מסלולי איתות מאפשרים לתאים להגיב לסביבתם ולתאם פעילויות בקנה מידה של רקמות ואורגניזמים. אותות חיוניים להתפתחות עוברית כוללים את חברי משפחת TGF-beta חלבון מורפוגנטי עצם (BMP) ו- Nodal 1,2,3. במהלך האמבריוגנזה, המסלולים המווסתים על ידי אותות אלה ואחרים מעצבים את תוכנית הגוף על ידי שליטה בביטוי גנים ותהליכים נוספים כדי להבטיח שרקמות ואיברים מגוונים יתפתחו ויתממשקו כראוי. פתולוגיות, כולל מומים מולדים וסרטן, יכולות להתרחש כאשר איתות או תגובות לאיתות מוטרדים 4,5,6,7. למרות חקירה קפדנית של אותות, נותר לגלות הרבה יותר על האופן שבו רמות ודינמיקה מפוענחות במגוון הקשרים 8,9,10,11, במיוחד במהלך פיתוח 12,13,14,15,16,17,18,19.
כדי להבין כיצד מפוענח איתות, ניסוי אידיאלי יהיה לתפעל את רמות האיתות, התזמון ו / או הדינמיקה - עם רמה גבוהה של שליטה מרחבית וזמנית - ולהעריך את התוצאות. לדוגמה, שיפועי איתות מרחביים מדויקים מוצעים לתבניות מתפתחותרקמות 20,21. שינוי ההתפלגויות המרחביות של שיפוע האיתות יסייע לבחון השערה זו22. בנוסף, חשיבותה של דינמיקת איתות ביצירת תגובות תאיות מגוונות הולכת ומתבהרת: אותו מסלול איתות יכול להורות לתאים להתמיין או להתרבות בהתאם לתדירות האיתות, למשל 9,23. פרדיגמות ניסיוניות שבהן ניתן לתפעל בקלות דינמיקת איתות יהיו בעלות ערך כדי לחקור את הקשר בין דינמיקה והחלטות גורל התא 8,12,13,14,15.
מבחינה היסטורית, שיטות רבות שימשו למניפולציה של איתות בהקשרים התפתחותיים, מה שהוביל לתגליות בסיסיות 1,2,3. ניתן לחסום איתות באמצעות מוטציות של אובדן תפקוד, ביטוי מעכב חוץ רחמי או תרופות אנטגוניסטיות. שיטות להפעלת איתות כוללות תרופות אגוניסטיות, ליגנדות רקומביננטיות, ביטוי חוץ רחמי של ליגנדות או קולטנים פעילים באופן קונסטיטוטיבי, ומוטציות של אובדן תפקוד של מעכבי מסלול. שיטות אלה נעות לאורך רצף של בקרה ניסיונית. לדוגמה, מוטנטים וביטוי חוץ רחמי עשויים ליפול בצד הפטיש של הרצף: בגישות אלה, שינויים דרמטיים ומערכתיים בפעילות המסלול עלולים לגרום למוות מוקדם ולמנוע חקירות בשלבים מאוחרים יותר, או לאורך זמן עלולים לגרום להשפעות פליוטרופיות שקשה להתיר אותן. בנוסף, לעתים קרובות מאתגר לתפעל באופן עצמאי תכונת איתות אחת בכל פעם, כגון רמה או משך. לקראת הקצה השני של הרצף, שיטות מסוימות מציעות בקרה ניסיונית מדויקת יותר, כגון התקנים מיקרופלואידים החושפים דגימות לתרופות או חלבונים רקומביננטיים עם בקרה טמפורלית ולעתים מרחבית 18,24,25, או שיטות גנטיות, כולל מקדמי הלם חום וספציפיים לרקמות שיכולים להציע יתרונות דומים16,26,27. עם זאת, שיטות אלה עשויות להיות קשות לביצוע, עשויות להיות בלתי הפיכות, עשויות להיות בעלות קינטיקה איטית יחסית או רזולוציה ירודה, ועשויות להיות בלתי זמינות במערכות מודל מסוימות.
גישות אופטוגנטיות מולקולריות הן תוספת רבת עוצמה לארגז כלים זה. גישות אלה משתמשות בחלבונים המגיבים לאורכי גל שונים של אור כדי לתמרן תהליכים ביולוגיים, כולל איתות 8,12,13,14,15, ופותחו במשך עשרות שנים לשימוש במגוון מערכות מתרבית תאים ועד בעלי חיים שלמים 12,13,28. בהשוואה לגישות היסטוריות, אופטוגנטיקה מולקולרית יכולה לעתים קרובות להציע רמה גבוהה יותר של שליטה מרחבית-זמנית על תהליכים ביולוגיים: הבקר במערכות אופטוגנטיות הוא קל, והשליטה באורך הגל של האור, בעוצמתו, במשך הזמן ובתדירות החשיפה פשוטה יחסית. עם מערכות מתוחכמות כגון מיקרוסקופים קונפוקליים ושני פוטונים, שליטה מרחבית בתחום התת-תאי אפשרית 29,30,31. כלים למניפולציה אופטוגנטית של איתות פותחו ויושמו במספר מערכות, כולל אלה המתוארים ב- Johnson et al.22, Čapek et al.32, Krishnamurthy et al.33 ו- Huang et al.34. לדוגמה, תוך ניצול השליטה המרחבית שמעניקה האופטוגנטיקה, אסטרטגיה זו שימשה לאחרונה לשינוי שיפוע איתות בעוברי דרוזופילה, והראתה כי אמבריוגנזה של זבובים עמידה באופן מפתיע לשינויים בשיפועזה 22. ההפיכות והקינטיקה המהירה/כבויה של מפעילי איתות אופטוגנטי הפכו אותם גם לכלים אטרקטיביים לחקר פענוח דינמיקת איתות 8,12,13,14,15,34,35,36.
העובר המוקדם של דג הזברה הוא מערכת in vivo המתאימה היטב למחקרים אופטוגנטיים מכיוון שהיא מופרית חיצונית, שקופה, ידידותית למיקרוסקופיה וניתנת למשיכה גנטית. קל יותר להעביר חשיפה לאור לעוברים המתפתחים מחוץ לאם, אור יכול לחדור ולגשת לרקמות הלא אטומות שלהם, עוברים חיים של דגי זברה סובלים היטב הדמיה (בנוסף להיותם שקופים), ושיטות גנטיות קיימות מספקות הזדמנויות פשוטות לניסויי הפלה וביטוי יתר, בנוסף לפיתוח טרנסגניות שימושיות37.
לאחרונה פותחו כלים אופטוגנטיים להפעלת איתות BMP38 ו-Nodal39 בעוברים של דגי זברה עם חשיפה לאור כחול (איור 1). אנו מתייחסים לכלים אלה כאל bOpto-BMP ו-bOpto-Nodal (b עבור אור כחול מופעל ו-Opto עבור אופטוגנטיקה). bOpto-BMP/Nodal מבוססים על מנגנוני הפעלת מסלולים דומים. הקישור של ליגנדות BMP או Nodal לקולטן המתאים שלהן serine-threonine kinases מניע אינטראקציות בתחום הקולטן קינאז המובילות לזרחון של אפקטי איתות (Smad1/5/9 עבור BMP ו- Smad2/3 עבור Nodal). לאחר מכן, גורמי איתות זרחניים עוברים טרנסלוקציה לגרעין ומווסתים את ביטוי גן המטרה3 (איור 1A,D). אינטראקציות קולטן קינאז אלה יכולות להיות תגובתיות לאור על-ידי צימוד קינאזות קולטן לחלבונים מתערבלים המגיבים לאור: עם חשיפה לאור, החלבונים הכימריים האלה אמורים להתעמעם, מה שגורם לתחומי הקולטן קינאז לקיים אינטראקציה ולהפעיל איתות (איור 1B,C,E,F). חשוב לציין, בניגוד לקולטנים אנדוגניים, bOpto-BMP/Nodal אינם מכילים תחומים קושרי ליגנדים חוץ-תאיים, מה שמבטיח פעילות בלתי תלויה בליגנד (איור 1C,F). אסטרטגיית הפעלה אופטוגנטית זו הושגה לראשונה עם קולטן טירוזין קינאזות40,41,42 ולאחר מכן יושמה על קולטן סרין-תראונין קינאזות.
bOpto-BMP/Nodal משתמש בתחום חישת אור-חמצן-מתח הומודימריזציה (LOV) המגיב לאור כחול (~450 ננומטר) מהאצות Vaucheria fridiga AUREO1 protein (VfLOV)43,44. המבנים האלה מורכבים ממוטיב מיריסטואילציה ממוקד קרום ואחריו תחומי קולטן BMP או Nodal receptor kinase, המאוחים לתחום LOV (איור 1B,E). חשיפה לאור כחול אמורה לגרום להומודימריזציה של LOV, וכתוצאה מכך לאינטראקציות בתחום הקולטן קינאז שיובילו לזרחן Smad ולהפעלת מסלול בהתאמה (איור 1C,F). עבור bOpto-BMP, נמצא כי שילוב של מבנים עם תחומי קולטן קינאז מסוג I מ-Acvr1l (הידוע גם בשם Alk8) ו-BMPR1aa (הידוע גם בשם Alk3) ותחום קולטן קינאז מסוג II מ-BMPR2a מפעיל בצורה אופטימלית איתות38 (Addgene #207614, #207615 ו-#207616). עבור bOpto-Nodal, שילוב של מבנים עם תחום קולטן קינאז מסוג I מ- Acvr1ba ותחום קולטן קינאז מסוג II מ- Acvr2ba משמש39.
bOpto-BMP/Nodal הוכנסו לעוברים מוקדמים של דגי זברה על ידי הזרקת mRNA בשלב התא האחד, ושימשו לחקר תפקיד משך האיתות בפירוש Nodal39, כדי לקבוע מדוע דגי זברה מאבדים את היכולת להגיב ל-Nodal45, וכדי לבחון כיצד גני המטרה של BMP מגיבים לרמות איתות BMP שונות38. סביר להניח כי כלים אלה ימשיכו להיות שימושיים במגוון רחב של חקירות עתידיות. עם זאת, כוחם של מפעילי איתות אופטוגנטי הוא גם חולשתם: דגימות רגישות לאור חייבות להיות מטופלות בזהירות כדי למנוע פעילות איתות חוץ רחמי בשוגג. חשיפה לאור החדר או לאור השמש יכולה להפעיל bOpto-BMP/Nodal.
פרוטוקול זה מספק הצעות מעשיות לשימוש במפעילי BMP ו-Nodal מבוססי LOV מקודדי mRNA בעוברים מוקדמים של דגי זברה. הוא מתחיל בפירוט אסטרטגיה אחת לבניית קופסת אור לבקרת חשיפה וטמפרטורה אחידות לאור (איור 2, קובץ משלים 1, קובץ משלים 2, קובץ משלים 3, קובץ משלים 4, קובץ משלים 5, קובץ משלים 6, קובץ משלים 7, קובץ משלים 8). לאחר מכן הוא מתאר שני ניסויי בקרה מרכזיים שקובעים אם מפעיל איתות אופטוגנטי מתנהג כצפוי – כלומר, מפעיל פעילות מסלול רק כאשר הוא נחשף לאור (איור 3). בדיקת הבקרה הראשונה כוללת בחינת פנוטיפים יום אחד לאחר ההפריה בעוברים שנחשפו לאור ולא נחשפו (איור 3A). עוברים שנחשפו לאור בהזרקת mRNA, אך לא עוברים שלא נחשפו, צריכים להיות בעלי ביטוי יתר של BMP או Nodal (איור 4A,B; פנוטיפים BMP בפרט ניתנים להבחנה ברורה בנקודת זמן זו46). בדיקה זו מספקת קריאת פעילות מהירה. במבחן הבקרה השני, כדי לקבוע אם פנוטיפים נגרמים באופן ספציפי על ידי עודף BMP או איתות Nodal וכדי לצפות ישירות בשינוי ברמות האיתות, צביעה אימונופלואורסצנטית משמשת לזיהוי אפקטי איתות זרחניים (pSmad1/5/9 או pSmad2/3, בהתאמה) לאחר חשיפה לאור של 20 דקות סביב שלב הבלסטולה המאוחרת / הגסטרולציה המוקדמת, כאשר פעילות האיתות תוארה היטב12, 16,17,47,48,49,50 (איור 3B ואיור 4C). (שים לב שלמרות שהפעלה מקומית מרחבית הודגמה הן עבור bOpto-BMP38 והן עבור bOpto-Nodal39, פרוטוקול זה מתאר רק חשיפה אחידה לאור ואסטרטגיות הפעלת איתות.) מומלץ לבצע ניסויי בקרה אלה לפני החלת bOpto-BMP/Nodal על שאלות מחקר ספציפיות על מנת לקבוע תנאי ניסוי מקומיים אידיאליים.