מיקרוביום נרתיקי הנשלט על ידי Lactobacillus spp. המסייע לשמור על מיקרו-סביבה חומצית ממלא תפקיד חשוב בשמירה על בריאות הרבייה הנשית1. עם זאת, לעיתים יכול להתרחש שינוי בהרכב קהילות החיידקים המרכיבות את המיקרוביום, מה שמביא לגידול במגוון חיידקי הנרתיק. שינויים דיסביוטיים אלה, אשר לעתים קרובות גורמים למעבר ממצב הנשלט על ידי לקטובצילוס למצב הנשלט על ידי מיני חיידקים אנאירוביים מגוונים יותר (למשל, Gardnerella vaginalis), קשורים למחלות שונות של מערכת הרבייה, כגון וגינוזיס חיידקי, דלקת נרתיק אטרופית, דלקת בדרכי השתן, קנדידה פות-וגינלית, דלקת מפרקים וכוריאמניוניטיס 2,3,4,5 . מחלות אלה, בתורן, מגדילות את סיכויי האישה לחלות במחלות מין ומחלות דלקתיות באגן 6,7,8,9. הם גם מהווים סיכון גבוה יותר ללידה מוקדמת והפלות אצל נשים הרות 10,11,12 וגם היו מעורבים באי פוריות 13,14,15,16.
למרות שנעשו מאמצים למדל דיסביוזיס נרתיקי באמצעות תאי אפיתל נרתיקי שגודלו בתרבית במערכות תרבית סטטיות דו-ממדיות (2D)17,18, הם אינם מחקים ביעילות את הפיזיולוגיה והמורכבות של מיקרו-סביבה נרתיקית19. מודלים של בעלי חיים שימשו גם לחקר דיסביוזיס בנרתיק; עם זאת, שלבי הווסת שלהם והאינטראקציות בין המיקרוביום לפונדקאי שונים מאוד מאלה שבבני אדם, ולכן הרלוונטיות הפיזיולוגית של תוצאות מחקרים אלה נותרה לא ברורה 19,20,21. כדי לנטרל בעיות אלה, אורגנואידים ומודלים של Transwell insert של רקמת נרתיק אנושית שימשו גם לחקר אינטראקציות מארח-פתוגן ב- FRT 19,22,23,24. אבל מכיוון שמדובר בתרביות סטטיות, הן יכולות לתמוך רק בתרבית משותפת של תאים אנושיים עם מיקרובים חיים לפרק זמן קצר (<16-24 שעות), והן חסרות תכונות פיזיות רבות אחרות שעשויות להיות חשובות של המיקרו-סביבה הנרתיקית האנושית, כגון ייצור ריר וזרימת נוזלים22.
שבבי איברים הם מערכות תרבית מיקרופלואידיות תלת-ממדיות (תלת-ממדיות) המכילות מיקרו-ערוץ חלול מקביל אחד או יותר המרופדים בתאים חיים בתרבית תחת זרימת נוזל דינמית. השבבים הדו-ערוציים מאפשרים יצירה מחדש של ממשקי רקמה-רקמה ברמת האיבר על-ידי תרבית סוגי תאים שונים (למשל, אפיתל ופיברובלסטים של סטרומה או אפיתל ואנדותל כלי דם) משני צדי קרום נקבובי המפריד בין שתי התעלות המקבילות (איור 1). שתי הרקמות יכולות להיחשף באופן עצמאי לזרימת נוזלים, והן יכולות גם לחוות תנאים מיקרואירוביים המאפשרים תרבית משותפת עם מיקרוביוםמורכב 25,26,27,28. גישה זו מונפה לאחרונה לפיתוח שבב נרתיק אנושי מרופד באפיתל נרתיקי ראשוני רגיש להורמונים המתממשק עם פיברובלסטים סטרומליים בסיסיים, השומר על ריכוז חמצן פיזיולוגי נמוך בלומן האפיתל ומאפשר תרבית משותפת עם מיקרוביום בריא ודיסביוטי למשך 3 ימים לפחות במבחנה29. הוכח כי שבב הנרתיק יכול לשמש לחקר נשאות על ידי קונסורציום L. crispatus אופטימלי (בריא) ולזהות דלקת ופציעה הנגרמת על ידי קונסורציום G. vaginalis לא אופטימלי (לא בריא) המכיל קונסורציומים. כאן, אנו מתארים בפירוט את השיטות המשמשות ליצירת שבב הנרתיק האנושי, כמו גם להקמת קהילות חיידקים בריאות ודיסביוטיות על שבב.