$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
ביופילם הוא קהילה של מיקרובים הקשורים לפני השטח או אגרגטים שאינם מחוברים העטופים בחומר פולימרי חוץ-תאי (EPS)1,2. קהילות אלה מגינות על המיקרואורגניזמים העטופים מפני גורמי עקה סביבתיים, כולל עמידות לחומרים אנטי-מיקרוביאליים ולמערכת החיסון3. מספר מינים מיקרוביאליים פתוגניים יוצרים ביופילמים שנקשרו לזיהומים כרוניים4. פיתוח ביופילמים הוא תהליך מורכב הכולל חיבור למשטחים, ייצור EPS, התפשטות תאים, מבנה ביופילם וניתוק תאים5. ברגע שהתאים מתפזרים ויוצרים ביופילם, הם נשארים פלנקטוניים או עוברים טרנסלוקציה לתת-שכבה חדשה ומתחילים מחדש את פיתוח הביופילם6.
Staphylococcus aureus, פתוגן אופורטוניסטי, עוקב אחר תוכנית כללית של התפתחות ביופילם, כולל התקשרות, התפשטות, התבגרות ופיזור7. תהליך ההתקשרות בביופילמים של S. aureus מוכתב על ידי אינטראקציות הידרופוביות, חומצות טייכיות ורכיבי פני שטח מיקרוביאליים המזהים מולקולות מטריצת דבק (MSCRAMMs)8,9. עם התפשטות של S. aureus מתחיל, EPS, אשר מורכב בעיקר פוליסכרידים, חלבונים, DNA חוץ-תאי, וחומצות teichoic, מיוצר5. כאשר רכיבי EPS מיוצרים, נוצרים גם אקסואנזימים שונים ומולקולות קטנות, מה שתורם למבנה התלת-ממדי של הביופילם ומסייע בניתוק5. S. aureus מנצל את אורח החיים המתואם הזה כדי לבסס זיהומים כרוניים שונים, כולל זיהומים עקב החדרת מכשירים רפואיים10.
עמיד למתיצילין S. aureus (MRSA) הוא אחד הגורמים המובילים לזיהומים הקשורים למכשירים רפואיים שוכנים, כגון צנתרים ורידיים מרכזיים ומשתנים, מפרקים תותבים, קוצבי לב, מסתמי לב מכניים והתקנים תוך רחמיים11. במהלך זיהומים כאלה, נויטרופילים הם תאי החיסון המארחים הראשונים שגויסו לאתר הזיהום כדי להילחם בפתוגנים באמצעות אסטרטגיות מרובות12. אלה כוללים פאגוציטוזה, דה-גרנולציה, ייצור חמצן תגובתי וחנקן (ROS/RNS), או שחרור של מלכודות נויטרופיליות חוץ-תאיות (NETs) לחיסול פתוגנים13.
יצירת ROS על פאגוציטוזה של מיקרובים היא אחת התגובות האנטי-מיקרוביאליות העיקריות שמפגינים נויטרופילים14. Phagocytosis משופרת אם חיידקים מצופים אופסונינים, במיוחד אימונוגלובולינים ורכיבים משלימים הנמצאים בסרום15. המיקרובים האופסונליים מזוהים על ידי קולטני פני השטח של התא על נויטרופילים ונבלעים, ויוצרים תא שנקרא פאגוזום15. נויטרופילים מייצרים ומשחררים ROS בפאגוזום באמצעות NADPH-אוקסידאז16 הקשור לממברנה. קומפלקס אנזימים רב-רכיבי זה מייצר אניוני סופראוקסיד על ידי העברת אלקטרונים לחמצן מולקולרי16. בנוסף, נויטרופילים גם מייצרים RNS באמצעות ביטוי של סינתאז תחמוצת החנקן (iNOS)17. לרדיקלים הגבוהים האלה של סופראוקסיד ותחמוצת החנקן בתוך הפאגוזום יש פעילות אנטי-בקטריאלית רחבה. הם יכולים לקיים אינטראקציה עם מרכזי מתכת באנזימים ולפגוע בחומצות גרעין, חלבונים וקרומי תאים של הפתוגן 18,19,20,21. מיקרובים רבים מאמצים אורח חיים של ביופילם ומשתמשים באסטרטגיות שונות כדי להתחמק מהרג על ידיROS 22,23. לפיכך, בדיקות סטנדרטיות כי זוג ביופילמים עם נויטרופילים כדי לכמת ROS מועילים לתוצאות עקביות.
בעוד שמבחנים, כגון כימות ייצור ROS של נויטרופילים, מספקים מידע על תגובות של נויטרופילים לביופילמים, היכולת לדמיין את האינטראקציות של נויטרופילים בתוך ביופילם יכולה לשמש גם ככלי רב עוצמה. השימוש בצבעים פלואורסצנטיים למיקרוסקופיה דורש לעתים קרובות אופטימיזציה כדי להשיג תמונות באיכות גבוהה שניתן להשתמש בהן לניתוח הדמיית מיקרוסקופיה. הגמישות לייעל תנאים מסוימים מוגבלת מכיוון שנויטרופילים יכולים לעבור מוות תאי לאחר הבידוד. יתר על כן, ביופילמים נשטפים בדרך כלל כדי להסיר את האוכלוסייה הפלנקטונית ממערך הניסויים לפני הוספת נויטרופילים. בזמן השטיפה, שונות בין ביופילמים משוכפלים עשויה להיווצר עקב אובדן ביומסה חלקית אם ביופילמים נדבקים באופן רופף לפני השטח.
באופן כללי, השיטות הקיימות כיום בתחום לניתוח אינטראקציות בין נויטרופילים לביופילמים כוללות בעיקר מיקרוסקופיה, ציטומטריה של זרימה ויחידות יוצרות מושבה (CFU) המונה24,25,26,27. מיקרוסקופיה כוללת שימוש בצבעים שמכתימים ישירות את הנויטרופילים והביופילמים, או מכוונים לתגובות נויטרופילים שונות נגד מיקרובים כגון היווצרות NET, דה-גרנולציה ומוות תאי25,28. תת-קבוצה של תגובות אלה, כגון מוות של תאי נויטרופילים ודה-גרנולציה, ניתנת לניתוח גם באמצעות ציטומטריה של זרימה, אך דורשת שנויטרופילים לא יהיו קשורים באופן מועדף לאגרגטים גדולים של מיקרובים בביופילם28,29. ציטומטריה של זרימה יכולה גם לכמת כמה פרמטרים של ביופילם, כגון כדאיות התא27. עם זאת, תהליכים אלה דורשים שיבוש של הביומסה של הביופילם ולא יהיה שימושי כדי לדמיין אינטראקציות חשובות אחרות כגון ההתפלגות המרחבית של נויטרופילים ומרכיביהם בתוך ביופילם27,29,30.
הפרוטוקול הנוכחי מתמקד בהתאמת חלק מהשיטות המסורתיות המשמשות לחקר אינטראקציות נויטרופילים-ביופילם על ביופילמים שעברו אופטימיזציה כדי לספק שונות מינימלית במהלך הטיפול. פרוטוקול זה מספק אפוא שיטות סטנדרטיות לגידול וכימות ביופילמים, בידוד נויטרופילים אנושיים ראשוניים מדם היקפי, כימות ייצור ROS והדמיה של אינטראקציות ביופילם-נויטרופילים באמצעות מיקרוסקופיה. פרוטוקול זה יכול להיות מותאם למערכות שונות כדי להבין אינטראקציות ביופילם-נויטרופילים תוך התחשבות בהטרוגניות בין מאגרי התורמים.