$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
איבר בעלי החוליות הוא מודל אימתני לחקר התמיינות תאים, התפשטות תאים, מוות של תאים, היווצרות תבניות ומורפוגנזה 1,2. במהלך ההתפתחות, הגפיים מגיחות כבליטות מהתאים שמקורם במזודרם צלחת צידית1. ניצני הגפיים מורכבים מליבה מרכזית של תאים מזודרמליים המכוסים על ידי אקטודרם. מהמבנה המוקדם הזה מגיח איבר שלם ומעוצב היטב. לאחר הופעת ניצן הגפיים, מזהים שלושה צירים: (1) הציר הפרוקסימו-דיסטלי ([PD] כתף לאצבעות), (2) ציר הגב-גחון ([DV] מגב היד לכף היד), ו-(3) האגודל הקדמי-אחורי ([AP] אגודל לאצבע). הציר הפרוקסימלי-דיסטלי תלוי ברכס האקטודרמלי האפי (AER), אקטודרם מיוחד הממוקם בקצה הדיסטלי של ניצן הגפיים. ה-AER נדרש לצמיחה החוצה, לתחזוקת הישרדות, להתרבות ולמצב הלא מובחן של תאים הקולטים אותות 2,3. מצד שני, אזור הפעילות המקטבת (ZPA) שולט בתבנית האנטרופוסטריורית4, בעוד שהגב והאקטודרם שולטים בתבנית הגבית והאקטודרמית 7,8. אינטגרציה של דפוסים תלת-ממדיים מרמזת על הצלבה מורכבת בין שלושת הצירים הללו5. למרות הבנת המסלול המולקולרי במהלך התפתחות הגפיים, שאלות פתוחות על המנגנונים השולטים בדפוסים ובצמיחה נכונה ליצירת גפה שלמה נותרות ללא מענה.
אדגר צווילינג פיתח את מערכת הגפיים הרקומביננטיות (RL) בשנת 1964 כדי לחקור את יחסי הגומלין בין תאים מזנכימליים של הגפיים לבין האקטודרם בפיתוח גפיים6. מערכת ה-RL מרכיבה את מזודרם ניצני הגפיים המנותק לתוך האקטודרם העוברי של הגפיים כדי להשתיל אותו בחלק הגבי של עובר האפרוח התורם. האותות המסופקים על ידי האקטודרם משרים ביטוי של גנים של התמיינות וגנים דפוסים באופן מרחבי-טמפורלי, ובכך גורמים להיווצרות מבנה דמוי גפיים שיכול לשחזר את תוכניות התאים המתרחשות במהלך התפתחות הגפיים 7,8,9.
מודל RL הוא בעל ערך להבנת התכונות של רכיבי הגפיים והאינטראקציה בין תאים מזודרמליים ואקטודרמליים6. ניתן להגדיר RL כמבנה דמוי גפיים שנוצר על ידי התאים המזודרמליים של ניצני הגפיים המורכבים או רקומבינציה בתוך כיסוי אקטודרמלי6. המורפוגנזה של ה-RL תלויה במאפיינים של התאים המזודרמליים (או סוגים אחרים) שיגיבו לאותות התבנית האקטודרמלית. אחד היתרונות של מערכת ניסיונית זו הוא הרבגוניות שלה. מאפיין זה מאפשר יצירת שילובים מרובים על ידי שינוי המקור של תאים מזודרמליים, כגון תאים משלבי התפתחות שונים, ממיקומים שונים לאורך הגפה, או תאים שלמים (לא מובחנים) או מצטברים מחדש 7,8,9,10. דוגמה נוספת היא היכולת להשיג את האקטודרם העוברי ממינים שאינם עוף, למשל, צב11, שליו או עכבר12.
במובן זה, טכניקת RL מסייעת לחקור את התפתחות הגפיים ואת האינטראקציות בין תאים מזנכימליים ואקטודרמליים של הגפיים מנקודת מבט אבולוציונית. לטכניקה זו יש גם פוטנציאל גדול לניתוח היכולת של מקורות שונים של תאי אב להתמיין למבנה דמוי גפיים על ידי ניצול האותות המסופקים על ידי האקטודרם העוברי 12,13,14. בניגוד לתרביות במבחנה, ה-RL מאפשר להעריך את ההתמיינות והפוטנציאל המורפוגנטי של אוכלוסיית התאים על ידי פירוש אותות עובריים מאיברמתפתח 9,15.
בפרוטוקול זה, מדריך שלב אחר שלב לביצוע RL מוצלח עם תאי ניצן גפיים מזודרמליים מצטברים מחדש מסופק, ובכך פותח את האפשרות של התאמת פרוטוקול זה עם מקורות שונים של תאים מצטברים מחדש או אפילו מקורות אקטודרם שונים.