$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
תפקידה הבסיסי של המכניקה בביולוגיה נקבע כיום 1,2. מרקמות שלמות לתאים בודדים, תכונות מכניות יכולות להודיע על המצב הפתופיזיולוגי של החומר הביולוגי הנחקר 3,4. לדוגמה, רקמת שד המושפעת מסרטן נוקשה יותר מרקמה בריאה, מושג המהווה את הבסיס למבחן המישוש הפופולרי5. יש לציין כי לאחרונה הוכח כי מחלת נגיף הקורונה 2019 (COVID-19) הנגרמת על ידי תסמונת נשימתית חריפה חמורה נגיף קורונה 2 (SARS-CoV-2) מודגשת על ידי שינויים בתכונות המכניות של תאי הדם, כולל ירידה בעיוות אריתרוציטים וירידה בנוקשות לימפוציטים ונויטרופילים בהשוואה לתאי דם של אנשים תמימים SARS-CoV-26.
באופן כללי, המכניקה של תאים ורקמות שזורה מטבעה: לכל רקמה יש תכונות מכניות ספציפיות המשפיעות בו זמנית ותלויות באלה של התאים המרכיבים ומטריצה חוץ-תאית (ECM)5. מסיבה זו, אסטרטגיות לחקר מכניקה בביולוגיה כוללות לעתים קרובות מצעים הנדסיים עם גירויים מכניים רלוונטיים מבחינה פיזיולוגית כדי להבהיר את התנהגות התאים בתגובה לגירויים אלה. לדוגמה, עבודת היסוד של אנגלר ועמיתיו הראתה כי מחויבות לרירית תאי גזע מזנכימליים נשלטת על ידי גמישות מטריצה, כפי שנחקר על הידרוג'לים פוליאקרילאמיד דו-ממדיים רכים ונוקשים (PAAm)7.
קיימות אסטרטגיות רבות לאפיון מכני של החומר הביולוגי הנחקר, המשתנות בקנה מידה מרחבי (כלומר, מקומי לתפזורת) ובאופן העיוות (למשל, צירי לעומת גזירה), וכתוצאה מכך מניבות מידע שונה, הדורש פרשנות זהירה 3,8,9,10. המכניקה של ביו-חומרים רכים מתבטאת בדרך כלל במונחים של קשיחות. עם זאת, קשיחות תלויה הן בתכונות החומר והן בגאומטריה, בעוד שמודולים אלסטיים הם תכונות יסוד של חומר ואינם תלויים בגאומטריה של החומר11. ככזה, מודולים אלסטיים שונים קשורים לנוקשות של דגימה נתונה, וכל מודולוס אלסטי מקיף את עמידות החומר למצב מסוים של דפורמציה (למשל, צירי לעומת גזירה) בתנאי גבול שונים (למשל, התפשטות חופשית לעומת כליאה)11,12. ניסויי ננו-אינדנטציה מאפשרים כימות של תכונות מכניות באמצעות ה-E הקשור לעיוות חד-אקסיאלי (כניסה) כאשר החומר הביולוגי אינו מוגבל לרוחב10,11,12.
השיטה הפופולרית ביותר לכימות E של מערכות ביולוגיות בקנה מידה מיקרו היא AFM13,14,15,16. AFM הוא כלי חזק ביותר עם רזולוציית כוח עד לרמת pN ורזולוציה מרחבית עד לסולם תת-ננומטר. יתר על כן, AFM מציעה גמישות קיצונית במונחים של צימוד עם כלים אופטיים ומכניים משלימים, ומרחיבה את יכולותיה לחלץ שפע של מידע מהחומר הביולוגי הנחקר13. עם זאת, תכונות אטרקטיביות אלה מגיעות עם מחסום כניסה המיוצג על ידי המורכבות של מערך הניסוי. AFM דורש הכשרה מקיפה לפני שמשתמשים יכולים לרכוש נתונים חזקים, והשימוש בו לאפיון מכני יומיומי של חומרים ביולוגיים הוא לעתים קרובות לא מוצדק, במיוחד כאשר הכוח הייחודי שלו והרזולוציות המרחביות אינם נדרשים.
מסיבה זו, סוג חדש של ננו-אינדנטנטים צבר לאחרונה פופולריות בשל קלות השימוש בהם, תוך שהוא עדיין מציע נתונים דומים ל-AFM עם רזולוציית כוח תת-nN ורזולוציה מרחבית של μm, המשקפת כוחות המופעלים ונתפסים על ידי תאים על פני סולמות אורך רלוונטיים2. במיוחד, התקני ננו-אינדנטנציה המבוססים על טכנולוגיית חישת סיבים אופטיים17,18 צברו פופולריות בקרב חוקרים הפעילים בתחום המכנוביולוגיה ומחוצה לה; ופורסמו שפע של עבודות המדווחות על התכונות המכניות של ביו-חומרים המשתמשים במכשירים אלה, כולל תאים19,20, הידרוג'לים 8,21 ורקמות 22,23. למרות היכולות של מערכות אלה לחקור תכונות מכניות דינמיות מקומיות (כלומר, מודולוס אחסון ואובדן), ניסויים מעין סטטיים המניבים E נשארים הבחירה הפופולרית ביותר 8,19,20,21. בקצרה, ניסויי ננו-אינדנטנציה מעין-סטטיים מורכבים מהסטת הדגימה במהירות קבועה עד לנקודה מוגדרת על ידי תזוזה, כוח או עומק כניסה מרביים, ורישום הכוח והמיקום האנכי של הקנטילבר בעקומות הנקראות מרחק-כוח (F-z). לאחר מכן, עקומות F-z מומרות לעקומות כניסת כוח (F-δ) באמצעות זיהוי נקודת המגע (CP), ומצוידות במודל מכניקת מגע מתאים (בדרך כלל מודלהרץ 13) לחישוב E.
בעוד שפעולתם של ננו-אינדנטנטים בעלי ראש ברזל דומה למדידות AFM, ישנן תכונות שכדאי לקחת בחשבון. בעבודה זו, מדריך שלב אחר שלב לרכישה איתנה של עקומות F-z מתאים והידרוג'לים המחקים רקמות באמצעות ננו-ננו-אינדנטר בעל ראש פרולה זמין מסחרית, על מנת לעודד סטנדרטיזציה של הליכים ניסיוניים בין קבוצות מחקר המשתמשות בהתקן זה ובמכשירים דומים אחרים. בנוסף, ניתנות עצות כיצד להכין בצורה הטובה ביותר דגימות הידרוג'ל ותאים לביצוע ניסויי ננו-אינדנציה, יחד עם טיפים לפתרון בעיות לאורך מסלול הניסוי.
יתר על כן, חלק גדול מהשונות בתוצאות ננו-אינדנציה (כלומר, E וההתפלגות שלו) תלוי בהליך הספציפי המשמש לניתוח נתונים, שאינו טריוויאלי. כדי לטפל בבעיה זו, מסופקות הוראות לשימוש בתוכנת קוד פתוח שפותחה לאחרונה המתוכנתת ב- Python ומצוידת בממשק משתמש גרפי ידידותי למשתמש (GUI) לניתוח אצווה של עקומות F-z . התוכנה מאפשרת סינון נתונים מהיר, סינון נתונים, חישוב של CP באמצעות הליכים מספריים שונים, החישוב הקונבנציונלי של E, כמו גם ניתוח מתקדם יותר בשם ספקטרום האלסטיות24, המאפשר להעריך את המודולוס של יאנג בתפזורת התא, מודולוס יאנג של קליפת אקטין ועובי קליפת אקטין של קליפת המוח. ניתן להוריד את התוכנה באופן חופשי מ- GitHub וניתן להתאים אותה בקלות לניתוח נתונים שמקורם במערכות אחרות על ידי הוספת מנתח נתונים מתאים. יודגש כי פרוטוקול זה יכול לשמש עבור התקני ננו-אינדנטציה אחרים, והתקני ננו-אינדנטציה אחרים באופן כללי, שכן חלק מהצעדים מותאמים בהתאם להנחיות המכשיר הספציפי. הפרוטוקול מסוכם באופן סכמטי באיור 1.