דלקת המעי הגס (NEC), מחלה דלקתית חמורה של המעי הדק המתרחשת בעד 10% מהפגים, קשורה בדרך כלל לתחלואה גבוהה ולתמותה 1,2. שיעורי תמותה המתקרבים ל-50% בתינוקות במשקל לידה נמוך מאוד (<1500 גרם), הדורשים התערבות כירורגית, אינם נדירים3. בעוד שהאטיולוגיה המדויקת של NEC אינה מובנת כיום, גורמי סיכון, כגון הזנת פורמולה, נחשבים למורכבים עם אנומליות פיזיולוגיות, כגון דיסביוזיס, אפיתל מעיים לא בשל, ומחסום מעיים לא מתפקד, בהתפתחות המחלה 2,4. למרות מאמץ משמעותי, התקדמות מועטה במניעה או בטיפול ב- NEC התרחשה בעשורהאחרון 5. שיטה חדשנית במבחנה לחקר NEC ותפקוד לקוי של מחסום אפיתל במעיים נדרשת כדי לקדם את ההבנה של הפתוגנזה של המחלה, כפי שממצאים ממודלים של בעלי חיים תרגמו עד כה בצורה גרועה למיטה6.
מספר מודלים של מבחנה שימשו כדי לחקור את המנגנונים הפועלים במהלך NEC. קו תאי האפיתל במעיים האנושיים, Caco-2, הוא בין המודלים הנפוצים ביותר בשימוש במבחנה של NEC 7,8. תאי Caco-2 מחקים תכונות מורפולוגיות של גבול המברשת של המעי הדק, אך כקו תאים, אינם מתמיינים למגוון הרחב של סוגי תאי in vivo, כולל תאי גביע המייצרים ריר, הנדרשים למודל הניתן לתרגום גבוה. HT-29-MTX, תאי אדנוקרצינומה של המעי הגס האנושי, כוללים פנוטיפ מעורב של אנטרוציטים ותאי גביע, אך עדיין חסרים סוגי תאים מבוססי קריפטה של אפיתל המעי9. IEC-6 ו-IEC-18 הם קווי תאים שאינם מותמרים עם מורפולוגיה לא בשלה דמוית קריפטה, אך אינם נגזרים מרקמה אנושית, מה שמגביל את יכולת התרגום שלהם. קווי תאי המעי FHs 74-Int ו-H4 מופקים מרקמת עובר אנושית ואינם יוצרים צמתים הדוקים או מונולרים מקוטבים10,11, ולכן הם לא בשלים בהשוואה אפילו לפגים ביותר הרגישים ל-NEC. בדרך כלל, מודלים של NEC במבחנה משתמשים בטיפולי ליפופוליסכריד (LPS) כדי לגרום לקולטן דמוי אגרה 4 (TLR4), קולטן מרכזי הגורם לדלקת מעיים ב-NEC12. נזק המתווך באמצעות טיפול במיני חמצן תגובתי (ROS), בדרך כלל באמצעות מי חמצן, משמש לעתים קרובות כדי לגרום לנזק חמצוני דמוי NEC ואפופטוזיס13,14. כגורם העיקרי לדלקת מעיים, גורם נמק גידולי-אלפא (TNF-α), מרכיב במורד הזרם של איתות TLR4 דלקתי, משמש בדרך כלל גם במודלים אלה במבחנה כדי לחקות פתוגנזה in vivo 15.
אורגנואידים, המופקים מתאי גזע פלוריפוטנטיים בלתי ניתנים להשראה (iPSCs), צברו פופולריות כמודל חוץ גופי של המעי בשל יכולתם לשחזר את ארכיטקטורת ה-in vivo המורכבת ואת הרכב התאים של הרקמה שממנה הם נגזרים16,17. מערכת חוץ גופית קשורה, אנטרואידים, הם אורגנואידים שמקורם בקריפטות מעיים שנכרתו שקל יותר להקים ולתחזק מאשר אורגנואידים שמקורם ב-iPSC. אנטרוידים גדלים בדרך כלל במטריצה חוץ-תאית תלת-ממדית (3D) (ECM) עם גישה ניסיונית המוגבלת לפני השטח של התא הבזולטרלי. שיטות כגון מיקרו-הזרקה18,19, פותחו כדי להתגבר על מחסום זה בפני השטח האפיקלי, אך הצטברות של פסולת תאית מרופטת וליחה בתוך הלומן הופכת את המיקרו-הזרקה לקשה מבחינה טכנית ולא עקבית. מכיוון שפלטפורמות מיקרו-הזרקה רובוטיות מותאמות אישית אינן נגישות באופן נרחב20, השתנות מעבדה למעבדה ביכולת הטכנית ובטכניקה הכללית הופכת למשתנים משמעותיים שיש להתגבר עליהם באמצעות פרוטוקולי מיקרו-הזרקה. מונו-שכבות דו-ממדיות (2D) שמקורן באנטרוידים תלת-ממדיים מנותקים, שעדיין כוללים את כל סוגי התאים העיקריים של אפיתל המעי, מאפשרות גישה לפני השטח האפיקליים, אך באופן מסורתי היה קשה לתחזק אותן ללא שכבת הזנה של מיופיברובלסטים מזנכימליים21. בעוד שניתן להשתמש בתמיכות חדירות של תרביות תאים כדי לגשת הן לצד האפיקלי והן לצד הבזולטרלי של מונולרים אנטרואידים ללא שימוש במיופיברובלסטים בסיסיים, תוספות אלה דורשות כריתה והרכבה של הממברנה לפני השימוש בשיטות כגון מיקרוסקופיה קונפוקלית, וכתוצאה מכך תהליך תובעני וקשה יותר מבחינה טכנית בעת שימוש בשיטות מיקרוסקופיה מסורתיות22. NEC עוצב במבחנה באמצעות אנטרואידים תלת-ממדיים מסורתיים 23,24,25 ותומך חדירב-26,27, ודלקת מעיים שוכפלה לאחרונה עם מודלים של מעיים על שבב 28,29. בעוד שמודלים של בטן על שבב המשלבים מיקרופלואידיקה הם, ללא ספק, המודלים המתקדמים ביותר הניתנים לתרגום, טכנולוגיה זו יקרה, מורכבת ובלתי נגישה לרוב החוקרים30.
ההתקדמות האחרונה בטכניקות אנטרואידיות אפיקליות אפשרה גישה קלה יותר למשטח האפיקלי של אנטרוידים תלת-ממדיים מבלי להסתכן בפגיעה בשלמות המבנית של האפיתל במבחנה 31,32,33. אנטרוידים Apical-out חולקים את הרכב סוג התא ואת תפקוד המחסום של אפיתל מעיים in vivo, אך בניגוד לאנטרוידים תלת-ממדיים טיפוסיים, המשטחים האפיקליים של תאים אלה פונים למדיום התרבית, מה שמאפשר מחקרים רלוונטיים יותר מבחינה פיזיולוגית על ספיגת חומרים מזינים, זיהום מיקרוביאלי והפרשה לומינלית31. יתרון נוסף של אנטרואידים אפיקליים הוא היכולת להפיץ באופן הומוגני חומרים ניסיוניים לאנטרואידים. נפחי טיפול משתנים המבוססים על גודל אנטרואיד אינם נדרשים, כפי שהם עם מיקרו הזרקה, והיכולת לשמור על אנטרוידים אלה בתרבית השעיה שוללת כל הפרעה ECM על דיפוזיה של סוכן ניסיוני32.
דלקת אנטרוקוליטיס נמקית היא מחלה רב-גורמית המערבת מספר סוגי תאי אפיתל מעיים ומגוון גורמים סביבתיים ופתופיזיולוגיים34. הרכב התאים המגוון של אנטרואידים במעיים הוא שיפור ברור לעומת מונוקולטורים במידול מחלה מורכבת כגון NEC. באופן מעניין, בעוד שחשיפה דלקתית אחת מספיקה לעתים קרובות כדי לגרום נזק במונוקולטורות חוץ גופיות , נראה כי אנטרואידים, כמו במודלים של עכברים23, דורשים מינימום של שני מרכיבים דלקתיים כדי לגרום לנזק דמוי NEC6. כאן, אנו מציגים מודל NEC-in-a-dish apical-out, המשתמש באנטרוואידים אפיקליים בשילוב עם היפוקסיה (תכונה קלינית חשובה של NEC6) ו- LPS או TNF-α, כמודל משופר ורלוונטי יותר מבחינה פיזיולוגית במבחנה כדי לחקור תגובות אפיתל לדלקת דמוית NEC, ואולי גם לזהות מטרות טיפוליות. אנו מתארים פרוטוקול להיפוך הקוטביות של אנטרואידים תלת-ממדיים במעי הדק, כמו גם פרוטוקול צביעה אימונופלואורסצנטי לזיהוי הפרעה במחסום האפיתל ושינויים בביטוי חלבונים צומתיים. לבסוף, אנו מדגימים עוד יותר בדיקת כדאיות אנטרואידית פשוטה כדי לקבוע את ההשפעה של מודל ה-NEC-in-a-dish שלנו, בעל שתי הלהיטים והאפיקליות.