לישמניאזיס מהווה קומפלקס של מחלות מוזנחות הנגרמות על ידי מינים שונים של הסוג לישמניה. לישמניה היא פרוטוזואה תוך-תאית ממשפחת Trypanosomatidae המדביקה בני אדם ויונקים אחרים, וגורמת לספקטרום של מחלות החל מנגעי עור ועד צורות קרביים2. הביטויים הקליניים העיקריים של מחלה זו הם לישמניאזיס טגומנטרי (TL) ולישמניאזיס קרביים (VL). ארגון הבריאות העולמי (WHO) מעריך כי 700,000 עד מיליון מקרים חדשים מתרחשים מדי שנה, הגורמים ל-70,000 מקרי מוותמדי שנה. ברחבי העולם, לישמניאזיס פוגעת בכ-12 עד 15 מיליון בני אדם, ו-350 מיליון נמצאים בסיכון להידבק במחלה3.
הסוג Leishmania מציג שתי צורות אבולוציוניות: הפרומסטיגוטה והאמסטיגוטה4. פרומסטיגוטים של לישמניה, מאופיינים בנוכחות של דגלים ותנועתיות גבוהה. צורות אלה נמצאות במערכת העיכול של זבוב החול, שם הן עוברות התמיינות לצורה הזיהומית (פרומסטיגוטים מטציקליים)5. לעומת זאת, אמסטיגוטים נמצאים בסביבה התוך-תאית של תאי יונקים נגועים. צורה אבולוציונית זו, בתורה, משתכפלת בפגוליזוזומים של תאים פגוציטים6.
מחזור ההעברה של Leishmania spp. מתחיל במהלך הזנת הדם, כאשר זבובי חול מחסנים פרומסטיגוטים מטציקליים לתוך עור המארח1. זמן קצר לאחר חיסון הלישמניה , תאי חיסון מולדים, כולל נויטרופילים ומקרופאגים השוכנים ברקמות, מביאים לפגוציטים של הטפילים. בתוך ואקואולים טפילים, הלישמניה מתמיינה לאמסטיגוטים ומשתכפלת, ומגיעה לשיאה בקרע של קרום התא המארח, המאפשר זיהום של תאים שכנים והתפשטות טפילים4. המחזור הושלם כאשר פלבוטומינים בולעים פגוציטים המכילים אמסטיגוטה, המתמיינים לפרומאסטיגוטים פרוציקליים ומאוחר יותר לפומסטיגוטים מטציקליים במערכת העיכול של החרק7.
תאים דנדריטיים, תאים מקצועיים מציגי אנטיגן הנמצאים ברקמות ובבלוטות הלימפה, פועלים כזקיף למערכת החיסון8. תאים אלה נמצאים ברקמות היקפיות בשלבים לא בשלים, ומעורבים בעיקר בלכידת אנטיגן ועיבודו. לאחר מגע עם פתוגנים, DCs עוברים תהליך התבגרות שמגיע לשיאו בנדידתם לבלוטות הלימפה, ולאחר מכן מציגים אנטיגנים לתאי CD4+ T נאיביים. תאים אלה חיוניים גם בתזמור התגובות החיסוניות המולדות והמסתגלות היוצרות סבילות או דלקת9. תהליך ההתבגרות של DC כולל מספר היבטים, כולל ביטוי מוגבר של MHC ומולקולות קוסטימולטוריות, כגון CD40 ו-CD86, כמו גם הפרשת ציטוקינים מוגברת. DCs מבטאים סמנים שונים, כולל CD11b ו-CD11c, ובבני אדם, ה-DCs שמקורם ב-CD14+ מונוציטים (moDCs) מבטאים CD1a10. CCR7 מתבטא מאוד ב-DCs ומצביע על תהליך הנדידה המורכב של תאים אלה12. CD209 ו-CD80 ממלאים גם תפקיד חשוב במגע הראשוני עם DCs ולימפוציטים13.
בלישמניאזיס, מחקרים מצביעים על כך ש-moDCs טפילי פגוציטוז ומעבירים אותם לבלוטות הלימפה המנקזות (dLNs), שם הם מציגים אנטיגנים לתאי T13. מנגנון לכידת הטפיל קשור לארגון מחדש של השלד הציטולוגי על ידי חוטי אקטין במהלך פגוציטוזיס, מה שמקדם את הפנמת הטפיל14. רוב המחקרים הנוגעים לתפקידים שממלאים DCs בלישמניאזיס התמקדו ב-L. major, L. amazonensis ו-L. braziliensis15. מעניין לציין שמחקרים in vivo על זיהום לישמניה, הראו כי הפגיעה בתפקוד DC מתרחשת באופן ספציפי לזן הטפיל.
הוכח כי בשלבים המוקדמים של זיהום L. amazonensis , DCs מפגינים יכולת מופחתת לרסן זיהום טפיל. לעומת זאת, במודל ניסיוני של זיהום L. braziliensis , הוכח כי DCs מפעילים תגובות חיסוניות מתאימות שהגבילו את הישרדות הלישמניה16. ההיבטים העיקריים הידועים כקשורים לתגובות דיפרנציאליות לזיהום ב-Leishmania spp. הם מידת ההתבגרות וההפעלה של DC. מאמר זה מתאר שיטה לחקור את התפקיד שממלאים DCs אנושיים בזיהום לישמניה , כדי להבין עוד יותר כיצד תאים אלה משפיעים על תוצאות המחלה.