נדידת תאי כבד ממלאת תפקיד משמעותי באורגנוגנזה של הכבד, מחלות וטיפול בתאים. במהלך אורגנוגנזה של הכבד (E8.5-9.0, עכבר), האפיתל הקדם-כבדי של המעי הקדמי הגחוני מתחיל לבטא גנים בכבד עקב אותות אינדוקטיביים הנובעים מהמזנכימה והלב שמסביב. ב-E9.0, אפיתל המעי הקדמי מתעבה כאשר התאים עוברים ממורפולוגיה עמודית קובואידית לפסאודוסטארית, ויוצרים את הכבד דיברטיקולום1,2. בשלב קריטי זה, דיברטיקולום הכבד מורכב מ~1,500 תאים בלבד. לאחר מכן, האנדודרם של הכבד המצפה את דיברטיקולום הכבד מתעבה, מתפרק ויוצר מיתרים של הפטובלסטים נודדים (HBs). HBs אלה נודדים יחד עם תאי אנדותל ותאים מזנכימליים, מסתעפים לתוך הרקמה המזנכימלית שמסביב, ומתחילים נדידת תאים קולקטיבית תלת מימדית ליצירת ניצ<ני הכבד class="xref">3,4. למעשה, במהלך שלב זה, תאים עוברים באופן קולקטיבי (1) נדידה משותפת, או תנועה יחד עם סוגי תאים אחרים, (2) מורפוגנזה מסועפת או היווצרות מבנים דמויי צינור מסועפים, ו-(3) נדידת ביניים, או נדידה על גבי תאים אחרים או ביניהם. עד E11.5, הנדידה נפסקת, והכבד הפרימיטיבי נוצר, ומתרחב פי 1033. נדידת תאי כבד עשויה להידרש גם בשלבים מאוחרים יותר של אורגנוגנזה בכבד, מכיוון שביטוי HBs עוברי של חולדות הראה עדויות לגנים מווסתים מאוד הקשורים לנדידת תאים קולקטיבית תלת מימדית, מורפוגנזה ושיפוץ מטריצות חוץ-תאיות5. בנוסף לתפקידה באורגנוגנזה מוקדמת של הכבד, הגירה קולקטיבית תלת מימדית קשורה באופן מורכב להתפשטות מקומית וגרורות של קרצינומה הפטו-תאית מתקדמת (HCC), מה שמוביל בסופו של דבר להחמרה בפרוגנוזה ולעמידות מוגברת לטיפול6. הפטוציטים בוגרים ועובריים משתמשים גם בנדידה קולקטיבית בעת מעבר מהטחול לתוך הכבד במהלך אכלוס מחדש של הכבד. מחקרי הדמיה in vivo הראו כי הפטוציטים מושתלים נכנסים לווריד הפורטלי ולאחר מכן לנימים תוך שעות, נודדים דרך הסינוסואידים בכבד ודרך רקמת הכבד7,8,9. לבסוף, מחקרים אחרונים מראים כי HBs נודדים מתעוררים במהלך התחדשות הכבד של עכברים ובני אדם, עם עדויות מסוימות לתנועה ב-sheets10. בסך הכל, הגירה קולקטיבית של כבד, המסוגלת למספר מצבים של מורפוגנזה, ממלאת תפקיד משמעותי באורגנוגנזה, סרטן, טיפול בתאי הפטוציטים והתחדשות הכבד.
מחקרים גנטיים רבים חקרו את המסלולים המולקולריים העומדים בבסיס נדידת תאי כבד קולקטיביים תלת-ממדיים. מחקרים אלה מגלים כי היעדר חבלי הכבד מעכב את היווצרות הכבד, ומדגיש את הצורך ביצירת חבל הכבד ואת האינטראקציות שלהם עם תאים תומכים ליצירת כבד1,11,12,13. מחקרים אלה גם מדגימים כי צמיחת הכבד יוזמת על ידי גורמים שונים, כולל FGF-2 המופרש מהמזודרם הלבבי, BMP4 המופרש מהמזנכימה שמסביב, HGF ואינטראקציות של תאי אנדותל. בנוסף, גורמי שעתוק הקשורים להגירה, כולל HEX, PROX1 ו-TBX3, ממלאים תפקידים מכריעים2,14. לסיכום, מחקרים גנטיים מספקים ראיות לכך שאיתות גורמים מסיסים, המוביל לביטוי גורמי שעתוק, מניע נדידה, איתות ואינטראקציות מולקולריות בין HBs למזנכימה הסובבת אותם.
בעוד שנדידת תאים באורגנוגנזה מוקדמת של הכבד נחקרה בהרחבה, מחקרים נוכחיים במבחנה של נדידת כבד משתמשים לעתים קרובות במבחנים דו-ממדיים המשתמשים בתאי HCC נודדים מאוד לצד מודלים של גידול in vivo15. מחקרים אלה סיפקו תובנה לגבי מספר גורמים המשפיעים על נדידת הכבד, כולל TGFβ-116, c-Myc17, YAP18, goosecoid19, actopaxin20, ו-miRNAs21,22,23. למרות שנעשתה התקדמות ראויה לציון בהבנת המנגנונים המולקולריים בנדידת תאי כבד תלת מימדית, הפערים הברורים בין נדידת תאים דו-ממדית ותלת-ממדית מצביעים על כך שלבדיקות דו-ממדיות יש מגבלות מובנות. יתר על כן, מודלים אלה לרוב חסרים הכללה של סוגי תאים מזנכימליים, החיוניים הן לנדידה והן לצמיחה. למרות שחלה התקדמות בפיתוח מודלים תלת מימדיים לנדידת כבד המשלבים את המזנכימה התומכת, מודלים אלה מדגישים בעיקר הגירה משותפת במקום לחקור את האופנים המגוונים של הגירה קולקטיבית.
היכולת לייצר רקמות מספרואידים באמצעות תהליכים שונים של הרכבה עצמית ומורפוגנטית מקלה על חקירה מדעית של רקמות סינתטיות. לרקמות אלו יש יישומים נרחבים בפיתוח וסינון תרופות, מידול מחלות, טיפול ויישומים ביו-רפואיים וביוטכנולוגיים אחרים. הפרטים המתודולוגיים של מספר מערכות גידול תלת מימדיות במבחנה שתוכננו להציג מצבים שונים של נדידה קולקטיבית תלת מימדית של כבד מסופקים. מערכות אלו כוללות (1) תרבית ספרואידית משותפת עם ספרואידים HEP ו-MES במטריצה, (2) טיפות מטריצה ספרואידיות HEP שתרבית עם M-CM, (3) ספרואידים מעורבים של HEP-MES, ו-(4) מטריצת ספרואידים HEP שתרבית עם צפיפות גבוהה של תאי MES. מערכות אלו מאפשרות מידול חזק של נדידה קולקטיבית של כבד בסביבה תלת מימדית, ובכך מקדמות את ההבנה שלנו לגבי תהליכים מולקולריים ותאים העומדים בבסיס אורגנוגנזה של כבד, סרטן וטיפול.