צניחת איברי האגן (POP) היא הפרעה נפוצה ברצפת האגן המשפיעה על מיליוני נשים ברחבי העולם עם פוטנציאל להשפיע באופן משמעותי על היבטים רבים בחיי האישה, במיוחד עם גילשנה. יש לציין כי כ-13% מהנשים בארה"ב יעברו ניתוח לצניחה או בריחת שתן2. מצב שכיח ביותר לאחר הריון ולידה, צניחה מאופיינת בירידה של איברי האגן, בעיקר את המדורים השונים של הנרתיק ו/או הרחם, מעבר למיקומם הרגיל בחלל הצפק. זה מוביל לתסמינים מטרידים של בליטה או לחץ בנרתיק, מעיים, שלפוחית השתן ותפקוד מיני, וירידה כללית באיכות החיים. גורמי סיכון אחרים ל-POP כוללים השמנת יתר, שימוש בטבק, שיעול כרוני ועצירות3.
אצל נשים בריאות, איברי רצפת האגן נתמכים על ידי שרירי הלבטור, רצועות הרחם (USLs), רצועות קרדינליות, חיבורי רקמות חיבור לדופן האגן והמבנים הדיסטליים של גוף הפרינאום 4,5. ה-USLs הם בין המבנים התומכים האפיקליים החשובים ביותר הן עבור הרחם והן עבור הנרתיק האפיקאלי, ולכן הם משמשים לעתים קרובות לתיקון כירורגי של POP (איור 1). התמיכה המבנית של USL נובעת מרקמת החיבור הקולגן הצפופה באזור העצה שהופכת לשריר חלק צפוף. בשל שיפוע הרכב זה, USL הופך להיות שזור עם שרירי הרחם והנרתיק כדי לספק תמיכה יציבה לאברי האגן 6,7. במתלה הרצועה הרטוסאקרלית (USLS), ה-USL מאובטחים לקמרון הנרתיק לאחר כריתת רחם, ומחזירים את הנרתיק ואת המבנים הסובבים אותו למיקומם האנטומי בתא הבטן. עם זאת, ללא קשר למסלול טרנס-וגינלי או לפרוסקופי, הליך USLS סובל משיעור כישלון גבוה יחסית של עד 40% בחלק מהמחקרים 8,9. שיעור ההישנות של תסמיני בליטה נרתיקית מטרידים 5 שנים לאחר התיקון לצניחת תא אפיקלי, כגון USLs, היה כ -40% בניסוי אקראי מבוקר רב מרכזי גדול9. באותו ניסוי, טיפול חוזר בצניחה חוזרת לאחר 5 שנים היה כ -10%. המנגנון של שיעור כישלון גבוה זה לא נחקר, אך החזרת הנרתיק והמבנים הסובבים אותו למיקומם האנטומי דורשת מיקום תפרים באזור הקולגן הצפוף של USL10,11 ולא באזור השריר החלק. לכן, שיעור הכישלון הגבוה יכול לנבוע מאי התאמה מכנית וקומפוזיציונית של ממשק הנרתיק-USL שנוצר בניתוח בהשוואה לאינטגרציה המלאה שנראתה בחיבור הצווארי-USL המקורי.
ההשפעה הכלכלית של הטיפול בהפרעות אלה בולטת גם היא, כאשר כ-300 מיליון דולר מוציאים מדי שנה בארה"ב על טיפול אמבולטורי12, ויותר ממיליארד דולר מוציאים מדי שנה בעלויות ישירות עבור הליכים כירורגיים13. למרות המשאבים הכלכליים העצומים המוקדשים לטיפול במצבים אלה, הסיבוכים הנובעים מניתוחי צניחה רבים נותרו מייאשים. לדוגמה, תיקוני צניחה אפיים מבוססי רשת פוליפרופילן, כגון סקרוקולפופקסי, מציעים שיעורי הצלחה גבוהים יותר בהשוואה לתיקוני רקמות מקומיים14, אך במחיר של סיבוכים פוטנציאליים כגון חשיפה לרשת או שחיקה. ה-FDA קיבל כמעט 3,000 תלונות הקשורות לסיבוכי רשת בין השנים 2008 ל-2010 בלבד. זה הגיע לשיאו בהוראה של ה- FDA לעצור את הייצור והמכירה של כל מוצרי הרשת הממוקמים טרנס-וגינלית עבור POP באפריל 201915. לכן, קיים צורך קליני חזק בחומרים שאינם פוליפרופילן, ובמודלים שבעזרתם ניתן לבדוק אותם, שעשויים להגביר את תיקוני צניחת הרקמה הטבעית ולהגדיל את אחוזי ההצלחה בהשוואה לטכניקות מסורתיות עם תפר בלבד.
מאז הודעת ה- FDA בשנת 2019, רוב מנתחי האגן הפסיקו להשתמש ברשת הממוקמת טרנס-וגינלית לתיקוני צניחה, מה שגרם לחוקרים לחפש גישות חדשות להנדסת רקמות כדי להגדיל את תיקוני הרקמות המקוריים16,17,18 כגון עם תאי סטרומה מזנכימליים (MSCs)9,20 . עם שינוי זה במיקוד, יש צורך דחוף בשכלול מודלים של בעלי חיים שיכולים לסייע בפיתוח חומרים חדשים; האתגר בתהליך זה הוא לאזן בין רלוונטיות קלינית לעלות. לשם כך, חוקרים מדעיים בסיסיים וקליניים החוקרים צניחת איברי אגן ניצלו עד כה מספר מודלים של בעלי חיים, כולל חולדות, עכברים, ארנבות, כבשים, חזירים ופרימטים לא אנושיים19. תהליך זיהוי מודל אופטימלי של בעלי חיים הוא מאתגר, שכן בני האדם הם דו-רגליים, אין להם זנב והם עוברים תהליך לידה טראומטי בהשוואה למיני יונקים אחרים20. חזירים21 שימשו להדמיית סקרוקולפופקסיה רובוטית, ואילו כבשים שימשו להדמיית תיקוני צניחת נרתיק22. מודלים אלה של בעלי חיים, למרות שהם רלוונטיים מבחינה קלינית, מוגבלים בהיתכנות על ידי עלות ותחזוקה. פרימטים לא אנושיים שימשו לחקר הפתוגנזה של צניחה; קופי סנאי בפרט הם אחד המינים היחידים מלבד בני אדם שיכולים לפתח צניחה ספונטנית, מה שהופך אותם לאחד המודלים הרלוונטיים ביותר לבעלי חיים20. פרימטים לא אנושיים שימשו גם לחקר הליכים כירורגיים גינקולוגיים כגון sacrocolpopexy23 והשתלת רחם24. בדומה לעמיתיהם הכבשים והחזירים, המגבלה העיקרית של פרימטים לא אנושיים כמודל חייתי לצניחה היא עלות התחזוקה, הטיפול והעלייה למטוס19.
למרות שאגן המכרסם מכוון אופקית עם יחס גודל תעלת ראש ללידה קטן בהרבה בהשוואה לבני אדם19, חולדות מתאימות למחקרים בבעלי חיים קטנים של ניתוחי USLS מכיוון שיש להן אנטומיה USL, תא, ארכיטקטורה היסטולוגית והרכב מטריצה דומים בהשוואה ל- USL25 האנושי. יתר על כן, הם מועילים מבחינת תחזוקה ועלייה למטוס. למרות תכונות מועילות אלה, אין דיווחים שפורסמו על מודל חולדה של תיקון USLS. לכן, המטרה היא לתאר פרוטוקול לכריתת רחם ו-USLS בחולדת לואיס מרובת המשתתפים. פרוטוקול זה יועיל לחוקרים שמטרתם לחקור את הפתופיזיולוגיה ואת המרכיבים הכירורגיים של POP באמצעות מודל נגיש זה של בעלי חיים.

איור 1: צניחת איברי האגן . (A) הכיוון הנורמלי של איברים בחלל הצפק ו-(B) הירידה הדרמטית של האיברים כאשר מתרחשת צניחה. לאחר כריתת רחם, (C) מתלה הרצועה הרחם מחזיר את הנרתיק ואת המבנים הסובבים אותו למקומם האנטומי הנכון. אנא לחץ כאן כדי להציג גרסה גדולה יותר של איור זה.