$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
הפרוטוקול לעיל מתאר שיטה חדשנית המשלבת שימוש באולפקטומטר מסונכרן נשימה עם TMS סליל יחיד וכפול כדי לחקור שינויים בעוררות קורטיקוספינלית וקישוריות יעילה בהתאם לערך הנהנתני של הריחות. מערך זה יאפשר להבחין באופן אובייקטיבי בערך הנעימות של ריחן אצל משתתף נתון, ולהצביע על ההשפעה הביולוגית של הריח על קישוריות ותגובתיות יעילות במוח. השלבים הקריטיים בפרוטוקול זה כוללים הן פרמטרים של TMS (מיקום, עוצמות) והן פרמטרים של אולפקטומטר (בחירת ריח, תזמון ביחס לשלבי הנשימה).
שילוב זה של spTMS ו- dsTMS עם אולפקטומטר ניתן להתאמה בדרכים רבות, בהתאם לצרכי המשתמש, ויש לו יתרונות מתודולוגיים ברורים. כפי שהוזכר במבוא, שני היבטים מתודולוגיים נראו חיוניים לחקירה מעמיקה יותר של הבסיס המכניסטי של יחסי הגומלין בין מערכת הריח למערכת המוטורית. הראשון היה האפשרות להציג תנאי ריח שונים (נעים/לא נעים/ללא ריח) באותו שלב ניסוי. הדבר אפשרי כעת מכיוון שניתן לקבוע על בסיס ניסוי אחר ניסוי איזה ריח יועבר לנבדק בעוצמה קבועה. זוהי נקודה מכרעת, שכן היא מאפשרת לנו לבטל את השינויים התוך-אישיים השיטתיים באמפליטודת MEPs בתוך ובין בלוקי גירוי שנצפו במחקרים קודמים, אפילו במרווחי גירוי ארוכים יחסית48,49.
ואכן, היישום של פולס TMS על M1 מאפשר לכמת את השינויים הנצפים בעוררות קורטיקוספינלית בדיוק זמני שאין להכחישו. עם זאת, מספר גדול מאוד של גורמים יכולים לווסת את ההתרגשות קורטיקוספינלית, ואלה צריכים להיות נשלטים ככל האפשר. לדוגמה, העובדה הפשוטה של השראה מרצון או נשיפה (פעולה מוטורית) משנה את ההתרגשות קורטיקוספינלית של שרירי אצבע שאינם נשימה50.
השני היה האפשרות לשלוט ולסנכרן מספר גורמים עם שלבי הנשימה. אלה כוללים את משך הזמן והתזמון המדויקים של פיזור הריח למשתתפים ואת העיתוי של דופק TMS. חשוב מכך, ניתן לשנות פרמטרים שונים אלה בהתאם לצרכי המשתמש, ובכך לפתוח את הדרך למחקרים עתידיים.
השיטה המוצגת כאן פותחת פתח למגוון רחב של מחקרים עתידיים ולשאלות רחבות יותר בתחום הריח. ראשית, אף מחקר עדיין לא בדק את הדיוק הזמני של אפנון העוררות הקורטיקוספינלית בתגובה לגירוי חוש הריח. האם אפנון זה מוקדם מאוד (כלומר, לפני הופעתם של ייצוגי ריח תפיסתיים, המוערכים בין 300 מילישניות ל-500 מילישניות לאחר הופעת הריח45) או מאוחר יותר (כלומר, כאשר ייצוגי ריח מורחבים לאזורים גדולים יותר הקשורים לעיבוד רגשי, סמנטי וזיכרון45)? האם עיתוי השינויים ברגישות קורטיקוספינלית זהה בהתאם לערך הנהנתני של הריח? ריחות לא נעימים, כגון כאב, מאותתים לעתים קרובות על סכנה פוטנציאלית, מעוררים תגובה מהירה יותר כדי להימנע במהירות או לברוח ממצבים שליליים51,52, ובכך לווסת את ההתרגשות הקורטיקוספינלית מוקדם יותר מריחות חיוביים. עם זאת, זה נשאר ספקולטיבי. על ידי העברת דופק TMS בזמנים שונים לאחר הופעת ריחות חיוביים ושליליים כאחד והשוואת השינויים בעוררות קורטיקוספינלית, הפרוטוקול הנוכחי יכול לענות על שאלה זו. יתר על כן, אף על פי שהפרוטוקול הנוכחי התמקד באפנון של עוררות קורטיקוספינלית על ידי התמקדות ב-M1, טכניקת TMS, בשל הרזולוציה הטמפורלית הגבוהה שלה, יכולה לשמש גם לחקר היחסים הסיבתיים בין המוח להתנהגות ומהלך הזמן של אזורים אחרים במהלך תהליכי חוש הריח, בשל הרזולוציה הטמפורלית הגבוהה שלה53. באופן דומה, בפרוטוקול הנוכחי, הערכנו את הקישוריות היעילה בין DLPFC ו-M1 מכיוון שיש ראיות בספרות לכך שמודולציות של קישוריות זו עשויות להתרחש במהלך תפיסת ריח. עם זאת, רשתות קורטיקו-קורטיקליות אחרות או קורטיקו-תת-קליפת המוח עשויות להיות מווסתות במהלך תהליכי חוש הריח או הבקרה המוטורית, וניתן להעריך בקלות את הקישוריות בתוך רשתות אלה באמצעות שיטה חדשה זו. השינוי היחיד יהיה אז מיקום הסלילים לכיוון אזורי קליפת המוח הממוקדים. לדוגמה, קליפת המוח האורביטופרונטלית הוכחה כמעורבת בקידוד ערך נהנתני ריחותפיסת ריח 54, ומחקר TMS דו-אתרי שנערך לאחרונה הראה כי לאזור זה יש השפעה מעכבת על M1 במנוחה12. חקירת שינויים בקישוריות היעילה בין קליפת המוח האורביטופרונטלית לבין M1 במהלך תפיסה של ריחות חיוביים ושליליים היא אפיק מחקר מעניין להבנה טובה יותר של המנגנונים שמאחורי יחסי הגומלין בין מערכת חוש הריח למערכת המוטורית.
בנוסף, שיטה זו מציעה דרך חדשה להעריך באופן אמין תפיסה נהנתנית ריח באופן לא מילולי או מודע. זה יכול לסלול את הדרך למחקרים קליניים שמטרתם להבין אינטראקציות חריגות בין עיבוד במערכת הריח לבין המערכת המוטורית. לדוגמה, השיטה הנוכחית יכולה לשמש בחולים עם הפרעות נוירופסיכיאטריות כגון הפרעת דיכאון מג'ורי (MDD), אשר נקשרה עם שינויים בתפקוד חוש הריח, כולל תפיסה הדונית של ריחות וגישה לא מסתגלת והתנהגויות הימנעות55. יתר על כן, מכיוון שה-DLPFC השמאלי הוכח כהיפואקטיבי בחולי MDD56 והקישוריות DLPFC-M1 מווסתת במהלך התנהגויות הימנעות מהתקרבות19, השילוב של TMS ואולפקטומטר עשוי להיות כלי פוטנציאלי מבטיח להבהרת אינדיקטורים נוירופיזיולוגיים של קישוריות לא מתפקדת בין DLPFC ו-M1 בחולי MDD. ממצאים נוירופיזיולוגיים יכולים להיות מתואמים עם סימפטומטולוגיה קלינית, כגון חומרת הדיכאון או ציון anhedonia חוש הריח, המוגדר כיכולת מופחתת לחוות הנאה, נמצא בחולים עם MDD57. לבסוף, אם מתגלות חריגות בקישוריות יעילה בחולים אלה באמצעות השיטה המוצגת כאן ומתאמות עם תסמינים קליניים, ניתן להשתמש ב-TMS דו-אתרי שוב ושוב כדי לבצע נוירומודולציה של קישוריות DLPFC-M1 ולשפר תסמינים קליניים, פרוטוקול הנקרא גירוי קורטיקו-קורטיקלי זוגי-אסוציאטיבי58,59.
למרות שהשיטה והתוצאות הנוכחיות מספקות הוכחת היתכנות לחקירות עתידיות של המנגנונים העצביים העומדים בבסיס יחסי הגומלין בין מערכת הריח למערכת המוטורית, יש לציין כמה מגבלות ושיקולים. ראשית, כדי להגביר את האמינות ואת יכולת השחזור של המדידות, אזורי המוח הממוקדים צריכים להיות מבוססים במדויק על אזורים אנטומיים ותפקודיים (זה נכון במיוחד עבור המטרה DLPFC). שנית, כפי שהוזכר לעיל וכפי שהודגם על ידי מודלים חישוביים של שדה E, שיטת המיקוד מבוססת הקרקפת המשמשת למיקום הסלילים אינה אופטימלית בהשוואה להנחיית MRI60. כדי למקסם את הדיוק והדיוק של מיקום TMS, יש להשתמש במערכת ניווט עצבי המבצעת רישום משותף של ראש המטופל וסריקת דימות תהודה מגנטית מבנית (MRI) ומספקת משוב בזמן אמת על מיקום הסליל38. בנוסף, דוזימטריה חישובית של שדה E הוכחה כמספקת גירוי יעיל וממוקד יותר על ידי קביעת מיקום הסליל הבודד שממקסם את העברת שדה ה- E למטרה מוחית ספציפית61. נקודה שלישית שיש לקחת בחשבון כאשר מפרשים את התוצאות הקשורות למשרעת MEP. ואכן, משרעת MEP ידועה כמשקפת קלטים עצביים שונים מהותיים לתאים קורטיקוספינליים, כולל אלמנטים טרנסקורטיקליים, ואת הפעילות של מאגר המוטונוירונים בעמוד השדרה 62,63,64. לכן, אפנון ההתרגשות הקורטיקוספינלית והקישוריות היעילה שנצפתה במהלך החשיפה לריח נעים מספק תמונה חלקית של הרשתות העל-שדרתיות ועמוד השדרה המורכבות יותר שעשויות להיות מעורבות באפנון משרעת MEP. יש לפרש את התוצאות בזהירות.