השתלת כליה היא הטיפול האופטימלי למחלת כליות סופנית 1,2,3,4; עם זאת, כליות מושתלות אובדות לעתים קרובות בטרם עת, עם אובדן של עד 50% השתלה ב-10 שנים לאחר ההשתלה5. חולים שנפגעו הגדילו את התחלואה והתמותה ומהווים נטל כלכלי גדול על מערכות הבריאות6. סיבה עיקרית לאובדן שתל מוקדם היא הפציעה שנגרמה על ידי השתל בזמן ההשתלה, המכונה פגיעה באיסכמיה-רפרפוזיה (IRI). IRI היא פציעה בלתי נמנעת הנגרמת על ידי ירידה בזרימת הדם, ואחריה רפרפוזיה7. איסכמיה מאופיינת בהצטברות סוקסינט של רקמות, המניעה זרימת אלקטרונים הפוכה בשרשרת הנשימה המיטוכונדריאלית, מה שמוביל לייצור סופראוקסיד ולפציעה לאחר מכן מוקדם לאחר רפרפוזיה8. IRI באיברים מושתלים מעלה את הסיכון לאי תפקוד ראשוני, עיכוב בתפקוד השתל (DGF), דחייה ותוצאות שתל נחותות 8,9. DGF, המוגדר כצורך בדיאליזה בשבוע הראשון לאחר ההשתלה9, הוא ביטוי של IRI10 חמור. מבחינה היסטולוגית, DGF הקשור ל-IRI מתבטא כנמק צינורי חריף (ATN), ופגיעה במיקרו-כלי הדם. מבחינה תפקודית, יש ירידה בקצב הסינון הגלומרולרי (GFR) ובתפוקת השתן, מאפיינים של פגיעה כלייתית חריפה (AKI) באלוגרפט11. למרות חשיבותו, אין כיום טיפולים ל-AKI לאחר ההשתלה הקשור לאיסכמיה-רפרפוזיה. המחסור בטיפולים נובע מהבנה לא מלאה של מנגנוני המחלה וממחסור בסמנים לזיהוי חולים בסיכון הגבוה ביותר לתפקוד לקוי של השתל בנקודות הזמן הקריטיות שבהן הפגיעה עלולה להיות הפיכה12.
עדויות מצטברות מצביעות על כך ששינוי בחילוף החומרים האנרגטי באלוגרפט מתווך AKI ועשוי לתמוך ב-DGF 13,14,15. תאי הכליה מייצרים אנרגיה באמצעות שני מנגנונים עיקריים: נשימה מיטוכונדריאלית וגליקוליזה16. ב-IRI, רפרפוזיה גורמת לתפקוד לקוי של המיטוכונדריה17. כתוצאה מכך, גליקוליזה הופכת למקור האנרגיה העיקרי 13,18,19,20. השינוי המטבולי ב-IRI מקדם מוות של תאי אנדותל צינוריים ומיקרו-וסקולריים, מה שמוביל ל-AKI 21,22,23,24. בעבודה קודמת, ATN היה קשור לביטוי מוגבר של אנזימים גליקוליטיים ורמות משתנות של חלבונים מיטוכונדריאלים25, בהתאם ל-IRI בשתל 13,18. יתר על כן, במודל השתלה עצמית של כליה חזירית, איסכמיה ואחריה אחסון בקירור הובילו לרמות מופחתות של חלבונים מיטוכונדריאלים בכליות ולהפרשת לקטט מוגברת26. בסך הכל, ממצאים אלה מחזקים את החשיבות הקלינית של ניטור הפנוטיפ המטבולי של השתלות כליה, עוד לפני ההשתלה, מכיוון שתכונות מטבוליות בסיסיות באלוגרפט יכולות לנבא תפקוד לקוי של אלוגרפט27.
פותחו מודלים קליניים לחיזוי סיכון לטווח קצר לדחייה ואובדן אלוגרפט 28,29. עם זאת, מודלים אלה חסרים דיוק ואינם לוקחים בחשבון את התכונות המולקולריות של השתל 30,31,32. מחקרים אחרונים נועדו לענות על צורך בלתי מסופק זה באמצעות זיהוי דפוסים מולקולריים ברמת הרקמה הקשורים לתוצאות שתל נחותות, כגון תפקוד לקוי של אלוגרפט ודחייה 13,14,15,25,33,34. מחקרים אלה מסתמכים על מדידות מולקולריות במצב יציב בגן 33,34,35, חלבון 25,26 ורמת מטבוליט13,14, מה שמשאיר תמונה חלקית של הפנוטיפ המטבולי של האלוגרפט. פער זה בידע נובע בחלקו מחוסר יכולת למדוד את התפקוד המטבולי ואת מצב האנרגיה של דגימות שמקורן בכליות ברגע מסוים בזמן. יש צורך בפיתוח פרוטוקול סטנדרטי לקביעת הפנוטיפ המטבולי של תאי כליה שמקורם בביופסיה, שעשוי להיות מתורגם למחקר של דגימות חולים. מאמר זה מתאר זרימת עבודה ייחודית להערכת נשימה מיטוכונדריאלית (באמצעות קצב צריכת חמצן), גליקוליזה (קצב החמצה חוץ-תאית) ורמות ATP תוך-תאיות בתרחיפים של תאי כליה שמקורם בביופסיה. המתודולוגיה עברה אופטימיזציה באמצעות ליבות ביופסיה של כליות מחזירים זכרים בוגרים בריאים. כדי להקל על יישום קליני עתידי, ליבות הביופסיה הושגו באמצעות מחט 18 גרם, כמו בפרוטוקולים הקליניים הסטנדרטיים של דגימת שתל כליה36,37. לבסוף, התועלת של יישום הפרוטוקול בתנאי ניסוי מבחינים אומתה במודל חזירי של השתלה אוטומטית.