$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
טכניקות אופטימיזציה של זרע והכנת זרע ממלאות תפקיד מכריע בהשגת חלקיקי תאים מועשרים בזרעונים מעולים מבחינה מבנית ותפקודית, המהווה שלב מפתח בטכנולוגיית רבייה בסיוע אנושי1. מטרת אופטימיזציית הזרע היא: (1) להפחית או להסיר פרוסטגלנדינים, תאים פעילים במערכת החיסון, נוגדנים נגד זרע, זרע לא נייד באיכות נמוכה, חיידקים ופסולת בפלזמת הזרע; (2) להפחית או לבטל את צמיגות הזרע; ו-(3) לקדם קיבולת זרע ולשפר את יכולת ההפריה. טכניקת הכנת זרע אידיאלית אמורה לשחזר אוכלוסיית זרע מתפקדת ביותר השומרת על שלמות ה-DNA ואינה גורמת לתפקוד לקוי באמצעות ייצור מיני חמצן תגובתיים (ROS) על ידי זרע ולויקוציטים2.
טכנולוגיית הכנת הזרע הנפוצה ביותר כיום היא שיטת DGC. היתרונות של שיטה זו הם שיעור ההתאוששות הגבוה שלה3 וסטנדרטיזציה קלה. בשימוש מעשי, ניתן לבחור אותו בצורה גמישה על סמך איכות הדגימה עבור שיטת שיפוע בצפיפות כפולה4, שיטת mini-DGC או שיטת צנטריפוגה שיפוע חד-שכבתית5. ניתן להשתמש בשיטה זו להכנת זרע איכותי בעל חיוניות טובה, נקי מפסולת תאים, תאי דם לבנים מזוהמים, תאים שאינם נבט ותאי נבט מנוונים. עם זאת, החיסרון בשיטה זו הוא שהיא דורשת צנטריפוגה, שעלולה לגרום נזק ל-DNA זרע6.
השיטה המוצגת כאן אומצה מהמחקר המקורי של Baldini et al.7, שהתמקד בנדידת זרע אופקית בכלי הזרקה. שיטה שונה זו משלבת נתיב אופקי בצורת U להפרדת זרע איכותי עם חיוניות חזקה. זה מונע נזק ל-DNA הנגרם על ידי צנטריפוגה וממזער את ההשפעה של זרע מת, פסולת תאים וזיהומים צמיגים אחרים במהלך הליכי הזרקת זרע תוך ציטופלזמית (ICSI).
הגישה הספציפית כוללת שימוש במדיום דישון ליצירת נתיב UHS בצלחת ההפעלה של ICSI. מיקרו-טיפה של מדיום הפריה של 10 מיקרוליטר ממוקמת בנקודת ההתחלה השמאלית של נתיב UHS כדי להחזיק את הזרע. שתי טיפות חיץ נוספות של 10 מיקרוליטר ממוקמות במרווחים בחלק האמצעי השמאלי של נתיב UHS, וכל הטיפות מחוברות באמצעות מדיום הפריה. לאחר כיסוי ההתקנה בשמן גידול, המנה מודגרת למשך הלילה ב-37 מעלות צלזיוס עם 6% CO2 לשיווי משקל. לאחר מכן, 3 מיקרוליטר זרע מתווספים למיקרו-טיפה בנקודת ההתחלה בצד שמאל של נתיב UHS. זרע איכותי שוחה למסלול בצד ימין של נתיב UHS, ומקל על איסופו עם מחט ההזרקה ICSI. זרע מת, פסולת תאים וזיהומים צמיגים אחרים נשארים בעיקר במיקום המקורי או בטיפות החיץ.
השבב המיקרופלואידי מדמה את תהליך הברירה הטבעית במערכת הרבייה הנשית, ומאפשר בידוד אופטימלי של זרע איכותי מזרע ללא צנטריפוגה. זה קריטי לשיפור תנועתיות הזרע8, הפחתת אינדקס פיצול ה-DNA של הזרע9 ושיפור תוצאות ההריון10. עם זאת, הייצור של מכשירים כאלה הוא מורכב, יקר ומאתגר ליישום נרחב.
הפרוטוקול המתואר כאן מציע חלופה חדשנית, פשוטה ואפשרית. על ידי מינוף מאפייני תנועתיות הזרע, שיטה זו משיגה תוצאות דומות לאלו של טכנולוגיה מיקרופלואידית. הזרע המוכן מפגין חיוניות חזקה, מדדי פיצול DNA נמוכים, ומתאימים היטב לשימוש ב-ICSI.