קוצים דנדריטיים הם בליטות של דנדריטים המהווים לעתים קרובות את האתר הפוסט-סינפטי של סינפסות גלוטמטרגיות 1,2. קוצים דנדריטיים הם בעלי עניין מיוחד בתחום הפלסטיות הסינפטית. עמוד השדרה משתנה לעתים קרובות כאשר הכוח הסינפטי משתנה, הופך גדול וחזק יותר בעוצמה סינפטית לטווח ארוך או קטן יותר וחלש יותר בדיכאון סינפטי לטווח ארוך 3,4,5,6,7. מעבר לפלסטיות הסינפטית, הפרופיל של עמוד השדרה הדנדריטי משתנה לאורך תוחלת החיים. בהתפתחות מוקדמת, יש תקופה של היווצרות וצמיחה של עמוד השדרה הדנדריטי, ואחריה גיזום עמוד השדרה הדנדריטי עד הגעה למצב יציב 8,9,10. במוח מזדקן, אובדן עמוד השדרה מלווה בהתכווצות המוח ובירידה קוגניטיבית11. בנוסף, הפרעות נוירולוגיות, נוירודגנרטיביות ופסיכיאטריות רבות מאופיינות בעמוד שדרה דנדריטי חריג. באזורים מרובים במוח אצל אנשים הסובלים מסכיזופרניה יש פחות עמוד שדרה דנדריטי, ככל הנראה כתוצאה משינוי בגיזום סינפטי12. הפרעות בספקטרום האוטיסטי מאופיינות גם בפאתולוגיות עמוד השדרה הדנדריטי13. אובדן עמוד השדרה הדנדריטי הוא סימן ההיכר של מחלת אלצהיימר ופרקינסון14,15. בהתחשב במגוון הרחב של נושאי המחקר הכוללים חקירות של תכונות עמוד השדרה הדנדריטי, טכניקות לכימות מדויק של עמוד השדרה הן בעלות חשיבות עליונה.
צביעה, כלומר שיטת גולג'י, או תיוג נוירונים באמצעות מילוי צבע או ביטוי חלבונים פלואורסצנטיים הן שיטות נפוצות להדמיית עמוד השדרה הדנדריטי 16,17,18. לאחר הדמיה, ניתן לנתח קוצים עם מגוון לקוחות תוכנה חופשיים וזמינים מסחרית. התפוקה הרצויה של הניתוח היא גורם חשוב בקביעת איזו תוכנה תהיה בשימוש הרב ביותר. פיג'י היא אפשרות תוכנה מעשית לשאלות המתמקדות בצפיפות עמוד השדרה הדנדריטי. עם זאת, טכניקה זו מסתמכת במידה רבה על ספירה ידנית גוזלת זמן שיכולה להציג את הפוטנציאל להטיה. תוספים חדשים כגון SpineJ מאפשרים כימות אוטומטי, ובנוסף מאפשרים ניתוח מדויק יותר של צוואר עמוד השדרה19. החיסרון של גישות אלה הוא אובדן ניתוח תלת מימדי לקביעת נפח עמוד השדרה, מכיוון ש- SpineJ מוגבל לערימות תמונות דו-ממדיות. בנוסף, השגת מידע על תת-סוג עמוד השדרה הופכת למאתגרת באמצעות תהליכים אלה. ארבעת תת-הסוגים הדומיננטיים של עמוד השדרה, דק, פטרייה, עקשן ופילופודיה, כולם מרמזים על פונקציות נפרדות ומסווגים במידה רבה באמצעות מורפולוגיה20. קוצים דקים מאופיינים בצוואר מוארך וראש מוגדר21. לקוצים פטריות יש ראש עמוד שדרה הרבה יותר גדול ובולט22. קוצים עקשניים קצרים ויש להם שונות מועטה בין הראש לצוואר23. פילופודיה הם קוצים לא בוגרים עם צוואר ארוך ודק וללא ראש שניתן להבחין בו בבירור24. בעוד שסיווג מספק מידע בעל ערך, קוצים קיימים על רצף של ממדים. הסיווג לקטגוריות מבוסס על טווחי מדידות מורפולוגיות25,26. מדידה ידנית של קוצים לצורך סיווג מגבירה את הנטל הלוגיסטי על החוקרים בגישה זו.
אפשרויות תוכנה אחרות המתמקדות באופן ספציפי בניתוח תלת מימדי של עמוד השדרה הדנדריטי מתאימות יותר לחקירות של נפח עמוד השדרה ותכונות תת-סוג 27,28,29,30,31. למרות הקושי שמציג ניתוח תלת מימדי, כגון רזולוציה ירודה של מישור Z ומריחה, אפשרויות תוכנה אלה מאפשרות שחזור תלת מימדי אמין של דנדריטים ועמוד שדרה דנדריטי באופן חצי אוטומטי מונחה משתמש. סיווג אוטומטי של קוצים מזוהים לתתי הסוגים שלהם הוא גם תכונה הקיימת בחלק מחבילות התוכנה לניתוח עמוד השדרה הללו. זה יכול להקל על חששות של עומס עבודה פוטנציאלי והטיה ניסיונית. Neurolucida 360 היא תוכנה מסחרית אחת המאפשרת זיהוי וסיווג עמוד שדרה דנדריטי תלת מימדי אמין וניתן לשחזור32. כאן, אנו מציגים פרוטוקול מקיף כדי להכין ביעילות רקמות קבועות, לרכוש תמונות, ובסופו של דבר לכמת ולסווג עמוד שדרה דנדריטי באמצעות תוכנה זו.