חילוף החומרים התאי עומד כעמוד יסוד בביולוגיה של התא, ומנווט תהליכים רבים הקובעים את בריאות התא, תפקודו והאינטראקציה עם הסביבה. ניתוח חילוף החומרים ברמת התא הבודד, במיוחד בסביבות המקומיות, מספק תובנות שלא יסולא בפז כדי לחשוף את הפעילויות ההטרוגניות והמורכבות במערכות ביולוגיות1. זה חיוני במיוחד בחקר מיקרואורגניזמים, שכן מיקרובים רבים מפגינים דרישות גידול ייחודיות או תלות סביבתית המאתגרת את שיטות הגידול המסורתיות2. לדוגמה, מינים מסוימים עשויים לדרוש הרכבי חומרים מזינים ספציפיים או יחסים סימביוטיים שאינם משוכפלים בקלות בתנאי מעבדה, ובכך להפוך אותם לבלתי ניתנים להתרבות בטכניקות סטנדרטיות3. יתר על כן, התקופות הממושכות הדרושות לגידול מינים מסוימים מציבות אתגרים משמעותיים למחקר מיקרוביולוגי, המתארכים לעתים קרובות מעבר למסגרות זמן מעשיות למחקר וניתוח. כדי לעקוף מגבלות אלה, שיטות חלופיות כגון תגובת שרשרת פולימראז והכלאה פלואורסצנטית באתרו (FISH) מאפשרות זיהוי של מיני מיקרואורגניזמים ללא צורך בגידול4, אשר יכול להשיג ראייה מדויקת והוליסטית יותר של מערכות אקולוגיות מיקרוביות. עם זאת, טכנולוגיות אנליטיות אלה חסרות את היכולת להבהיר את חילוף החומרים התאי. פער זה מדגיש את האתגרים המתמשכים בתחום המיקרוביולוגיה: המשימה המקבילה של התמיינות הזהות התאית והבהרת חילוף החומרים ברמת התא הבודד. התקדמות בטכניקות כגון ספקטרומטריית מסות הדמיה (IMS) בשילוב עם איזוטופים יציבים התגלו ככלים רבי עוצמה לניתוח מטבולי של תא בודד5. בניסויים אלה, תאים הודגרו עם מצעים המכילים איזוטופים כגון 13C או 15N. הביומולקולות החדשות נושאות איזוטופים אלה, מה שהופך אותם לניתנים להבחנה על ספקטרום m/z. עם זאת, IMS סובל ממכשור יקר, הכנת דגימות מסובכת, תפוקה נמוכה יחסית ומומחיות הנדרשת לניתוח ספקטרום m/z. בשילוב עם דימות פלואורסצנטי ספציפי לסמנים מולקולריים, נעשו התקדמות בהבהרת חילוף החומרים התאי עם ספציפיות מוגברת6. עם זאת, עדיין קיימים אתגרים בגישור בין שתי האופנים. ההבדל ברזולוציה בין IMS לבין דימות פלואורסצנטי, בשילוב עם מערכים תפעוליים שונים, מקשה על יישור והתאמה של ממצאים7.
השילוב של הדמיה ספקטרוסקופית תנודתית עם תיוג איזוטופים יציב מציע פתרון חדשני לחקר מטבוליזם של תא יחיד. שילוב איזוטופים כבדים יותר מאט את הרטט של קשרים כימיים, מה שמוביל לפסגות מוסטות לאדום בספקטרום הרטט8. יש לציין כי דימות רטט מספק רזולוציה מרחבית הדומה לדימות פלואורסצנטי, וניתן לבצע הן כימות מטבולי והן זיהוי תאים במערך יחיד, המפשט את רישום התמונה ואת הקורלציה. עבודתנו האחרונה הדגימה את השילוב של פלטפורמת דימות רטט מתקדמת: אינפרא-אדום פוטותרמי אופטי (OPTIR) עם הכלאה פלואורסצנטית באתרו (FISH) כדי לחקור את חילוף החומרים של גלוקוז בקהילות חיידקים9 (איור 1). OPTIR היא מערכת מיקרוסקופיה ספקטרוסקופית תנודתית הרותמת את האפקט הפוטותרמי של בליעת אינפרא-אדום בינוני על ידי גילוי שינוי האור הנראה, המספק רזולוציה תת-מיקרומטרית כמו במיקרוסקופ אופטי אך עם מידע ספקטרוסקופי רטט נוסף שמקורו בבליעה של אינפרא-אדום אמצעי. FISH היא טכניקה נפוצה לקביעת זהות המיקרואורגניזם ברמת התא היחיד. רצף האוליגונוקלאוטידים יכול להיות מתוכנן כך שיתמקד ברצפי 16S ספציפיים של טקסים שונים, וניתן יהיה לחבר פלואורופורים שונים. הכלאה ספציפית של בדיקות האוליגונוקלאוטיד המתוכננות עם rRNA המטרה מובילה לאותות פלואורסצנטיים חזקים של מיני מטרה בתוך תאים בודדים, וניתן לבצע הדמיה פלואורסצנטית רב-ערוצית כדי לזהות מינים מרובים בתוך האוכלוסייה. מכיוון שגם OPTIR וגם דימות פלואורסצנטי מבוססים על זיהוי אופטי, שילוב של פלואורסצנטיות OPTIR ו- FISH הוא פשוט ליישום. שתי השיטות חולקות את אותה רזולוציה אופטית לאנליזה של תא בודד וניתן להחליף ביניהן בנוחות ללא צורך ביישור נוסף או רישום משותף.
פרוטוקול זה מציג מדריך מפורט למינוף פלטפורמת OPTIR-FISH לניתוח מתקדם של מבנה-פונקציה של תא יחיד. השתמשנו בדגימות החיידקים שגדלו ב-13מדיה המכילה גלוקוז C כמצע בדיקה וכימתנו סינתזת חלבון דה נובו מ-13C-glucose. כדי להדגים את היכולת של הפלטפורמה לזהות תאים, השתמשנו בתערובות חיידקים שבהן כל מין סומן באמצעות בדיקות FISH ממוקדות rRNA. גישה זו אפשרה זיהוי מדויק של זני חיידקים ספציפיים, כגון Escherichia coli (E. coli) ו-Bacteroides thetaiotaomicron (B. theta), ואת חילוף החומרים שלהם. פרוטוקול זה מציע לחוקרים כלי רב עוצמה ליצירת פרופיל מטבולי סימולטני ולזיהוי מינים ברמת התא הבודד, ומבטיח לקדם את הבנתנו את האינטראקציות התאיות, הפיזיולוגיה ותפקידן בסביבות מורכבות.