$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הצטברות רקמת חיבור סיבית כחלק מתהליך ריפוי הפצעים הטבעי לאחר פגיעה ברקמות ידועה בשם פיברוזיס. עם זאת, אם שקיעת הרקמה הסיבית לא מצליחה להסתיים וממשיכה מעבר למה שנדרש לתיקון רקמות, אז פיברוזיס הופכת להיות מוגזמת 1,2. פיברוזיס מוגזם פוגע בפיזיולוגיה ובתפקוד של האיברים ועלול להוביל לנזק לאיברים ואולי לאי ספיקת איברים 3,4,5. שני גורמים עיקריים לפיברוזיס הם חלבוני המטריצה החוץ-תאית (ECM) קולגן מסוג I וסוג III6. קולגן הוא חלבון מבני המצוי באיברים שונים המהווה כשליש מתכולת החלבון הכוללת בגוף האדם1. ישנם 28 סוגים שונים של קולגנים המזוהים על ידי ריצוף גנום אנושי, והשכיחים ביותר הם הקולגנים הסיביים7. הקולגן הסיבי העיקרי הוא קולגן מסוג I, המספק ל-ECM חוזק מתיחה ועמידות בפני דפורמציה8. קולגן סוג III הוא מרכיב מבני המספק גמישות ומשתלב עם קולגן סוג I. הוא מתבטא במהלך האמבריוגנזה ונמצא באופן טבעי בכמויות קטנות בעור בוגר, בשרירים ובכלי דם9.
סינתזת קולגן in vivo מתחילה בתהליך תוך-תאי בו mRNA מתועתק בגרעין ואז עובר לציטופלזמה, שם הוא מתורגם. לאחר התרגום, השרשרת שנוצרה עוברת שינוי לאחר התרגום ברטיקולום האנדופלזמי, שם נוצר פרו-קולגן (מבשר הקולגן). לאחר מכן פרו-קולגן עובר למנגנון גולגי לשינוי סופי לפני שהוא מופרש לחלל החוץ-תאי10. באמצעות מחשוף פרוטאוליטי, פרו-קולגן הופך לטרופוקולגן. לאחר מכן זה מקושר באמצעות מסלול צולב בתיווך אנזימטי המזרז על ידי האנזים ליזיל אוקסידאז (LOX) או באמצעות מסלול צולב לא מתווך אנזימטי הכולל את תגובת מייארד11. פרוטוקולים לשיבוש קולגן במבחנה מסתמכים בעיקר על יכולתו של קולגן להרכיב את עצמו. קולגן מופק מרקמות על סמך מסיסותו, אשר תלויה במידה רבה במידת הקישור הצולב של סיבי קולגן בודדים7. קולגן סיבי מומס בחומצה אצטית, וסיבים יכולים להשתנות כאשר ה-pH והטמפרטורה מותאמים12. במבחנה, ניתן לראות את הפיברילוגנזה של קולגן כתהליך דו-שלבי7. השלב הראשון הוא שלב הגרעין, שבו סיבי קולגן יוצרים דימרים וסיבי טרימר לפני שהם מסודרים מחדש ליצירת מבנה סלילי משולש. השלב השני הוא שלב הצמיחה, שבו הסיבים מתחילים לצמוח לרוחב וגורמים להיווצרות רצועת D אופיינית, הנצפית בדרך כלל על ידי שינויים בעכירות7. מחקרי מיקרוסקופ כוח אטומי (AFM) גילו גם כי לקולגן מסוג I וסוג III יש מאפיינים שונים (טבלה 1)13.
כדי לחקור את האינטראקציות הנקשרות בין קולגן לתרכובות אחרות, קולגן צריך להיות משותק באופן חוזר לבארות של מיקרו-פלטות. ישנם פרוטוקולים שונים לקיבוע קולגן מסיס 14,15,16. מיקרו-פלטות זמינות מסחרית המצופות מראש בקולגן משמשות בדרך כלל לתרבית תאים. עם זאת, למיקרו-לוחות מצופים מראש יש שכבה דקה מאוד של כמות לא ידועה של קולגן המצופה על הבארות, מה שהופך אותם ללא מתאימים לבדיקות קשירה במבחנה. ישנם מספר אתגרים בעת קיבוע קולגן לבארות הצלחת. אחד האתגרים המרכזיים הוא בחירת סוג מתאים של מיקרו-לוחית, מכיוון שלסוגים שונים של קולגנים (למשל, סוג I ו-III) יש תכונות כימיות שונות, ולכן הם משתקים בצורה יציבה ויעילה יותר בהתאם לחומר של המיקרו-לוחית. אתגר נוסף הוא תנאי הניסוי של פרוטוקול הקיבוע, שכן תהליך הפיברילוגנזה תלוי במספר גורמים, כולל טמפרטורה, pH, ריכוז מלאי הקולגן והריכוז היוני של המאגר7.
לחקר האינטראקציות בין הקולגן (המטרה) לתרכובות אחרות (כלומר, פפטיד מטרה), יש צורך גם לפתח מבחן סינון חזק כדי לחקור את הספציפיות והסלקטיביות של התרכובת כלפי המטרה על ידי מדידת קבוע הדיסוציאציה, Kd. מיקום שיווי המשקל של היווצרות קומפלקס דו-מולקולרי בין חלבון (קולגן) לליגנד מתבטא במונחים של קבוע האסוציאציה Ka, שגודלו פרופורציונלי לזיקה המחייבת. עם זאת, לרוב, ביוכימאים מבטאים קשרי זיקה במונחים של קבוע דיסוציאציה של שיווי משקל, Kd, של הקומפלקס הדו-מולקולרי, המוגדר כ-Kd = 1/Ka (Kd והוא ההופכי של Ka). ככל שערך ה-Kd נמוך יותר, כך חוזק הקישור בין החלבון לליגנד חזק יותר. היתרון בשימוש ב-Kd להשוואת זיקת הקישור של ליגנדים שונים לאותו חלבון (ולהיפך) קשור לעובדה שהיחידות של Kd עבור קומפלקס דו-מולקולרי הן mol/L (כלומר, יחידת ריכוז). ברוב תנאי הניסוי, ערך ה-Kd תואם את ריכוז הליגנד שמוביל לרוויה של 50% של אתרי הקישור הזמינים על המטרה בשיווי משקל17,18. קבוע הדיסוציאציה מופק בדרך כלל על ידי ניתוח התפוסה החלקית של הקולטן (FO), המוגדרת כיחס בין אתרי הקישור התפוסים לסך אתרי הקישור הזמינים, כפונקציה של ריכוז הליגנד. ניתן לעשות זאת בתנאי שקיימת בדיקה אנליטית המסוגלת להבחין ולמדוד את כמות הליגנד הקשור.
ניתן לבצע בדיקות קשירת ליגנד במבחנה בשיטות ביואנליטיות שונות, כולל פוטומטריה אופטית, שיטות רדיוליגנד, ספקטרומטריית מסה פלזמה בצימוד אינדוקטיבי (ICP-MS) ותהודה פלזמון פני השטח (SPR). בין השיטות הפוטומטריות, אלה המבוססות על פליטת פלואורסצנטיות דורשות בדרך כלל תיוג של ליגנדים או חלבונים עם פלואורופורים כדי להגביר את הרגישות ולשפר את גבול הזיהוי של הבדיקה. כלאטים של יוני לנתניד (III) מסוימים, כגון Eu(III), אטרקטיביים מאוד כפלואורופורים מכיוון שיש להם תזוזות סטוקס גדולות, פסי פליטה צרים (המספקים יחס אות לרעש טוב), פוטוהלבנה מוגבלת ואורך חיים ארוך של פליטה. חשוב לציין, המאפיין האחרון מאפשר שימוש בפלואורסצנציה שנפתרה בזמן (TRF) מפלואורופורים Eu(III) כדי לבטל אוטופלואורסצנטיות רקע19. בגרסת הבדיקה האימונולוגית הפלואורסצנטית של לנתניד (DELFIA) המשופרת בדיסוציאציה של בדיקת TRF מבוססת Eu(III), ליגנדים המסומנים בכלאט Eu(III) שאינו זוהר מודגרים עם הקולטן המשותק על מיקרו-לוחות. קומפלקס הליגנד/קולטן המסומן מופרד מהליגנד הלא קשור, והפלואורסצנציה של Eu(III) מופעלת על ידי דיסוציאציה של קומפלקס Eu(III) ב-pH חומצי, ואחריו קומפלקס מחדש עם כלאטור משפר פלואורסצנטי ליצירת קומפלקס Eu(III) מוטבע במיצלה, פלואורסצנטי מאוד20.
ניתן להשיג את שלב הדה-קומפלקסציה באופן סביר עם כלאטורים, כגון דיאתילאנטריאמין פנטאצטט (DTPA), המראים קינטיקה מהירה של דה-קומפלקסציה. עם זאת, קומפלקסים של Eu(III) עם כלאטורים מקרוציקליים מסוימים, כגון DOTA (1,4,7,10-tetraazacyclododecane1,4,7,10-tetraacetic acid) ונגזרותיו המונואמידיות (DO3AAm), מראים יציבות תרמודינמית גבוהה ואינרטיות קינטית גבוהה מאוד. במקרה זה, יש לבצע אופטימיזציה מדויקת של שלבי הפירוק כדי להשיג הפעלה מספקת וניתנת לשחזור של TRF21 מבוסס Eu(III). ראוי לציין כי קומפלקסים של לנתניד (Ln(III))-DOTA ו-Ln(III)-DO3AAm הם אלה הנפוצים ביותר כחומרי ניגוד להדמיה מולקולרית in vivo על ידי טכניקות הדמיית תהודה מגנטית (MRI)22. לפיכך, בדיקת TRF מבוססת Ln(III) היא הכלי הנבחר לחקור במבחנה את זיקת הקישור של בדיקות מולקולריות MRI עם המטרות הביולוגיות המיועדות להן. נכון לעכשיו, חסרים פרוטוקולים מקיפים וניתנים לשחזור לקיבוע קולגן מסוג I וסוג III וצינור הניתן לשחזור לביצוע ניסויי TRF קשירת Eu(III) במבחנה . כדי להתגבר על מגבלות אלה, פותחו שיטות הניתנות לשחזור להרכבה עצמית ולקיבוע קולגן מסוג I וסוג III ויצירת ג'לים וסרטים יציבים, בהתאמה, עם ריכוז מספיק של קולגן הנדרש לבדיקות קשירה במבחנה . מוצג פרוטוקול אופטימלי עבור Eu(III) TRF של קומפלקסים מבוססי Eu(III)-DO3Aam אינרטיים ביותר. לבסוף, מודגמת בדיקת TRF מותאמת למיקרו-צלחת Eu (III) למדידת ה-Kd של ליגנדים המסומנים ב-Eu(III) לקראת קולגן מסוג I וסוג III משותק (איור 1).