חמצן טיפולי (O2) הוא אחד הטיפולים הנפוצים ביותר ביחידה לטיפול נמרץ יילודים (NICU)1. כתוצאה מכך, חשיפה להיפראוקסיה (>21% O2) היא גורם לחץ אטמוספרי שכיח בו נתקלים יילודים עם ובלי מחלת ריאות משמעותית. תגובות הריאות להיפראוקסיה יכולות להשתנות בהתאם לעוצמת ו/או משך החשיפה והמיקום האנטומי, סוג התא ושלב התפתחות הריאות 2,3,4,5,6. עיקר המחקר בפגיעה ריאתית היפראוקסיה בילודים התמקד בהשפעת החשיפה להיפראוקסיה בהקשר של אלבאולריזציה לאחר הלידה למודל דיספלזיה ברונכופולמונרית (BPD) - מחלת הריאות הכרונית הנפוצה ביותר הפוגעת בפגים 6,7,8,9,10,11. חומרת הפרעת אישיות גבולית מסווגת לפי כמות התמיכה הנשימתית, ו-O2 הדרוש בשבוע 36 לאחר גילהווסת 9. רוב התינוקות עם הפרעת אישיות גבולית משתפרים קלינית עם הזמן ככל שהריאות ממשיכות לגדול, כאשר רובם נגמלים מתמיכה נשימתית לפני יום הולדתם הראשון12,13. ללא קשר לחומרת הפרעת אישיות גבולית לאחר הלידה, תחלואה משמעותית המשפיעה על פגים לשעבר כוללת סיכון מוגבר פי 5 לצפצופים בגיל הרך, אסטמה, זיהומים נשימתיים חוזרים במהלך הילדות, ומחלת ריאות חסימתית כרוניתמוקדמת 12,14,15,16,17,18,19 . ההשפעה של היפראוקסיה על מחלות דרכי נשימה ארוכות טווח וזיהומים ריאתיים בפגים נחקרה באמצעות מודלים של בעלי חיים במבחנה וב-vivo 20,21,22,23,24. עם זאת, רוב המודלים הללו התמקדו בתפקיד הרקמה המזנכימלית, האפיתל המכתשית והשריר החלק של דרכי הנשימה 25,26,27,28.
אפיתל פני השטח של דרכי הנשימה מצפה את כל הנתיב של מערכת הנשימה, משתרע מקנה הנשימה עד לסימפונות הסופיים, ומסתיים ממש לפני מפלס הנאדיות29. תאי בסיס של דרכי הנשימה הם תאי הגזע העיקריים באפיתל דרכי הנשימה, עם היכולת להתמיין לכל הרפרטואר של שושלות אפיתל בוגרות של דרכי הנשימה, הכוללות תאים ריסניים ומפרישים (תאי מועדון: לא מייצרים ריר, ותאי גביע: מייצרי ריר)29,30,31,32. מחקרי תרבית תאים בהקשר של פגיעה ריאתית היפראוקסית בילודים השתמשו בעיקר בקווי תאים של סרטן אנושי או עכבר בוגרים33,34. בנוסף, רוב הניסויים במבחנה השתמשו במערכות תרבית שקועות, שאינן מאפשרות התמיינות של התאים לאפיתל של דרכי הנשימה הריריות הדומה לאפיתל דרכי הנשימה in vivo בבני אדם35. כתוצאה מכך, קיים פער בידע לגבי ההשפעות של פגיעה ריאתית הנגרמת על ידי היפראוקסיה בהתפתחות תאי אפיתל בדרכי הנשימה של יילודים אנושיים. סיבה אחת היא המחסור במודלים תרגומיים לחקר ההשפעות של חשיפה אטמוספרית על אפיתל דרכי הנשימה של יילודים אנושיים. פגיעה ריאתית היפראוקסית בשלב מוקדם בחיים עלולה להוביל למחלה ארוכת טווח בדרכי הנשימה ולסיכון מוגבר לזיהום, וכתוצאה מכך להשלכות משנות חיים אצל פגים לשעבר 14,36,37. בתינוקות שאינם שורדים עם הפרעת אישיות גבולית חמורה, לאפיתל פני השטח של דרכי הנשימה יש חריגות מובהקות, כולל היפרפלזיה של תאי גביע והתפתחות ריסנית לא תקינה, המציינת פינוי רירית לא תקין וגובה אפיתל מוגבר הפוגע בקליבר דרכי הנשימה38. בעשור האחרון, היה עניין גובר בתרבית תאי אפיתל ראשוניים של דרכי הנשימה בממשק אוויר-נוזל (ALI) כדי לחקור את התפתחות האפיתל של דרכי הנשימה לאחר הלידה 39,40,41,42. עם זאת, מודלים של ALI של תאי אפיתל של דרכי הנשימה בילודים לא שימשו בהקשר של מודלים של הפרעות חמצון חיזור אטמוספרי כגון חשיפה להיפראוקסיה.
באמצעות שיטה39 שפורסמה בעבר, השתמשנו בדגימות שאיבת קנה הנשימה של יילודים שהתקבלו מיילודים מונשמים בפגייה ובודדנו והרחבנו בהצלחה תאי אפיתל ראשוניים של דרכי הנשימה של קנה הנשימה (nTAECs). השתמשנו במעכבים של Rho, Smad, גליקוגן סינתאז קינאז (GSK3), ויעד יונקים של איתות רפמיצין (mTOR) כדי להגדיל את יכולת ההתפשטות ולעכב את ההזדקנות בתאים אלה, כפי שתואר קודם לכן39,42, מה שמאפשר מעבר יעיל ומאוחר יותר של nTAECs. הפרוטוקול מתאר שיטות להקמת תרביות ALI תלת מימדיות באמצעות nTAECs וביצוע חשיפה להיפראוקסיה על חד-שכבות nTAEC. עיכוב Rho ו-Smad משמש במשך 7 הימים הראשונים של תרבית ALI (ימי ALI 0 עד 7), ולאחר מכן מעכבים אלה מוסרים מאמצעי ההתמיינות למשך שארית תקופת תרבית ALI. המשטח האפיקלי של חד-שכבת תאי האפיתל של דרכי הנשימה בתרבית ALI נשאר חשוף לסביבה43, מה שמאפשר מחקרי הפרעות אטמוספריות ודומה מאוד לפתוביולוגיה של דרכי נשימה מתפתחות של יילודים שנחשפו להיפראוקסיה in vivo. ריכוז ה-O2 ששימש במחקרי תרבית תאים קודמים (ללא קשר לתאים אימורטליים או ראשוניים) של פגיעה ריאתית היפראוקסית בילודים משתנה באופן משמעותי (נע בין 40% ל-95%), וכך גם משך החשיפה (נע בין 15 דקות ל-10 ימים)36,44,45,46,47. במחקר זה, תאי ה-ALI נחשפו ל-60% O2 במשך 7 ימים מהיום ה-7 עד ה-14 של ALI (לאחר הסרת מעכבי Rho/Smad מאמצעי ההתמיינות). חשיפה להיפראוקסיה בוצעה בשלב המוקדם-אמצע של התמיינות הרירית (ALI יום 7 עד 14) בניגוד לאפיתל הבוגר המובחן במלואו ובכך מדמה את אפיתל דרכי הנשימה המתפתח in vivo בפגים. אסטרטגיית חשיפה זו ממזערת את הסיכון לרעילות O2 חריפה (הצפויה עם ריכוזים גבוהים יותר של O2) תוך הפעלת מתח חמצוני בטווח רלוונטי מבחינה פיזיולוגית ודומה לחלון המעבר הקריטי מהסביבה התוך רחמית ההיפוקסית יחסית לסביבה חיצונית היפראוקסית בילודים אנושיים פגים.