דלקת מפרקים ניוונית היא בעיה בריאותית נפוצה המשפיעה על מיליוני אנשים בארצות הברית1. דלקת מפרקים ניוונית פוסט-טראומטית (PTOA) היא תת-קבוצה של OA הנגרמת על ידי פגיעה במפרק כגון קרע ברצועה הצולבת הקדמית (ACL), פגיעה במיניסקוס או שבר תוך מפרקי2. שיעור חולי OA סימפטומטיים שניתן לסווגם כ- PTOA הוא לפחות 12%3, ואטיולוגיה זו משפיעה בדרך כלל על אוכלוסייה צעירה יותר מאשר OA4 אידיופתי. מודלים עכבריים של OA הם כלים חיוניים לחקר אטיולוגיה של מחלות וטיפולים פוטנציאליים ב- OA על ציר זמן קצר בהרבה (4-12 שבועות במודלים של עכברים בהשוואה ל- 10-20 שנים בבני אדם). עם זאת, השיטות ליזום OA בעכברים כוללות בדרך כלל טכניקות כירורגיות פולשניות כגון ACL transsection 5,6, הסרה או ערעור של המניסקוס המדיאלי 5,7,8,9,10,11,12,13,14,15,16, או שילוב של השניים 17,18,19, שאינם משחזרים מצבי פציעה רלוונטיים מבחינה קלינית. מודלים כירורגיים גם להחמיר דלקת במפרק עקב הפרעה של קפסולת המפרק, אשר יכול להאיץ את התקדמות OA.
מודלים לא פולשניים של עכברי פציעה ברך מספקים הזדמנות לחקור שינויים ביולוגיים וביומכניים בנקודות זמן מוקדמות לאחר הפציעה ועשויים להניב תוצאות רלוונטיות יותר מבחינה קלינית20. המעבדה שלנו הקימה מודל פציעה לא פולשני המשתמש בעומס דחיסה טיביאלי חיצוני יחיד כדי לגרום לקרע ברצועה הצולבת הקדמית (ACL) בעכברים 21,22,23,24. שיטת פציעה לא פולשנית זו מסוגלת לייצר פגיעה במפרק אספטי מבלי להפריע לעור או לכמוסת המפרק.
דימות החזרת פלואורסצנטי (FRI) היא שיטת הדמיה אופטית הכוללת ריגוש מטרה עם אור אינפרא אדום באורך גל מסוים וכימות האור המוחזר באורך גל אחר. ניתן להזריק בדיקות ספציפיות לפרוטאז הזמינות באופן מסחרי למודלים של בעלי חיים, ולאחר מכן ניתן להשתמש ב-FRI כדי לכמת את פעילות הפרוטאז באתרים ספציפיים כגון מפרק הברך. שיטה זו נמצאת בשימוש נרחב לזיהוי in vivo של פעילויות ביולוגיות כגון דלקת. הגשושיות המשמשות ליישום זה מרוות באופן פלואורסצנטי עד שהן נתקלות בפרוטאזות רלוונטיות. פרוטאזות אלה ישברו אתר מחשוף אנזימי על הגשושיות, ולאחר מכן הן יפיקו אות פלואורסצנטי כמעט אינפרא אדום. בדיקות אלה ושיטת הדמיה זו אומתו באופן נרחב ושימשו במחקרים על סרטן 25,26,27,28 וטרשת עורקים 29,30,31,32, והקבוצה שלנו השתמשה בהם למחקרים על מערכת השלד והשרירים כדי למדוד סמנים של דלקת ופירוק מטריקס 23,24,33.
יחד, פגיעה לא פולשנית במפרקים בשילוב עם in vivo FRI ובדיקות הניתנות להפעלה של פרוטאז מספקים יכולת ייחודית לעקוב אחר דלקת ופעילות פרוטאז לאחר פגיעה טראומטית במפרקים. ניתוח זה יכול להיעשות כבר בשעות או אפילו דקות לאחר הפציעה, וניתן להעריך את אותו בעל חיים מספר פעמים כדי ללמוד את מהלך הזמן של פעילות פרוטאז במפרק. חשוב לציין, שיטת הדמיה זו עשויה שלא להיות ישימה בשילוב עם מודלים כירורגיים של OA, שכן הפרעה בעור ובקפסולה המשותפת גורמת לאות פלואורסצנטי שיבלבל את האות מתוך המפרק.