לישמניאזיס, מחלה טרופית מוזנחת הנגרמת על ידי טפילי פרוטוזואים השייכים לסוג לישמניה, גורמת למגוון רחב של ביטויים קליניים, החל מנגעים עוריים מקומיים בריפוי עצמי ועד לצורות קרביות קטלניות של המחלה. ההערכה היא כי עד מיליון מקרי לישמניאזיס חדשים מתעוררים מדי שנה, כאשר 12 מיליון אנשים נדבקים כיום ברחבי העולם1. לישמניאזיס קרביים (VL), שעלולה להיות קטלנית ביותר מ-95% מהמקרים כאשר אינה מטופלת, גורמת ליותר מ-50,000 מקרי מוות מדי שנה, ומשפיעה על מיליונים בדרום אמריקה, מזרח אפריקה, דרום אסיהואזור הים התיכון. הגורם האטיולוגי העיקרי של VL בעולם החדש, Leishmania infantum, מועבר לבני אדם על ידי נקבות זבובי חול נגועות במהלך הזנת דם3. טפילים אלה מזוהים ומופנמים על ידי פגוציטים, למשל, מקרופאגים ותאים דנדריטיים 3,4,5. בתוך תאים אלה, טפילים מתמיינים לצורות התוך תאיות שלהם, הידועות בשם אמסטיגוטים, אשר לאחר מכן יתרבו ויועברו דרך מערכת הלימפה וזרם הדם לרקמות מארחות שונות 6,7. עם זאת, המנגנונים שבאמצעותם טפילי לישמנייה מופצים במארח החולייתנים, כמו גם התפקיד שממלאת נדידת התאים המארחים בתהליך זה, נותרו לא ברורים.
נדידת תאים היא תהליך מורכב המבוצע על ידי כל התאים הגרעיניים, כולל לויקוציטים8. על פי מודל המחזור הקלאסי של נדידת תאים, תהליך זה כולל מספר אירועים מולקולריים משולבים שניתן לחלק לחמישה שלבים: בליטה מובילה; הידבקות של הקצה המוביל למגעי מטריצה; התכווצות של ציטופלזמה תאית; שחרור הקצה האחורי של התא מאתרי מגע; ומיחזור קולטני ממברנה מהחלק האחורי לקדמת התא9.
כדי שנדידת התאים תתרחש, יש ליצור בליטות ואז לייצב אותן באמצעות הצמדה למטריצה החוץ-תאית. בין סוגי הקולטנים השונים המעורבים בקידום נדידת התאים, בולטים אינטגרינים. הפעלת אינטגרין מביאה לאיתות הקשור להגירה; איתות תוך-תאי מתרחש לאחר מכן באמצעות קינאז הידבקות מוקדית (FAK) וקינאזות ממשפחת Src, בנוסף למולקאות טלין, וינקולין ופקסילין 10,11,12. הזרחן של פקסילין על ידי קינאזות מופעלות, כולל FAK, מוביל לגיוס מולקולות אפקטור, אשר מתמיר אותות חיצוניים המעודדים נדידת תאים. הוכח כי פקסילין היא מולקולה תוך-תאית החיונית להידבקות תאים, פילמור אקטין ותהליכי נדידת תאים 13,14,15.
השלד הציטולוגי של האקטין ממלא תפקיד מרכזי בקיטוב ובנדידה של פגוציטים16. במהלך תהליך נדידת התאים, בליטות שנוצרו עקב פילמור אקטין מתייצבות באמצעות הידבקות תאים למטריצה החוץ-תאית. תהליך זה עשוי להיות מווסת על ידי קולטני אינטגרין הקשורים לשלד הציטו של אקטין 17,18,19. מספר חלבונים קושרי אקטין מווסתים את קצב וארגון פילמור האקטין בבליטות תאיות20. מחקרים הראו כי RhoA, Rac ו-Cdc42 מווסתים את ארגון מחדש של אקטין לאחר גירוי של תאים דבקים על ידי גורמים חוץ-תאיים21,22. במהלך הנדידה, Rac1 ו- Cdc42 ממוקמים בקצה המוביל של התא, ושולטים בהרחבה של lamellipodia ו- filopodia, בהתאמה, ואילו RhoA, הממוקם בחלק האחורי של התא, מווסת את התכווצות השלד הציטולוגי של האקטומיוזין 15,23,24,25.
מחקרים הראו כי זיהום בלישמניה מווסת את תפקודי התא המארח, כגון הידבקות למצע התאי ונדידה 26,27,28,29,30,31. DCs לא בשלים שוכנים ברקמות היקפיות; באינטראקציה עם PAMPS, תאים אלה מופעלים ונודדים לבלוטות הלימפה המנקזות, מה שגורם להצגת אנטיגן לתאי T. מחקר קודם שהשתמש במודל עכבר הראה כי זיהום L. amazonensis מעורר הפחתה בנדידת DCs לניקוז בלוטות הלימפה29. כמו כן הוכח כי עיכוב תהליך ההדבקה הפחית את נדידת ה-DC לאחר זיהום ב-L. major30. עם זאת, ההשפעה של נדידת DC על התפשטות הטפילים בפונדקאי, כמו גם המנגנונים המעורבים בתהליך זה, נותרו לא מובנים היטב.
כאן אנו מציגים פרוטוקול שלב אחר שלב לביצוע בדיקת הידבקות והגירה במבחנה הכוללת DCs אנושיים הנגועים בלישמניה. שיטה זו כוללת לא רק התמיינות והדבקה של DCs, אלא גם מאפשרת ניתוח של תנועתיות ונדידה של תאי מארח, היווצרות קומפלקסים של הדבקה, כמו גם דינמיקת אקטין. פרוטוקול המבחנה המתואר כיום מאפשר לחוקרים לחקור עוד יותר את המנגנונים המעורבים בהתפשטות הלישמניה בתוך רקמות מארחות של בעלי חוליות וניתן גם לתמרן אותו וליישם אותו במחקרי נדידת תאים אחרים.