-100% מהעכברים תוך 30 יום לאחר ההזרקה.