עם התקדמות האינטרנט ואת הפופולריות של מכשירים ניידים, הביקוש לחינוך מקוון גדל1. בפרט, בתקופות של מגיפות נרחבות, מוסדות חינוך מסורתיים מתמודדים לעתים קרובות עם אתגרים בניהול הוראה אישית יעילה, מה שמדגיש את החשיבות של חינוך מקוון כגישה פדגוגית חשובה2. קורסים תיאורטיים קלים יחסית להעברה לפלטפורמות מקוונות. הם יכולים להתבצע בעזרת כלים כגון תוכנת ועידות וידאו מרחוק וקורסים מקוונים פתוחים מסיביים (MOOCs)3. עם זאת, קורסים מעשיים עומדים בפני אתגרים גדולים יותר מכיוון שהם דורשים מהמשתמשים לבצע ניסויים מעשיים במעבדות מסורתיות.
חוקרים תרמו תרומות משמעותיות להתמודדות עם האתגר של הפיכת ציוד ניסיוני לזמין באינטרנט. במהלך שני העשורים האחרונים נערכו מחקרים מקיפים על המושגים והטכנולוגיות של מעבדות מקוונות 4,5. מעבדות מקוונות כוללות בדרך כלל מעבדות מרוחקות6, מעבדות וירטואליות7 ומעבדות היברידיות8. גישות מעבדה מקוונות אלה מצאו יישום נרחב בתחומי הנדסה שונים, כולל הנדסת בקרה9, הנדסת מכונות10 והנדסת תוכנה11.
בעוד התקדמות משמעותית נעשתה במונחים של הנוחות של פעולות ניסיוניות במעבדות מקוונות12, משתמשים עדיין תופסים חוסר ריאליזם ופעולות מעשיות מעשיות דומות בהשוואה לסביבות מעבדה מסורתיות, אשר משפיע על החוויה הכוללת שלהם13. פער זה בחוויית המשתמש מניע מאמצי מחקר ופיתוח נוספים לשיפור הריאליזם והמעורבות בסביבות מעבדה מקוונות.
כדי לפתור את הבעיות לעיל, טכנולוגיית מציאות מדומה (VR) יושמה במעבדות וירטואליות14 כדי לשפר את immersiveness ואינטראקטיביות של מעבדות וירטואליות15. מעבדות וירטואליות מבוססות VR מספקות למשתמשים חוויה ניסיונית קרובה למציאותית. משתמשים יכולים להשלים משימות קבוצתיות בתהליך החינוך האדריכלי באמצעות אווטארים16, ולבצע את תהליך המדידה האדריכלית יחד באופן סוחף, בדיוק כפי שהיו עושים בסביבת כיתה מסורתית. יתר על כן, המעבדות הווירטואליות מבוססות VR מאפשרות למשתמשים להיכנס לסביבה האימרסיבית של מעבדות וירטואליות ולקיים אינטראקציה עם ציוד ניסיוני וירטואלי על ידי הרכבת משקפי VR וידיות17, מה שמשפר את יכולות הידיים של המשתמשים18. למטרות חינוכיות שונות, אנו יכולים לעצב סביבות וירטואליות שונות. לדוגמה, ניתן לשלב VR עם תורת המשחוק כדי לשפר את החינוך ההנדסי לציבור הרחב ולשפר את היעילות של הפצת ידע קשה להבנה כגון פיתוח בר קיימא19.
בדומה למעבדות מקוונות, במיוחד מעבדות וירטואליות, למעבדות וירטואליות מבוססות WebVR יתרונות רבים. ראשית, הם פורצים את מגבלות הזמן והמרחב של מעבדות מסורתיות, ומשתמשים יכולים לערוך ניסויים בכל זמן ובכל מקום20. שנית, מעבדות מקוונות יכולות לספק סביבת ניסוי בטוחה יותר כדי למנוע סכנות ותאונות אפשריות בפעולות ניסוי21. שלישית, מעבדות וירטואליות יכולות גם לספק יותר משאבי ניסוי ומצבי סימולציה כדי להרחיב את היקף הניסוי והניסיון של המשתמשים22. והכי חשוב, מעבדות וירטואליות מבוססות WebVR יכולות לעורר את עניין הלמידה והיוזמה של המשתמשים ולשפר את החוויה וההשתתפות הניסיונית שלהם23.
בהשוואה למעבדות וירטואליות אחרות מבוססות VR, מעבדה וירטואלית מבוססת WebVR משלבת בצורה חלקה את היתרונות של מעבדות וירטואליות מבוססות VR עם מעבדות מקוונות מבוססות אינטרנט. Virtual Instrument Systems in Reality (VISIR)24 בונה מעבדה אלקטרונית מרחוק אנלוגית בסיסית על ידי בניית מעגלים חשמליים אמיתיים. משתמשים יכולים לבצע ניסויים מדומים בממשק האינטרנט כדי להשלים ניסויים אמיתיים בלוח המעגלים. Weblab-Deusto8 בונה את מעבדת FPGA (Field Programmable Gate Array) שבה משתמשים יכולים לקיים אינטראקציה עם המודל התלת-ממדי (3D) של מיכל המים בפלטפורמת האינטרנט מבלי להסתמך על תוספים אחרים. המערכת המוצעת במאמר זה מציגה את היכולת לשלב בצורה חלקה את WebVR כרכיב מודולרי בתשתית המעבדות הווירטואליות הקיימת. אינטגרציה זו יכולה להיות מושגת מבלי להרוס את המסגרת האדריכלית המקורית של המעבדה, ובכך לשמר את המבנה והתפקוד הבסיסיים של המעבדה. שילוב זה חל גם על מסגרת של מעבדה מקוונת עם קצה קדמי ואחורי נפרדים.
המערכת המוצעת במאמר זה מיושמת בהתבסס על Networked Control System Laboratory (NCSLab)25, היורשת את הגמישות, האינטראקטיביות, המודולריות והתכונות חוצות הפלטפורמות של מערכת NCSLab. משתמשים יכולים לערוך ניסויים על פי מודולים שונים ויכולים גם להתאים אישית אלגוריתמים וממשקי תצורה, לספק למשתמשים מספיק מקום למימוש עצמי. ניסויים מקוונים מונעים בזמן אמת על פי האלגוריתמים המופעלים על ידי המשתמש. משתמשים יכולים לקיים אינטראקציה עם המודל הווירטואלי כדי לשנות את הקלט של האלגוריתם הניסיוני בעת ביצוע ניסויי VR ואף יכולים לשנות את הפרמטרים של אלגוריתם הבקרה דרך הרכיבים, כך שמשתמשים יוכלו לחוות את העיקרון של אלגוריתם הבקרה בצורה מציאותית יותר.
מעבדות וירטואליות מבוססות WebVR מביאות פוטנציאל גדול לחינוך מקוון. זה יכול לספק חוויה ניסיונית immersive, להתגבר על המגבלות של מעבדות מסורתיות, ולקדם ידיים על מיומנויות מעשיות וחשיבה חדשנית בקרב המשתמשים.