מודל הנאדיות על השבב מייצג מודל רקמה רב-שכבתי של הנאדיות האנושיות, המשלב סוגי תאים חיוניים של דרכי הנשימה התחתונות, כולל תאי אפיתל ריאה, תאי אנדותל ומקרופאגים, בתרבית בסידור אורגנוטיפי ב-ALI עם זילוח בינוני של רירית האנדותל. תאים משכבות שונות מבטאים חלבוני סמן תאים ספציפיים כגון E-cadherin, מולקולת היצמדות תלוית סידן של תאי אפיתל ריאתיים, שהיא מרכזית ביצירת מחסומי אפיתל בין-תאיים 5,10. E-cadherin מהווה אלמנט מחסום פיזי ושולט בתגובה החיסונית לפתוגנים וחומרים מזיקים בסביבה10,11. תאי אפיתל H441 מבטאים עוד יותר חלבון פעילי שטח A, שהוא חיוני גם בקו ההגנה הראשון של המאכסן מפני זיהום על ידי תיווך פעילות אימונומודולטורית ואנטיבקטריאלית8. שילוב תאי מערכת החיסון במודל הנאדיות מגביר את מורכבותו התאית, ובכך משכפל טוב יותר את התגובה החיסונית לגורמים דלקתיים, כלומר בזמן זיהום. בהקשר זה, המודל שימש לחקר זיהום משותף של נגיף שפעת A והפתוגן האופורטוניסטי האנושי Staphylococcus aureus (S. aureus)5. במחקר התגלה מנגנון של זיהום משותף בדלקת ריאות שבו זיהום ויראלי של תאי אפיתל מעורר תגובה דלקתית משמעותית, הגורמת נזק ניכר לתאי האנדותל, מה שמוביל לאובדן תפקוד המחסום. במחקר אחר, המודל שימש כדי להדגים כי זיהום S. aureus מפחית את הרמות החוץ תאיות של חלבון פעילי שטח A (SP-A), מרכיב חיוני להגנה החיסונית בריאות, ככל הנראה עקב פרוטאזות חיידקיות6. בעוד שהביטוי של SP-A אינו מושפע ישירות מנגיף S. aureus או שפעת A, הוא מווסת באופן משמעותי על ידי TNF-α, ציטוקין המיוצר מאוד בתגובה לזיהומים חיידקיים, במיוחד בנוכחות מקרופאגים. תוצאות אלה מצביעות על כך שזיהומים חד-מיניים חיידקיים וסופר-זיהומים יכולים להוריד את רמות SP-A בריאה, מה שעלול להחמיר את התוצאה של דלקת ריאות חיידקית6. יתר על כן, מודל alveolus שימש לחקר זיהום פטרייתי של alveolus עם Aspergillus fumigatus ואת היעילות של תרופות אנטי פטרייתיות על ידי מינוף מיקרוסקופיה ברזולוציה גבוהה וניתוח תמונה מבוסס אלגוריתם בשילוב עם בדיקות ביולוגיות מולקולריות, כולל צביעת immunofluorescence פרופיל ציטוקינים7. מידול של אספרגילוזיס ריאתי פולשני בנאדיות על שבב חשף תפקודים מרכזיים של מקרופאגים אנושיים שיכולים לעכב חלקית את צמיחת הפטרייה. מקרופאגים היו מרכזיים בשחרור ציטוקינים וכימוקינים מעודדי דלקת, אשר היו בקורלציה עם מספר מוגבר של קורים פטרייתיים פולשניים. בנוסף, המחקר אישר כי התרופה הפטרייתית קספונגין מגבילה ביעילות את צמיחת הפטרייה וגורמת לשינויים מורפולוגיים במבנה הפטרייתי, בהתאם לממצאים ממחקרים אחרים. מחקרים אלה מאשרים את הפוטנציאל של פלטפורמת המודל לזיהוי מטרות תאיות של זיהום ולבדיקת תרופות בריכוזים רלוונטיים מבחינה קלינית.
ישנם מספר היבטים שיש לקחת בחשבון במהלך הקמת alveolus-on-chip. זריעה מדויקת של תאים היא קריטית להשגת פיזור תאים אחיד ויצירת שכבות. ודא שהתאים נזרעים בצפיפות המתאימה כדי להשיג מפגש מבלי לגדול יתר על המידה זה בזה, מה שעלול לסכן את שלמות שכבות התא ותפקודן. במהלך תהליך הקמת ALI, הסר בזהירות את המדיום מהצד האפי וסגור את היציאות כדי למנוע זיהום. שמירה על תנאי תרבית משותפים אופטימליים, כגון טמפרטורה, רמותCO2 והרכב בינוני, היא קריטית להישרדות ולאינטראקציה של תאי אנדותל ואפיתל כאחד. בצעו תמיד שינויים בינוניים בזהירות כדי למנוע הפרעה לשכבות התא או החדרת בועות אוויר. פיפטה בעדינות ולוודא כי כל הציוד המשומש הוא סטרילי כדי למזער את הסיכון של זיהום. כדי למנוע בועות אוויר, פיפטה לאט להטות את השבב במהלך שינויים בינוניים כדי לאפשר לבועות לברוח. עבודה בסביבה נקייה, סטרילית ומבוקרת כדי למזער את הזיהום. שקול את המורכבות והדיוק הנדרשים כדי להקים ולתחזק את המודל התלת-ממדי לניסויים הבאים עם המודל. אם שכבות התא אינן נוצרות כראוי, שקול למטב את צפיפות התאים ואת אצוות התא, שכן הבדלים בצמיחת התאים יכולים להתרחש בהתאם לתורם ולאצווה.
בעוד שהמודל מציע שיפורים משמעותיים לעומת השיטות הקיימות, חשוב גם להכיר בכך שיש לקחת בחשבון מגבלות מסוימות. מגבלה אחת כזו היא המורכבות והעלות הכרוכות בהפעלת המכשיר המיקרופלואידי. הפעלת מודלים של איבר על שבב דורשת ציוד מיוחד ומומחיות במיקרופלואידיקה כדי לאמץ את מודל הנאדיות על שבב. בנוסף, בעוד מודל זה יכול לשכפל בהצלחה רבות מתכונות המפתח של הסביבה הנאדית, הוא אינו יכול לשכפל באופן מלא את כל האינטראקציות התאיות והכוחות המכניים הנמצאים in vivo. לדוגמה, למודל אין מערכת חיסון מקיפה או את כל מגוון סוגי התאים בריאה האנושית, מה שעשוי להשפיע על הדיוק של מחקרי אינטראקציה בין פתוגן למארח.
למרות מגבלות אלה, מודל הריאה על שבב מציע התקדמות בהשוואה לתרביות תאים דו-ממדיות מסורתיות כגון מערכות Transwell. על ידי שילוב ממשק אוויר-נוזל, תאי אנדותל ואפיתל, ורכיבים חיסוניים ברקמה רב-שכבתית בסביבה דינמית ומחוררת, המודל מייצג גישה רלוונטית יותר מבחינה פיזיולוגית לחקר פיזיולוגיה של הריאות, מחלות ותגובות טיפול במבחנה. זה חיוני לקידום ההבנה שלנו של זיהומים נשימתיים בבני אדם ולפיתוח טיפולים יעילים יותר. יכולתו של המודל לתמרן במדויק רמזים ביופיזיים וביוכימיים מייצגת תכונה חשובה לניתוח מנגנוני התקדמות המחלה ופעולת התרופות. שימוש בחומר תאי אנושי יכול להפחית עוד יותר הבדלים הקשורים בין מינים שנצפו בניסויים בבעלי חיים. השילוב של ניתוחי סמנים ביולוגיים מרובים משפר עוד יותר את עומק ורוחב הנתונים המתקבלים מניסוי יחיד, מה שתורם להפחתת העלויות של ניסויים במבחנה. תוך הכרה במגבלותיו, מודל הריאות על שבב מייצג צעד משמעותי קדימה במחקר מחלות נשימה, ומציע חלופה מדויקת, אתית ויעילה יותר לשיטות מסורתיות.