הטפיל התוך-תאי של הסוג לישמניה, הוא הגורם הסיבתי לקומפלקס מחלות מוזנח המכונה לישמניאזיס1. למחלות טרופיות אלו יש מגוון רחב של ביטויים קליניים שיכולים לנוע מנגעים בעור ועד לסיבוכים הנובעים מהצורה הקרבית של המחלה, שעלולים להיות קטלניים אם לא מטפלים בהם. לישמניאזיס עורית (CL) היא הצורה השכיחה ביותר של לישמניאזיס ומאופיינת בנגעי עור כיביים בודדים או מעטים עם דלקת כרונית מחמירה2. התפתחות המחלה תלויה במין הלישמניה, בנוסף לשילוב של גורמים הקשורים לתגובה החיסונית של המארח, ששניהם מגדירים תוצאות קליניות 3,4. Leishmania braziliensis הוא המין העיקרי הגורם ל-CL בברזיל, עם מקרים מדווחים בכל מדינות המדינה5. התגובה החיסונית נגד L. braziliensis נחשבת למגנה, מכיוון שהיא מגבילה את הטפיל לאתר החיסון, ומערבת מספר סוגי תאים חיסוניים, כגון מקרופאגים, נויטרופילים e לימפוציטים 4,6,7.
מקרופאגים הם תאים רב תכליתיים החיוניים למערכת החיסון, מכיוון שהם מתמחים באיתור ופגוציטוזה של מיקרואורגניזמים, ויכולים להציג אנטיגנים ולהפעיל סוגי תאים אחרים. מקרופאגים מסוגלים לווסת תהליכים מדלקת ועד תיקון רקמות ושמירה על הומאוסטזיס 8,9. תאים אלה ממלאים תפקיד חיוני בתגובה החיסונית המוקדמת נגד טפילים תוך-תאיים, כגון לישמניה, והם חשובים לחיסולם 10,11,12.
במהלך זיהום L. braziliensis, מקרופאגים יכולים להגיב באמצעות מנגנונים שונים לחיסול הטפיל, כגון ייצור מיני חמצן תגובתיים (ROS) ומתווכים דלקתיים13,14. תגובות חיסוניות יכולות להיות מונחות על ידי ייצור ציטוקינים פרו-דלקתיים או אנטי דלקתיים, התורמים להחמרה במצב דלקתי או לתהליכי תיקון רקמות 6,15,16. הפלסטיות של מקרופאגים היא בסיסית לאימונופתוגנזה של CL, כמו גם לאינטראקציה בין טפילים למארח, ותאים אלה נחשבים חיוניים להבהרת מנגנוני המחלה ולפיתוח גישות טיפוליות חדשות.
מכיוון ש-CL היא מחלה מורכבת, חקירות דורשות מהחוקרים לחקור סוגי תאים המחקים את אלה שנמצאים בבני אדם. התגובות החיסוניות שנצפו במודלים ניסיוניים שונים יכולות להשתנות ולהפיק תוצאות שאינן משקפות את התגובה החיסונית שנצפתה בבני אדם שנדבקו באופן טבעי. לפיכך, הפרוטוקול המוצג כאן נועד לאפשר חקר מקרופאגים אנושיים ותגובותיהם החיסוניות במהלך CL הנגרמות על ידי L. braziliensis.